Rocco Baldelli sangat terbiasa berbicara tentang kehebatan Byron Buxton, tetapi bahkan dia tidak dapat menahan keterkejutannya pada hari Minggu setelah Buxton melakukan pukulan homer dua kali yang mengikat permainan pada inning ketujuh dan ledakan tiga kali pada inning ke-10. untuk menyelesaikan sapuan tiga pertandingan White Sox di Target Field dan membawa si Kembar ke posisi pertama di AL Central.
“Saat ini tidak ada pemain yang lebih baik di dunia selain dia,” kata Baldelli setelah kemenangan 6-4 si Kembar pada hari Minggu. “Saya pikir dia benar-benar pemain terbaik di dunia ketika dia berlarian melakukan pekerjaannya. Anda berbicara tentang seorang pria yang setiap hari menghancurkan bola bisbol, dan juga merupakan salah satu dari segelintir pemain bertahan terbaik di dunia. Dia hanya membuat banyak hal berbeda terjadi di lapangan.”
Buxton juga mencetak 4-dari-5 dengan homer dalam kemenangan hari Sabtu atas White Sox. Dia sekarang mencapai .351/.415/.946 dengan enam homer dalam 10 pertandingan musim ini, setelah mencetak .647 pada tahun 2021 dan .577 pada tahun 2020. Jika digabungkan sejak awal tahun 2020, persentase slugging 0,652 miliknya memimpin pertandingan utama, unggul 17 poin dari Mike Trout dan setidaknya unggul 50 poin dari pemain lain.
Dia memimpin MLB dalam kemenangan di atas penggantian per game sejak 2019. Dan sejak 2020. Dan sejak 2021. Total WAR-nya per game selama rentang waktu tersebut melampaui musim terhebat dalam sejarah Twins, termasuk kampanye MVP dari Joe Mauer, Harmon Killebrew, dan Rod Carew . Tiga minggu memasuki tahun 2022 dan dia sudah menghasilkan WAR yang hampir cukup untuk memenuhi seluruh gajinya sebesar $15 juta.
“Anda tidak akan pernah terbiasa menonton apa yang kita tonton sekarang,” kata Baldelli. “Sungguh luar biasa apa yang kami lihat. Dia bisa melakukan apa saja.”
Buxton tampak tersesat di sebagian besar pertandingan hari Minggu, mengayunkan masing-masing dari tiga pukulan pertamanya dan tertinggal 0-2 pada pukulan keempatnya melawan pereda inning ketujuh Aaron Bummer. Tapi dia melakukan beberapa lemparan yang menggoda untuk menambah skor dan kemudian melakukan sebaliknya dengan kecepatan 94 mph, 3-2 untuk sinar laser dua kali yang melayang di lapangan kanan.
BYRON
PENGUBAH PERMAINAN
BUXTON😱😱😱😱😱😱😱 pic.twitter.com/q8g626n2rb
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 24 April 2022
Tiga inning kemudian, dengan Twins tertinggal satu run di urutan ke-10 dan dua pelari dengan satu out, manajer White Sox Tony La Russa bisa saja dengan sengaja mengantar Buxton untuk memuat base bagi pemain kidal Liam Hendriks untuk menantang Luis Arraez. Ini bukanlah pilihan yang menarik, karena Arraez yang sangat disiplin adalah seorang pemukul 0,334 dalam kariernya melawan pemain sayap kanan, tetapi pilihan lainnya adalah melempar ke Buxton.
La Russa meminta All-Star-nya lebih dekat untuk mengeluarkan Buxton dengan permainan yang dipertaruhkan. Lima pemukul kemudian, Buxton meluncurkan fastball setinggi dada Hendriks, 96,1 mph 469 kaki ke dek kedua di lapangan kiri-tengah. Permainan telah berakhir.
469 KAKI UNTUK BERJALAN 💪
HR kedua Byron Buxton hari ini membawa si Kembar menuju kemenangan.
🎥 @BallySportsNOR pic.twitter.com/q7c2eNvP9u
— Atletik (@TheAthletic) 24 April 2022
Buxton kemudian mengakui bahwa dia bahkan tidak pernah melihat di mana homer mendarat saat dia menyaksikan di ruang istirahat Twins di mana rekan satu timnya merayakannya tanpa malu-malu. Buxton dan semua orang di lapangan kasarnya tahu bahwa bola itu hilang begitu pemukul bertemu bola – bahkan Arraez, yang berdiri di lingkaran di geladak, membalik pemukulnya.
Buxton mengatakan homer pertamanya, melawan Bummer, adalah situasi “see-ball, hit-ball”, dibantu oleh pekerjaannya baru-baru ini di batting cage yang berfokus pada arah sebaliknya.
Tapi melawan Hendriks di menit ke-10? “Saya pikir, ‘Masuk lebih dalam.'”
“Tidak ada hal yang khas, atau setiap hari, atau normal dalam hal ini,” kata Baldelli. “Ini sangat, sangat istimewa dan saya tidak ingin berhenti membicarakannya karena ini sangat mengesankan, bahkan bagi orang-orang yang menonton pertandingan bisbol level ini setiap hari.”
Buxton ditanya tentang Baldelli yang memanggilnya sebagai pemain terbaik di dunia dan mungkin tidak bersuara, malah berbicara tentang betapa pentingnya kemenangan dengan perjuangan keras seperti kemenangan hari Minggu bagi tim, dan betapa senangnya mengetahui bahwa setiap orang memiliki kepercayaan penuh padanya. Carlos Correa dan Miguel Sanó mendekati Buxton sebelum pemenang pertandingan untuk memberitahunya bahwa dia akan meninggalkannya.
“Jelas tiga pukulan pertama saya tidak seperti yang saya inginkan,” kata Buxton. “Tepat setelah Correa mendatangi saya, kami berbicara sedikit dan dia sedikit menenangkan saya selama tiga pukulan terakhir saya. Ini hanya untuk menunjukkan kepada Anda, sejauh menyangkut para pemain dan posisi kami sebagai sebuah grup, kami tahu cara mengunci satu sama lain. Itulah bagian yang menyenangkan berada di ruang ganti ini.”
Carlos si pria hype:
🗣🗣🗣 pic.twitter.com/oTiPEtFXSv
— Kembar Minnesota (@Kembar) 24 April 2022
Setiap kali Buxton melakukan sesuatu yang istimewa, banyak orang pasti merespons dengan menyebutkan riwayat cederanya, hampir seperti rutinitas panggilan dan tanggapan. Tidak ada yang tahu berapa banyak tindakan yang dia lewatkan selama bertahun-tahun. Faktanya, pertandingan hari Minggu itu hanyalah pertandingan ketiganya sejak kembali dari cedera lutut ringan. Cedera telah terjadi sepanjang karier Buxton, dan mungkin saja hal itu selalu benar.
Namun yang juga benar adalah dia bermain pada level yang jarang terlihat dalam sejarah bisbol, dan dia telah melakukannya selama empat tahun terakhir. Buxton adalah salah satu pemukul terbaik, fielder terbaik, dan pelari base terbaik di dunia. Hanya sedikit pemain yang pernah memiliki keterampilan tingkat elit, dan bahkan lebih sedikit lagi yang pernah menggabungkan semuanya pada waktu yang sama dan dengan cara yang mengubah permainan.
Berfokus pada cederanya, meski dibenarkan, berarti melewatkan pengalaman penuh kehebatan sejati dalam bentuk seorang atlet yang hampir tak tertandingi di puncak kekuatannya. Jika fakta bahwa Buxton telah rusak parah di masa lalu, dan mungkin rusak parah di masa depan, menghalangi Anda untuk memiliki pandangan yang jelas tentang pemandangan yang mungkin tidak akan pernah Anda lihat lagi, itu sangat disayangkan.
Lihatlah kehebatan di hadapan Anda saat ini, mengenakan seragam Twins selama tujuh tahun ke depan karena dia sangat ingin menyebut Minnesota sebagai rumahnya, melakukan hal-hal yang bahkan membuat para pecinta bisbol menggelengkan kepala karena takjub. Saksikan superstar yang sudah terbentuk sepenuhnya, dengan daftar hit dan momen khas yang terus bertambah, membawa timnya dalam semua aspek permainan.
Lihat Byron Buxton. Karena Anda mungkin tidak akan pernah melihat hal seperti itu lagi.
(Foto: Bruce Kluckhohn / USA Today)