Danny O’Neil baru beberapa jam berada di kampus Colorado. Dia sudah mengadakan pertemuan singkat dengan pelatih Deion Sanders sebelum makan siang bersama beberapa asisten Buffaloes. Dalam perjalanan pulang dari makan, besarnya situasi benar-benar menghantamnya.
Mobil melaju melewati kampus Colorado yang indah. Di jendela dia melihat sebuah rumah persaudaraan besar yang terbuat dari batu bata. Dari atap tergantung sprei dengan tiga nama yang dilukis dengan cat semprot di atasnya: Gage Ginther, Aaron Butler, dan Danny O’Neil. Itu adalah daftar keinginan para rekrutan yang ingin melihat persaudaraan datang dan mengubah sepakbola Colorado.
Saat mobil melaju melewati rumah, musik hip-hop menggelegar saat sekelompok saudara persaudaraan melambaikan sprei lain dengan moto Sanders untuk sepak bola Buffalo.
#OnsKom
“Merupakan pengalaman yang baik melihat sekolah mendukung tim dan mengetahui apa yang terbaik bagi mereka,” kata O’Neil. Atletik di hari Rabu. “Itu berarti mendatangkan beberapa rekrutan yang sangat dipuji. Sangat menyenangkan melihat semua orang menyukai sepak bola.”
O’Neil adalah gelandang bintang tiga yang bermain di Katedral Indianapolis. Dia dinobatkan sebagai no. 572 pemain dan no. 33 QB di kelas 2024 di 247Sports Composite. Dia dipilih sendiri oleh Sanders – yang dikenal sebagai Pelatih Prime – dan koordinator ofensif Sean Lewis untuk menjadi quarterback program masa depan.
Danny O’Neil berada di peringkat No. 572 di 247Sports Composite. (Atas izin Danny O’Neil)
O’Neil tidak berencana untuk berkomitmen ke Colorado akhir pekan ini, namun dia tahu bahwa begitu dia mendapatkan kondisi yang tepat, dia akan siap mengambil keputusan. Lewis bercanda bahwa dia tidak akan membiarkan O’Neil meninggalkan Boulder tanpa komitmennya. O’Neil menertawakannya.
Lewis memenangkan pertempuran tersebut. O’Neil mengumumkan komitmennya pada hari Selasa.
“Itu semua terjadi secara alami,” katanya. “Seperti cara semua orang memperlakukan saya dan ibu saya, rasanya seperti di rumah sendiri, dan ini adalah tempat yang menyenangkan. Batu besar adalah kota yang indah. Saya sering bergaul dengan Pelatih Prime, lebih sering daripada pelatih lainnya dalam kunjungan mana pun. Hanya berada di dekatnya dan mengetahui bahwa koneksinya bagus, tetapi dia memiliki kebutuhan untuk menang. Ini adalah penjualan besar bagi saya. Ini adalah kebutuhan untuk menang, bukan keinginan.”
Tidak ada program perguruan tinggi yang lebih banyak dibicarakan selain Colorado. Itulah yang dilakukan Sanders sebagai pelatih Anda. Seluruh cabang olahraga menunggu untuk melihat apakah Pelatih Prime dapat mengubah program Pac-12 tingkat rendah ini menjadi penantang gelar nasional. Daftar pencapaian Sanders – bahkan sebelum dia melatih pertandingan di Colorado – sangat mengesankan. Dia mengontrak mantan prospek bintang lima Travis Hunter (pemain No. 1 di kelas 2022) dan pemain belakang bintang empat Shedeur Sanders (putranya) dari Jackson State dan membawa keduanya bersamanya ke Boulder melalui portal transfer. Dia mengalahkan cornerback bintang lima Cormani McClain dari Miami untuk melengkapi kelas 2023. Dia menjadikan Boulder sebagai tujuan kunjungan bagi calon pelanggan yang belum pernah melihat program ini dua kali enam bulan lalu.
Sanders memiliki kepribadian yang dinamis. Dia mengatakan apa yang dia maksud dan dia mendapatkan hasil. Beginilah cara Anda memberi makan mesin hype.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/17093816/0117_DeionSanders-1024x512.png)
LEBIH DALAM
“Apakah kamu orang yang menarik tali boneka itu?” Di dalam pengejaran Colorado terhadap Deion Sanders
Jadi ketika O’Neil berkomitmen pada Colorado, hal itu menjadi signifikan. Sanders, yang tampaknya bisa meyakinkan siapa pun dari mana pun untuk melihat Boulder lagi, menemukan quarterbacknya di Indianapolis.
Siapa anak ini? O’Neil mendapat tawaran dari Cincinnati, Houston, Illinois, Kentucky, Louisville, Northwestern, Purdue, Wake Forest, West Virginia dan lainnya. Allen Trieu, seorang analis perekrutan yang berspesialisasi di Midwest untuk 247Sports, mengevaluasi O’Neil dan memahami mengapa Colorado melakukan semuanya.
“Danny adalah evaluasi yang cukup singkat. Tidak banyak misteri di dalamnya,” kata Trieu. “Saya ingat saat masih mahasiswa baru dia benar-benar bisa melempar bola. Dia bermain di program sekolah menengah yang sangat bagus, memenangkan banyak pertandingan, memiliki statistik yang bagus, rasio touchdown-to-turnover yang luar biasa, pemimpin, dan semua itu. Hanya saja dia tidak sebesar beberapa orang lainnya di dewan perekrutan nasional. Saya pikir menarik untuk dicatat bahwa Deion dan Sean Lewis menganggapnya sebagai quarterback pertama mereka. Saya pikir itu memberitahu Anda bahwa mereka menghargai hal-hal yang tidak berwujud. Mereka mengapresiasi produk ruang ganti dan jenis silsilah yang dia miliki dalam program sekolah menengah itu dan tentu saja produksinya.”
Itu posisi yang solid untuk prospek seperti O’Neil. Dia mungkin tidak memiliki ukuran yang cukup – tingginya 6 kaki, 185 pon – untuk akhirnya mendapatkan tawaran dari Alabama atau Georgia, tetapi dia mulai terlibat dalam apa yang bisa menjadi monster dalam sebuah program. Mengapa main-main dengan sekolah Power 5 tingkat menengah secara acak ketika Anda bisa menjadi quarterback masa depan untuk Coach Prime? Ini adalah promosi penjualan yang menarik.
Namun, O’Neil tidak akan mundur dari pekerjaannya. Dia melihat video Sanders berbicara kepada tim Colorado-nya untuk pertama kalinya. Dia memahami tanpa keraguan bahwa apa pun yang terjadi padanya di Colorado akan diterima. Tapi apa yang dia lihat adalah meritokrasi pada program yang saat ini menjadi pusat dunia sepak bola perguruan tinggi. Dia juga melihat mantan pelatih kepala Lewis yang meninggalkan Kent State untuk mengoordinasikan serangan Colorado. Dia juga melihat statistik yang dibuat oleh quarterback Lewis, kembali ke Jimmy Garoppolo di Eastern Illinois.
“Pelatih Prime datang ke tempat di mana mereka tidak memenangkan banyak pertandingan dan dia mencoba memotivasi tim dengan mengatakan kepada mereka bahwa dia mendatangkan orang-orang yang siap bersaing dan mendapatkan apa yang mereka dapatkan,” kata O’Neil. “Setiap orang di setiap posisi harus mendapatkan tempatnya. Itu menarik bagi saya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/11093905/USATSI_19563567-1-1024x671.jpg)
LEBIH DALAM
Di dalam komitmen Dylan Edwards kepada Deion Sanders di Colorado: ‘Tidak ada yang aman’
“Pada akhirnya itu tergantung pada saya dan siapa yang bisa saya bantu bawa ke tim ini dan mengelilingi diri saya untuk memberi kami peluang terbaik untuk menang. Saya ingin mendatangkan orang-orang yang bisa bermain. Tidak ada yang dijanjikan kepada saya. Ternyata tidak. Saya akan datang dan berkompetisi dan mencoba memimpin tim ini dalam dua tahun.”
Apakah O’Neil Louis Vuitton merupakan bagasi?
“Saya kira begitu,” dia tertawa.
Apa yang lebih baik dari itu adalah dia tampaknya siap menjadi gelandang masa depan Colorado.
Itu bukan tempat yang buruk bagi quarterback bintang tiga dari Indianapolis.
(Foto teratas milik Danny O’Neil)