Michael Raskin menghabiskan waktu berbulan-bulan mengatasi kebosanan yang timbul dari karantina di Toronto pada tahap awal pandemi COVID-19. Namun suatu hari dia mendapat ide sederhana, jadi dia mengirim pesan kepada rekannya, Ethan Cardwell, tentang hal itu.
Dan itulah kisah asal mula salah satu podcast hoki terbaik yang belum diketahui oleh banyak orang di dunia olahraga.
“Tidak ada yang buka, hanya toko kelontong. Jadi tidak ada yang keluar,” kata Raskin. “Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku baru saja mengiriminya pesan tiba-tiba. Saya baru saja berkata, ‘Apakah Anda ingin memulai podcast hoki?’ Langsung saja dia menelponku. Kami memutuskan itu adalah ide yang bagus. Dan dalam seminggu kami menerbitkan episode pertama… dan tidak pernah melihat ke belakang.”
Episode pertama dari “Tampilkan Terikat” diterbitkan pada November 2020 dan menampilkan tamu, Cole Perfetti, yang merupakan salah satu prospek terbaik dalam olahraga ini. Tamu untuk episode no. 2 adalah Quinton Byfield, no. Pilihan ke-2 di draft 2020.
Itu adalah ide yang sederhana, format yang sederhana dan berhasil. Cardwell bermain untuk Barrie di OHL dan menjadi pilihan putaran keempat dalam draft 2021 oleh Sharks. Raskin bekerja untuk Barrie ketika Cardwell diperdagangkan di sana oleh Saginaw selama musim 2019-20.
Keduanya memiliki chemistry alami, dan di antara mereka terdapat daftar panjang kontak dalam komunitas hoki. Jadi mereka bersandar pada koneksi tersebut dan menemukan orang-orang – kebanyakan prospek, tetapi ada juga orang lain seperti Darren Dreger dari TSN, dan pemain NHL seperti pemain bertahan Sharks Mario Ferraro, penyerang Blues Robert Thomas dan penyerang baru Ducks Ryan Strome.
“Sejujurnya, banyak dari mereka hanyalah teman saya,” kata Cardwell. “Anda menjalin begitu banyak koneksi hanya dengan tumbuh dewasa dan bermain dengan pemain hebat. Seorang pria mengarah ke pria lain dan kemudian Anda pergi bermain golf dengan seseorang di musim panas dan Anda berkata, ‘Hei, Anda ingin bermain golf selama 45 menit?’ dan itu hanya dimulai dari sana.”
Strategi pemasaran mereka pada awalnya cukup sederhana – cukup minta para tamu untuk mempromosikan episode mereka di media sosial. 10 episode pertama juga menyertakan obrolan dengan Dreger, Thomas dan mantan NHLer Rob Schremp. Cardwell harus pindah ke Swedia karena OHL baru bermain pada awal tahun 2021, jadi salah satu episodenya menampilkan teman serumah barunya, keduanya bermain untuk Sudbury saat mereka mengejar pertandingan di Eropa.
Cardwell dan Raskin memulai episode dengan pembaruan kehidupan umum dan melengkapi beberapa pemikiran tentang berita terbaru di dunia hoki. Kemudian mereka melakukan penyelaman mendalam dan mengalir bebas dengan setiap tamu berfokus pada karier mereka di bidang hoki.
“Saya berusaha membuatnya semudah mungkin,” kata Raskin. “Saya tidak ingin sampai pada titik di mana rasanya seperti terlalu banyak komitmen atau pekerjaan sehingga dia bisa fokus pada hal yang penting. Biasanya kami merekam pada Selasa malam dan episodenya keluar pada hari Rabu. Biasanya pada hari Senin kami akan berpikir, ‘Oke, dengan siapa kami harus bicara?’ Dan kemudian kami akan mengirimkan banyak pesan teks. Ini cukup santai.”
Hubungan mereka menghasilkan kicauan yang baik hati, tetapi podcast juga merupakan jendela menuju kehidupan dua orang yang bermain hoki tanpa banyak hal yang terjadi selama pandemi. Raskin, yang kini bekerja sebagai manajer umum tim hoki Brock University di NCAA (USports) versi Kanada, dan Cardwell punya banyak hal untuk didiskusikan, mulai dari apa yang mereka lakukan selama lockdown hingga bergulat dengan berbagai keterbatasan dan perbedaan antara tim hoki dan tim hoki. perlakuan yang diterima pemain OHL dibandingkan atlet di level lain di Kanada.
Obrolan dengan tamu sering kali berkisar pada hal-hal seperti perbedaan permainan saat Anda naik tangga kompetitif, draf cerita harian, dan banyak pertanyaan tentang kepribadian. Ada banyak jargon hoki, dan meskipun mungkin ditujukan untuk audiens yang lebih muda, mereka memiliki audiens yang beragam dari seluruh benua.
“Saya pikir kita sedang melakukan hal yang baik,” kata Raskin. “Jelas dia pemain hoki NHL. Dan saya sendiri bekerja di bidang manajemen hoki di sini. Kami memiliki beberapa perspektif yang bagus, dan dengan perspektif yang kami miliki, tidak ada podcast hoki lain yang melakukan hal itu. Ini adalah pasar yang belum dimanfaatkan.”
Sejak Cardwell direkrut oleh Sharks, ada kehadiran San Jose yang signifikan di antara para tamu. Daftar tamu Sharks termasuk William Eklund, Thomas Bordeleau, Ozzy Wiesblatt, Ben Gaudreau, Tristen Robins dan Ferraro, yang bergabung tak lama setelah kehilangan giginya di Florida sebelum jeda all-star musim lalu.
Robins berbicara tentang bagaimana rasanya pergi ke kamp pelatihan di Arizona karena Hiu tidak bisa mempertahankan milik mereka di Teluk, dan tentang terjebak di Texas karena cuaca buruk saat bermain untuk Barracuda. Ferraro berbicara tentang giginya yang baru saja tanggal dan menceritakan kisah bagaimana dia berakhir di UMass bersama Cale Makar setelah awalnya berkomitmen untuk bermain di Western Michigan.
Ferraro awalnya ingin bermain di OHL, tetapi tidak masuk tim setelah direkrut dan satu tahun di OJHL meyakinkannya untuk kuliah. Robins ingin melanjutkan ke jalur perguruan tinggi, tetapi dia mengatakan tim NCAA tidak menunjukkan minat yang besar, sehingga dia berakhir di WHL.
“Sungguh luar biasa. Saya pikir apa yang dia lakukan cukup keren. Anda mendapatkan wawancara mendalam dengan semua orang dari setiap liga. Dia sebenarnya menciptakan platform yang cukup mengesankan dan saya sangat menghargai apa yang dia lakukan.”
Wiesblatt menambahkan: “Sangat menyenangkan memiliki dia sebagai rekan satu tim dan di luar lapangan. Dia menyenangkan untuk diajak bicara dan ini podcast yang cukup lucu. Dingin sekali. Ini seperti berbicara dengan pasangan lain. Bagus baginya, tampaknya mereka baik-baik saja.”
Ada banyak cerita seru, terutama beberapa informasi konsep di balik layar. Namun mereka juga tahu sejak awal bahwa podcast yang melibatkan prospek NHL yang mencakup wawancara mendalam dengan prospek NHL lainnya akan memerlukan batasan.
“Kami berdua sangat menyadari apa yang kami katakan,” kata Raskin. “Kami tidak akan mengatakan apa pun yang bisa membuat siapa pun mendapat masalah. Kami menghindari topik kontroversial. Agennya, sebenarnya kami sudah berbicara beberapa kali, hanya untuk memastikan kami tidak membicarakan perempuan atau semacamnya. Jadi kami berdua cukup pintar dengan apa yang kami katakan dan tentu saja kami tidak ingin menempatkan siapa pun dalam situasi yang buruk. Beberapa tamu datang dan mereka mungkin menyelinap pergi. Kadang-kadang saya bahkan tidak berpikir mereka tergelincir, tapi Cardsy akan berkata, ‘Hei, edit yang itu. Saya tidak berpikir dia menginginkannya di luar sana.’
“Ada satu orang yang kami miliki, dan dia memberi tahu kami saat NHL Draft terus berlanjut, dia menjadi tidak sabar dan menyesap minuman. Akhirnya apapun yang terjadi mati dan dia mabuk. Kemudian dia akhirnya terpilih dan dia harus melakukan semua wawancara dalam keadaan mabuk. Cardsy bilang kita harus mengeditnya, dan aku berpikir, “Oh, ayolah.” Tapi ya, kami sangat sadar, terutama dia, tentang apa yang harus kami katakan. Saya pikir para GM dan agen serta semuanya akan menghormati hal itu.”
Podcast tersebut cukup sukses untuk menarik sponsor, dan beberapa minat dari perusahaan media besar di Kanada. Satu masalah di sana – Raskin dan Cardwell tidak terlalu suka merencanakan, atau melakukan apa pun yang mungkin terlalu berat bagi mereka berdua, tetapi terutama bagi orang yang mencoba menjadikan NHL sebagai pemain.
Salah satu perusahaan media yang cukup besar ingin mereka menjadwalkan empat episode berikutnya setiap saat. Yang lain menginginkan lebih banyak episode.
“Kami ingin tetap santai. Itu semacam cara kami,” kata Raskin.
“Dia melakukan semua pekerjaannya,” kata Cardwell. “Saya tidak bisa menerima pujian apa pun atas hal itu. Saya hanya datang dan berbicara dan menggunakan koneksi saya dengannya untuk mewawancarai orang-orang yang sedang naik daun dan kami mengeluarkan episode-episodenya kapan pun kami bisa. … Saya bisa terus-terusan selama sekitar satu jam dan orang-orang sepertinya belum muak dengan suara saya, jadi saya senang dengan hal itu.”
Rencananya saat ini adalah “terus berusaha”. Mereka tahu jika Cardwell mencapai mimpinya mencapai NHL, ada kemungkinan podcast akan mengalami lonjakan popularitas. Raskin akan terus berupaya mencapai tujuannya bekerja di hoki tingkat tinggi, mungkin dalam peran manajemen.
Banyak di antara episode-episode tersebut yang bersifat ringan, namun Raskin menunjuk salah satu episode yang menampilkan Kalen Dahlgren, penyintas kecelakaan bus Humboldt Broncos tahun 2018, sebagai contoh episode yang memberikan konten lebih serius.
Cardwell, yang memiliki kakek yang bermain di NHL dan WHA, sedangkan ayah dan pamannya juga bermain secara profesional, memiliki musim kritis untuk perkembangannya ke depan. Dia melewatkan sebagian besar musim 2020-21 karena COVID-19, dan akhirnya absen sekitar enam minggu tahun lalu karena dia diskors selama 15 pertandingan setelah memukul Tanner Dickinson dari Sault Ste. Marie dari belakang di depan garis gawang, menyebabkan dia berlari ke papan dengan berbahaya.
“Anda tidak ingin diskors. Anda tidak ingin melihat pemain lain cedera,” kata Cardwell. “Jadi kamu menghabiskan waktumu dan kamu menggigit lidahmu. Ini tentu saja merupakan situasi yang sulit. Tentu saja saya tidak ingin melewatkan pertandingan dan pada akhirnya saya mencoba menggunakannya sebagai pengalaman belajar. Pertama-tama, saya hanya berharap Tanner Dickinson menjadi lebih baik dan kembali sehat seperti yang saya kira sekarang dan saya senang melihatnya.
“Tetapi bagi saya pribadi, itu kurang lebih hanya, ‘Oke, saya punya waktu satu setengah bulan sekarang… bagaimana saya bisa meningkatkan permainan saya sehingga saya menjadi lebih baik lagi ketika saya kembali? Saya merasa seperti sedang bermain hoki hebat yang mengarah ke suspensi dan kemudian keluar dari sisi lain. Saya berbicara dengan John McCarthy, yang sekarang menjadi pelatih kepala ‘Cuda, dan kami melakukan beberapa percakapan yang sangat bagus. Kami memeriksa permainan saya, membuat banyak video. Ketika saya kembali, saya tidak pernah benar-benar merasa ketinggalan satu irama pun dan melanjutkan apa yang saya tinggalkan.”
Cardwell mencetak 23 gol dan 58 poin dalam 49 pertandingan untuk Barrie, kemudian menambahkan enam poin dalam enam pertandingan playoff. Dia mencoba membuat kesan pertama yang kuat di kamp pengembangan Hiu minggu lalu dengan manajer umum baru Mike Grier dan McCarthy, yang menjalankan kamp dan bisa menjadi pelatih AHL-nya dalam setahun.
Berikutnya adalah musim penuh kedua bersama Barrie, di mana dia akan menjadi pencetak gol terbanyak di antara para penyerang. Dan lebih banyak waktu untuk membicarakan hoki dengan sobat Raskin dan orang lain di seluruh komunitas hoki.
“Ada banyak (orang yang ingin kami wawancarai),” kata Cardwell. “Mungkin orang seperti Nate MacKinnon atau Cale Makar, karena mereka baru saja memenangkan Piala (Stanley) dan sekarang mereka adalah pemain hebat. Tentu saja ada Wayne Gretzkys di dunia. Bobby Orr akan menjadi mimpi belaka, tetapi Anda tidak pernah tahu… mungkin suatu hari nanti.”
(Foto: Chris Tanouye / Getty Images)