Sidney Crosby, ‘intens seperti biasa’, mengincar umur panjang dan Piala Stanley lainnya

Sidney Crosby belum pernah menghadiri pesta Piala Stanley orang lain. Jadi, ketika dia membantu sesama Nova Scotian dan teman baiknya Nathan MacKinnon merayakan musim panas ini, Crosby melepaskan diri. Saat dia bercanda baru-baru ini, Crosby adalah “orang paling mabuk kelima di sana”.

Apakah kita melihat Crosby yang santai memasuki musim NHLnya yang ke-18?

Langka.

“Dia sangat intens akhir-akhir ini,” kata MacKinnon, yang berlatih lama dengan Crosby selama liburan musim panas.

Intensitas itu terlihat pada Senin pagi di fasilitas latihan Penguins, di mana Crosby memimpin latihan sambil mengatur kecepatan dalam salah satu latihan informal terakhir pemain sebelum kamp pelatihan dimulai pada Kamis.

Namun, beberapa jam kemudian, kami melihat Crosby yang santai lagi: tersenyum saat dia berhenti di rumah di pinggiran kota Pittsburgh untuk mengantarkan paket khusus kepada pemegang tiket musiman Penguins. Dia berfoto untuk membantu putra tertua keluarga, kapten klub sekolah menengah pertama, mengajak seorang gadis pulang (dia berkata ya). Belakangan, Crosby membuat gambar sementara buatan sendiri dengan no. 87 putri bungsu keluarga itu berpelukan erat. Setelah beberapa kali menandatangani tanda tangan dan foto, dia berangkat untuk mengantarkan paket lain ke keluarga lain.

Intens, lalu santai.

Crosby menampilkan versi berbeda dari suasana duel pada hari Selasa. Sekali lagi, harinya akan dimulai dengan mengadakan salah satu latihan pemain informal di UPMC Lemieux Sports Complex. Setelah itu, dia menjadi daya tarik utama untuk acara golf tahunan bersama tim pengiklan. Hal ini berarti setidaknya sedikit mengesampingkan sisi kompetitifnya – ia mengatakan bahwa ia ingin menjadi yang terbaik dalam golf – untuk meraih penghargaan di hadapan para sponsor.

Intens, lalu santai. Bahkan bersifat mendamaikan.

Mungkin ini adalah versi terbaru dari Crosby, yang kepentingannya bagi Penguin tetap tak tertandingi setelah bertahun-tahun. Dia tetap menjadi aset terbesar mereka di dalam dan di luar lapangan, seorang pengurus organisasi, seorang pemimpin yang sangat dihormati oleh semua orang yang mengumpulkan cek dari Fenway Sports Group. Bahkan prospek yang berharap bisa bermain dengan Crosby, seperti pemain sayap Nathan Legare, menyadari dari jauh betapa istimewanya Crosby.

“Sidney Crosby menetapkan standar yang cukup tinggi,” kata Legare. “Yang harus dilakukan seseorang hanyalah membeli ke arah yang sama. Saya pikir ketika Anda melihat pemain terbaik bekerja 100 persen setiap hari, Anda terbangun dan ingin melakukan hal yang sama. Dia yang terbaik di liga dan dia adalah contoh terbesar yang bisa Anda dapatkan.”

Manajemen Penguins mempertahankan Crosby dalam negosiasi di luar musim dengan rekan satu tim lamanya dan teman baiknya Evgeni Malkin dan Kris Letang musim panas ini. Pada hari Senin, Crosby membahas keterlibatannya dalam negosiasi tersebut, dengan mengatakan bahwa dia “berusaha untuk selalu mengetahui segalanya” dan menambahkan bahwa “Saya tidak ingin terburu-buru.”

Meski begitu, sumber Penguins dan NHL mengonfirmasinya Atletik bahwa Crosby menyampaikan perasaannya kepada manajemen bahwa dia berharap “Geno dan Tanger tetap tinggal,” dan juga bahwa Crosby mengunjungi Malkin di rumahnya di Miami untuk “mengawasi temannya ketika pembicaraan tidak berjalan dengan baik,” kata sumber liga.

Semuanya berhasil. Tiga Besar Penguin bersatu. GM Ron Hextall memilih untuk mengembalikan apa yang disebut rekaman (dengan beberapa tambahan baru pada pertahanan) untuk mengambil kesempatan lain untuk meraih gelar Piala Stanley keempat yang telah gagal diraih Crosby sejak kejuaraan berturut-turut/ledakan Conn Smythe pada tahun 2016 dan 2017 .

Crosby mengumpulkan penampilan Piala Dunia Hoki/Pemain Paling Berprestasi di antara Piala tersebut bersama Penguin untuk memperkuat posisinya sebagai pemain yang tak terbantahkan di generasinya. Dia saat itu berusia akhir 20-an. Sekarang berusia 35 tahun, dia tidak lagi menjadi pemain hoki terbaik dunia – atau bahkan yang paling laris.

Dia melakukannya, seperti yang selalu dia lakukan saat sehat, berpartisipasi dalam pertemuan media tahunan NHL minggu lalu di Las Vegas. Namun, dia bukanlah matahari yang menjadi tempat terjadinya peristiwa tersebut. Faktanya, Crosby tidak bisa berbicara dengan wartawan media cetak dan online nasional, menyerahkan tugas tersebut kepada orang-orang seperti MacKinnon dari Avalanche, Connor McDavid dari Oilers, dan lainnya. Dan ketika orang lain disurvei mengenai siapa pemain terbaik dalam permainan tersebut, Crosby tidak terpilih; nyatanya, hanya satu pemain yang memilihnya sebagai pemain terbaik kedua di NHL.

sedikit? TIDAK.

Bagi Crosby, menjadi salah satu yang terbaik dalam perbincangan bahkan setelah 17 musim yang melelahkan adalah bukti bakat, dorongan, dan kehebatan bersejarahnya. Lagi pula, dia tetap sangat bangga, dan mantan rekan setimnya di Penguins, Ryan Malone, menebak bahwa Crosby mendengar ketika orang mengatakan bahwa para elit di kalangan generasi muda – yang dipimpin oleh McDavid, MacKinnon, dan Auston Matthews dari Maple Leafs – telah melampaui dirinya.

“Aku yakin dia tidak berpikir begitu,” kata Malone.

Begitu pula dengan MacKinnon, pemain NHL di luar Pittsburgh yang paling mengenal Crosby. Selama hari Pialanya dan juga sesi latihan mereka, MacKinnon memberikan kesegaran pada Crosby.

“Saya pikir dia berada di babak baru dalam kariernya,” kata MacKinnon. “Dia ingin bermain di level elit selama dia bisa dan ini adalah tantangan baru baginya… yang cukup keren.

“Sid menjalani musim yang hebat tahun lalu sehingga mungkin dia seharusnya berada di sana untuk meraih MVP juga. Tentu saja poin dan hal-hal lainnya tidak terlalu tinggi, tapi semua yang dia bawa ke dalam permainan – semuanya – saya rasa tidak ada pemain lain yang saya inginkan di tim saya.”

Masyarakat Pittsburgh yang baik tidak perlu khawatir. Crosby memiliki sisa tiga tahun di kontraknya saat ini. Dia bilang Atletik Josh Yohe ingin bermain enam musim lagi dan secara terbuka menyatakan bahwa dia ingin pensiun dari Penguins.

Seperti yang ditunjukkan pada musim panas lalu, keinginan Crosby adalah perintah Penguin.

Apa lagi yang diinginkan Crosby? Nah, di pesta MacKinnon, Crosby mau tidak mau menyadari ada sesuatu yang hilang dari hidupnya.

“Itu hanya membawa kembali kenangan,” katanya tentang kunjungan membawa piala perak Lord Stanley. “Pesta-pesta. Pengalaman. Dan semua yang Anda lalui saat menang.

“Saya pikir ini adalah pengingat yang baik tentang seberapa besar hal ini dapat menyatukan orang-orang. Anda melihat keluarga dan teman (MacKinnon) dan, Anda tahu, orang-orang yang menjadi bagian darinya… ketika Anda berada di pihak lain seperti itu. Dan itu keren untuk dilihat.

“Dan itu adalah sesuatu yang membuat Anda lebih termotivasi untuk ingin melakukannya lagi.”

— AtletikSean Gentille berkontribusi pada cerita ini

(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)