PHILADELPHIA — Jalen Hurts menelepon AJ Brown pada pagi hari tanggal 11 Juli tanpa alasan lain selain untuk bertemu dengan seorang teman.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Sakit bertanya.
Brown menjawab di Twitter bahwa dia berbicara tentang sampah. Geli dengan tanggapannya, Hurts bertanya-tanya apa yang terjadi hingga Brown terlibat pada suatu pagi di pertengahan musim panas.
“Mereka membicarakanmu,” kata Brown, menurut Hurts.
“Apa yang mereka katakan?” Sakit bertanya.
“Beberapa BS,” kata Brown.
‘Saya bahkan tidak tahu dia melakukannya,’ kenang Hurts. “Itu nyaman bagi saya. Ini pasti merupakan hari (berita) yang lambat.”
Pasukan berkumpul#TerbangElangTerbang pic.twitter.com/7ArInESgy5
— Philadelphia Elang (@Eagles) 26 Juli 2022
Coklat punya Sakitnya bertahan terhadap laporan tentang urutan yang buruk oleh Hurts selama salah satu kegiatan tim terorganisir Eagles pada bulan Juni. Kesampingkan laporan itu sejenak – itu dari reporter yang andalmeskipun Brown tentu saja menentang deskripsi tersebut – dan mempertimbangkan perdebatan tersebut di tempat pertama.
Ini adalah Philadelphia, di mana tidak ada apa pun tentang olahraga profesional yang dipandang secara moderat. Tanyakan saja pada Allen Iverson; ini adalah pasar yang “berbicara” tentang praktik. Bagaimana kinerja gelandang Eagles dalam pertandingan tujuh lawan tujuh tanpa ada yang menonton tiga bulan setelah musim berjalan dapat menjadi siklus berita.
Ketika para penggemar diizinkan menghadiri latihan kamp pelatihan, lebih dari 25.000 orang membuat kemacetan lalu lintas di luar Universitas Lehigh untuk menyaksikan Donovan McNabb melempar ke Terrell Owens, mobil yang menjadi adegan terakhir dalam “Bidang Impian.” Dan Anda dapat yakin bahwa jika gerbang di Philadelphia Selatan dibuka untuk umum pada musim semi ini, orang-orang pasti akan datang untuk melihat Hurts and Brown.
Ekspektasi tinggi terhadap Eagles setelah akuisisi besar-besaran di luar musim, yang dipimpin oleh perdagangan untuk Brown. Terdapat sedikit ambivalensi mengenai tim sepak bola ini di seluruh kawasan. The Eagles mungkin secara mengejutkan berhasil lolos ke babak playoff musim lalu, tetapi ada keinginan untuk lebih banyak lagi di musim ini.
Para pembuat peluang memperhatikan. Sportsbooks menempatkan total kemenangan/kalah Eagles di 8,5 pada bulan Maret. Setelah draft, jumlahnya menjadi 9,5, dan jika Anda mendapatkan nomor itu sekarang, Anda akan membayar jus untuk taruhan tersebut. Sejarah sering kali tidak berbaik hati kepada penggemar Eagles selama bertahun-tahun dengan hype yang signifikan, namun hal itu pun tidak membatasi kegembiraannya. Pergilah ke Wawa setempat dan Anda tidak akan mencapai kios tanpa bertemu dengan orang yang beriman.
“Ya, saya rasa itu Philly,” kata manajer umum Howie Roseman tentang hype tersebut. “Tentu saja akan selalu ada ekspektasi. Pada akhirnya kita harus memulainya dengan berkemah. Kami harus memulainya dengan kamp yang bagus, kamp yang kompetitif, menyiapkan pemain untuk bermain di awal musim.”
Roseman duduk di sebelah pelatih kepala Nick Sirianni, yang mengenakan kemeja hijau kelly dengan wajah Hurts versi kartun. Sirianni memainkannya seolah-olah pemilihan lemari pakaian itu tidak disengaja, bahwa itu hanyalah kemeja bersih berikutnya yang dia pilih dari tumpukan. Sehari sebelumnya, Brown tiba di kamp dengan mengenakan topi bertuliskan “HURTS SZN.” Setidaknya, Eagles mendukung pasar dengan mendukung quarterback mereka melalui pakaian mereka.
Kebugaran 🔥#Arendekamp | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/g9FAlPfCRb
— Philadelphia Elang (@Eagles) 27 Juli 2022
Ini bukanlah suatu kebetulan. Sirianni bukan lagi pelatih pemula, dan dia mungkin tahu bagaimana interpretasi kaosnya. Brown memilih topi itu karena suatu alasan.
Sirianni menolak gagasan bahwa Eagles merasa perlu untuk menunjukkan dukungan secara lahiriah kepada Hurts atau membelanya dari kritik dari luar, dan ketangguhan mental Hurts tidak pernah dilihat sebagai masalah di Philadelphia. Hurts adalah sosok yang populer di ruang ganti, dan Eagles tidak berbasa-basi dalam mendukung gelandang tersebut. Tidak ada yang mempertanyakan pentingnya Hurts bagi tim dalam mencapai tujuannya musim ini.
Kembali ke ekspektasi. Tidak peduli seberapa baik Eagles dalam posisi penerima lebar atau pertahanan, optimisme apa pun tentang peluang mereka bergantung pada kemajuan dari Hurts. Tidak masalah jika Eagles tertarik pada Russell Wilson pada bulan Maret. Dan opsi quarterback apa pun dalam draft tahun depan tidak relevan dengan Jason Kelce di Tahun 12 atau daftar pemain ini, yang dibuat untuk menang. Ini adalah tim Hurts pada tahun 2022, dan kesuksesan Eagles akan bergantung pada Hurts menjadi pengumpan yang lebih efisien.
“Anda dapat mengatakan bahwa dia sudah satu tahun lebih maju dalam hal ini, keputusan dibuat semakin cepat setiap kali dia mendapat tanggapan,” kata Sirianni. “Sama seperti kebanyakan quarterback di liga ini, mereka menjadi lebih baik dalam pengambilan keputusan seiring berjalannya waktu. Anda pasti akan melihatnya. Anda masih akan melihat kemampuan playmaking dengan kakinya. Saya telah melihat pengumpan yang lebih akurat di OTA, dan sekarang dia harus berkembang dan terus berkembang setiap hari. Tapi saya benar-benar berpikir dia memiliki kemajuan besar dalam OTA dan hanya perlu terus memanfaatkan momentum itu setiap hari melalui kamp pelatihan.”
Hurts setuju bahwa permainan melambat dengan lebih banyak pengalaman. Dia melanjutkan dengan menyebutkan poin pembicaraan di luar musim tentang bagaimana dia akan mendapatkan keuntungan dari memiliki play-caller yang sama untuk musim kedua berturut-turut untuk pertama kalinya “sejak ayah saya di sekolah menengah ketika saya berusia 16 tahun.”
Hurts mengatakan dia tidak melupakan perasaan bulan Januari lalu ketika dia keluar lapangan setelah pertandingan playoff melawan Tampa Bay yang mungkin merupakan pertandingan terburuknya musim ini. Memainkan pertandingan pascamusim pertama Anda melawan Tom Brady adalah tugas berat bagi siapa pun, tetapi tidak dapat disangkal bahwa untuk menang di bulan Januari, Eagles membutuhkan quarterback yang dapat membawa mereka dalam pertandingan melawan bek top lainnya. Di peringkat quarterback Mike Sando, Hurts adalah quarterback aktif dengan peringkat terendah yang memimpin timnya ke babak playoff., meskipun lompatannya sebesar 10 adalah perolehan terbesar dari tahun ke tahun di NFL. Sore terjebak dengan pokok pembicaraan yang berfokus pada satu latihan, yang mencerminkan mantra tim untuk mendaki gunung daripada melihat ke puncak.
“Kami tidak akan sekadar tampil dan berada di babak pertama playoff atau mendapat bye week,” kata Hurts. “Itu tidak terjadi begitu saja. Anda harus mengusahakannya.”
Latihan kamp pelatihan pertama Hurts memberikan tanda-tanda yang menggembirakan, dengan beberapa permainan yang dapat menimbulkan kecemasan. Itu hanya sebuah Sesi 58 menit berat pada pekerjaan zona merah, dan tidak ada ukuran sampel yang cukup besar untuk membuat penilaian pada quarterback, tetapi Hurts menemukan Brown untuk melakukan touchdown di sudut zona akhir dan memberikan umpan bahu belakang ke Quez Watkins untuk skor lainnya. Hurts juga melakukan intersepsi — lemparannya tampaknya terlambat — pada permainan bagus dari keselamatan Marcus Epps.
Apa pun yang terjadi, Brown memperingatkan agar tidak terlalu memperhatikan latihan tim. Seperti pelempar yang sedang berlatih musim semi yang mencoba lemparan baru, Brown menyarankan para pemain menggunakan waktu ini untuk memperkenalkan teknik baru atau menyempurnakan bagian tertentu dari permainan mereka.
“Inilah saatnya kita mencoba berbagai hal,” kata Brown. “Saya tidak akan memenangkan setiap repetisi, dia tidak akan melakukan setiap lemparan.”
Mengingat investasi yang dilakukan, tidak banyak pemain yang memiliki pengaruh lebih besar daripada Brown. The Eagles memperdagangkan pick putaran pertama dan menandatangani kontrak senilai $100 juta dengan penerima lebar, jadi suaranya harus diperhitungkan. Dan Brown tidak ragu lagi; dia mungkin pendukung terbesar Hurts. Teman-teman dekat ini telah berkumpul “berkali-kali” di luar musim ini dan berada di ruang film sebelum jam tayang utama pada Rabu pagi.
Brown memakai topinya karena suatu alasan. Dia menggunakan media sosial untuk membela Hurts karena itu penting baginya.
“Ini penting karena dia adalah quarterback tim saya, No. 1, dan dia adalah teman saya, No. 2,” kata Brown. “Dan cerita itu tidak benar.”
Akan ada banyak sesi selama beberapa minggu ke depan untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang bagaimana Hurts bermain di musim 2022. Meski begitu, Rasa Sakit cenderung lebih baik dalam permainan daripada dalam latihan.
Tapi Eagles tidak mendekati Hurts musim ini. Wajahnya terlihat tepat di kaus Sirianni pada Hari 1, sebuah tanda yang tidak terlalu kentara bagi siapa pun yang memprediksi peluang franchise tersebut musim ini.
“Dia gelandang kami,” kata Sirianni.
Agar Eagles dapat memenuhi ekspektasi pada tahun 2022, mereka membutuhkan quarterback tersebut untuk dapat lolos.
(Foto: Bill Streicher / USA Hari Ini)