CLEVELAND – Sepanjang musim 2022, Terry Francona merenungkan masa depannya dan berapa lama lagi dia bisa secara fisik menangani kerasnya peran manajerial di liga utama.
Namun pada inning kesembilan dari pertandingan terakhir musim reguler, setelah Guardians berhasil merebut divisi tersebut dan tidak mempertaruhkan apa pun selain kekalahan kosmetik ke-71 atau kemenangan ke-92, perutnya terasa berdebar-debar. Saat itu, Francona tahu dia akan kembali memimpin Cleveland selama satu tahun lagi, namun emosi tersebut memperkuat keputusannya untuk tetap menjadi manajer Guardians.
“Saya rasa itu berarti saya masih peduli,” kata Francona, Jumat di Progressive Field. “Ketika saatnya tiba di mana kerugian tidak berdampak pada Anda, maka mungkin inilah saatnya untuk menghentikannya. Aku tidak di sana.”
Suatu hari di awal September, selama seri di Kansas City, Francona bertemu dengan presiden Chris Antonetti dan manajer umum Mike Chernoff di kantornya untuk membahas masa depannya. Seperti yang digambarkan oleh trio pengambil keputusan dalam tim, pengemudi yang sering kali tidak menentu ini membawa hamburger di laptopnya dan berkeringat banyak, sehingga membantu mereka hanya membutuhkan lima menit untuk mencapai kesimpulan.
Francona, 63, akan mendapat kontrak baru. Ini belum final, tapi Francona mengatakan mereka akan menjalaninya satu tahun sekali tergantung pada kesehatannya. Dia dijadwalkan menjalani prosedur pada hari Selasa untuk menghilangkan saluran air di punggungnya.
“Kami ingin Tito mengemudi selama itu masuk akal baginya,” kata Antonetti.
Francona telah menghabiskan satu dekade terakhir sebagai manajer Cleveland setelah sebelumnya singgah di Philadelphia dan Boston yang masing-masing berlangsung selama empat dan delapan tahun. Dia adalah manajer Cleveland yang paling berprestasi, dan bertujuan untuk setidaknya menjadi finalis penghargaan Manajer Liga Amerika Tahun Ini. Dia telah meraih penghargaan tersebut dua kali sejak bergabung dengan organisasi Cleveland (2013, 2016).
Francona telah menangani masalah pencernaan, pembekuan darah, dan cedera jari kaki dalam beberapa musim terakhir. Dia memerlukan rawat inap di ICU pada tahun 2020 dan menghabiskan sebagian besar tahun 2021 dengan menggunakan kruk atau sepatu bot berjalan.
Dia mengakui musim ini dia merasa lebih sering bersandar pada stafnya yang lain dibandingkan pada awal masa jabatannya, tetapi dia mengatakan tim 2022 memberinya energi. Daftar The Guardians yang penuh dengan pemula dan mahasiswa tahun kedua merebut mahkota AL Central dan maju ke ALDS, di mana mereka gagal melawan Yankees di Game 5 yang menentukan.
“Anda tidak akan berdebar ketika Anda muncul dan menonton orang-orang ini bermain dan tidak menikmati cara mereka bermain,” kata Francona.
Dia mengatakan seluruh anggota staf kepelatihannya juga telah diundang kembali untuk kampanye 2023.
“Saya pikir, kami memiliki sesuatu yang bisa menjadi sesuatu yang sangat istimewa di masa depan,” kata Francona. “Saya menikmati para pemain kami tahun ini. Saya ingin melihat grup itu berkembang dan saya ingin menjadi bagian darinya.”
(Foto: David Richard / USA Hari Ini)