Pertanyaan: Jadi di manakah Anda ketika West Ham United mencetak empat gol di Bournemouth dan berpotensi memastikan keselamatan mereka di Premier League?
Jawaban saya: Sekitar 50 mil jauhnya, di peron salah satu stasiun kereta Havant.
Pembatalan kereta api antara stasiun Waterloo London dan pantai selatan pada Minggu pagi berarti bahwa sebagian besar pendukung West Ham yang berencana berada di sana tidak dapat menyaksikan langsung kemenangan 4-0 yang mengesankan dan mengesankan. Yang lain berharap bisa tiba tepat waktu untuk kick-off, namun penundaan kereta lebih lanjut membuat perjalanan mereka terhenti sebelum waktunya. Beberapa mengambil rute alternatif, menuju terminal bus di ibu kota Victoria untuk menempuh perjalanan dua jam 40 menit.
Bagi mereka yang berhasil, ini adalah hari yang bermanfaat.
Rice terus membungkam kritik
Kapten klub Declan Rice telah dikritik oleh pakar Sky Sports dan mantan gelandang Liverpool dan Skotlandia Graeme Souness, yang mengatakan dia hanya memiliki satu kualitas luar biasa – kemampuannya memenangkan bola. Pada bulan Maret, menyusul kekalahan putaran kelima Piala FA dari Manchester United, Roy Keane, gelandang hebat lainnya dari masa lalu sepak bola Inggris, juga menyalahkan pemain internasional Inggris tersebut.
“Untuk semua pembicaraan tentang dia, banyak PR bagus yang keluar dari West Ham tentang betapa berharganya dia, saya pikir dia perlu berbuat lebih banyak lagi,” kata mantan kapten Manchester United Keane tentang Rice. “Dia tidak mencetak cukup gol, tidak mendapatkan cukup assist.”
Tapi Rice, yang menarik minat transfer dari Arsenal dan Newcastle United sebelum jendela musim panas, memberi contoh saat melawan Bournemouth.
Pemain berusia 24 tahun itu juga melepaskan tembakan melewati kiper Neto sebelum jeda untuk mencetak gol keempatnya dalam 41 penampilan di semua kompetisi, dan berada di urutan kedua setelah juga mencetak gol melawan Gent di perempat final Liga Konferensi Europa hari Kamis.
Sebuah serangan telak dari kapten kami 👏 pic.twitter.com/lDNNZkknhH
— West Ham United (@WestHam) 23 April 2023
“Aku menggambar lagi!” kata Beras. “Dua kali berturut-turut, menurut saya ini pertama kalinya hal itu terjadi secara berturut-turut bagi saya. Tentu saja ada pertanyaan tentang kemampuan mencetak gol saya, tapi saya pikir itu adalah skor tertinggi saya (Liga Premier) yang saya capai dalam satu musim dengan tiga gol.
“Itu adalah cara ideal untuk mengakhiri minggu yang indah. Saya mengatakan dalam sebuah wawancara beberapa minggu yang lalu bahwa kami sudah mulai membangun momentum lagi dan membangun kepercayaan diri – saya pikir Anda melihatnya pada pertengahan pekan dengan empat gol dan kemudian hari ini kami mencetak empat gol lagi dan mungkin bisa mencetak lebih banyak gol. Itu adalah penampilan luar biasa di kedua sisi lapangan.”
Rice telah melepaskan 32 tembakan di Premier League musim ini – yang terbanyak dalam satu musim – dan dia akhirnya mendapat imbalan. Sebelum golnya, manajer David Moyes memanggilnya ke ruang istirahat dan kata-katanya memberikan efek yang diinginkan.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa menurut saya umpannya tidak cukup bagus di awal pertandingan,” kata Moyes. “Standarnya sangat tinggi. Saya tidak akan hanya menepuk punggungnya sepanjang waktu. Terlalu banyak pujian membuatmu lembut.”
Bek sayap kembali ke bentuk semula
Aaron Cresswell telah memberikan assist 10 dari 49 gol yang dicetak West Ham sejak Januari 2020. Pemain berusia 33 tahun itu hanya menjadi starter dalam empat dari 14 pertandingan liga terakhir mereka karena kehilangan performa, namun umpannya tetap menjadi salah satu kekuatan utamanya – dan tendangan sudut Cresswell-lah yang membuat Antonio mencetak gol pembuka.
Assist untuk pemain internasional Jamaika itu adalah yang ke-30 di liga untuk West Ham, dengan hanya Mark Noble (35) dan Paolo Di Canio (31) yang memberikan lebih banyak assist. Empat dari 30 itu adalah untuk Antonio.
Rekan bek Vladimir Coufal menjadi pengumpan gol Lucas Paqueta untuk menggandakan keunggulan pada menit ke-12. Bek Ceko, yang tampil sebagai man-of-the-match melawan Arsenal akhir pekan lalu, juga menjadi starter dalam serangan yang membuat West Ham unggul 2-0 kemarin.
Pada gambar di bawah, dia berlari ke arah Marcus Tavernier sebelum pemain sayap Bournemouth itu menguasai bola.
Coufal menangani lawannya dan kemudian memberikan umpan ke Jarrod Bowen sebelum melakukan lari yang tumpang tindih.
Pemain internasional Ceko itu kemudian melepaskan umpan silang ke tiang belakang, dan Paqueta menyambutnya dengan sundulan pulang. Terakhir kali dua pemain West Ham mencetak gol melalui sundulan di pertandingan liga yang sama adalah melawan Crystal Palace pada Januari 2021 (Craig Dawson dan Tomas Soucek).
“Saya pikir dia (Coufal) bermain sangat, sangat bagus,” kata Moyes. “Para pemain yang lebih sering memperhatikan kami pasti tahu bahwa dia mengalami penurunan, tapi saya pikir dia telah kembali. Benar-benar bertekad. Saya sebenarnya berpikir dia telah berkembang pesat dalam beberapa bulan terakhir. Dia mungkin orang yang menjaga kepalanya tetap di atas air, dia benar-benar bermain sangat baik hari ini.”
Penampilan Coufal juga bertepatan dengan kembalinya Bowen ke performa terbaiknya – kemitraan pemain sayap kanan dengan Ben Johnson atau bek serba bisa Thilo Kehrer tidak membuahkan hasil.
Meskipun Bowen tidak mencetak gol pada hari Minggu, ia menjadi penyedia tendangan kalajengking keempat Pablo Fornals – assist kedua dalam empat pertandingan terakhirnya di Liga Premier dengan golnya melawan Arsenal.
Dalam pertandingan melawan Nottingham Forest, Brighton & Hove Albion, Aston Villa dan Southampton, Bowen hanya mampu menghasilkan satu assist. Coufal hanya bermain 45 menit dalam empat pertandingan tersebut. Sepuluh dari 16 gol Coufal sejak 2020-21 terjadi saat Bowen berada di XI yang sama, sementara 18 dari 39 gol liga Bowen untuk West Ham terjadi saat Coufal berada di XI.
Duo ini sering kali menunjukkan sisi terbaik satu sama lain.
Bakat ofensif
Salah satu elemen yang paling menyenangkan adalah banyaknya pemain yang terlibat dalam empat gol: Cresswell, Coufal, Paqueta, Fornals, Rice, Soucek, Antonio dan Bowen.
Fornals menutup penampilan mereka dengan gol luar biasa saat tim asuhan Moyes unggul enam poin dari zona degradasi dengan tujuh poin tersisa. West Ham tidak terkalahkan dalam lima pertandingan di semua kompetisi dan kemenangan ini menutup minggu yang mengesankan setelah bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk bermain imbang dengan pemimpin klasemen Arsenal dan mengalahkan Gent 4-1 untuk mengklaim semifinal Eropa kedua berturut-turut.
Hentikan aktivitasmu dan saksikan tendangan kalajengking Pablo 😍🔥 pic.twitter.com/GWUtYrTnQX
— West Ham United (@WestHam) 23 April 2023
Moyes memainkan formasi 4-3-3 melawan Bournemouth, dan itu adalah sistem yang kemungkinan besar akan ia pertahankan. Kontribusi menyerang dari enam pemain depan dan bek sayap akan menjadi kunci dalam pertandingan mendatang melawan Liverpool, Crystal Palace, Manchester City dan Manchester United.
West Ham menderita kekalahan tipis 1-0 saat bertandang ke Liverpool pada bulan Oktober, namun mereka akan terdorong oleh penampilan mereka baru-baru ini dan pertandingan sebelumnya pada hari Rabu akan menjadi barometer lain dari kemajuan mereka baru-baru ini.
Perjalanan ke Bournemouth mungkin terbukti sulit bagi banyak orang pada hari Minggu, namun perjalanan West Ham menuju keamanan Liga Premier semakin cepat.
(Foto teratas: Michael Steele/Getty Images)