BOSTON – Jaraknya lebih jauh dari biasanya untuk Steph Curry dengan waktu normal tersisa 30 detik. Itu karena Steve Kerr menurunkan Jordan Poole alih-alih Kevon Looney, yang membuat pertahanan Celtics tipis.
Poole, Klay Thompson dan Andrew Wiggins menerobos perimeter dan menciptakan jalur bagi Curry untuk melakukan drive ini dan membuat Warriors unggul tiga dengan sisa waktu 28 detik, menempatkan mereka dalam jangkauan apa yang seharusnya menjadi kemenangan terbaik mereka musim ini.
Boston tidak meminta batas waktu. Itu adalah keputusan bijak yang diambil pelatih Celtics Joe Mazzulla. Tanpa jeda, Warriors tidak bisa melakukan pergantian menyerang-untuk-bertahan. Itu berarti Poole tetap berada di lapangan dan Looney tetap duduk di bangku cadangan untuk penguasaan bola bertahan yang paling penting malam itu.
Saat mereka berlari kembali ke layup Curry, Poole membuat pesanannya tercampur. Saat klip ini dimulai, Anda dapat melihat Wiggins, yang menjaga Jayson Tatum, memberi isyarat kepada Poole untuk menjemput Jaylen Brown saat dia melayang ke sayap kanan. Poole menatap Wiggins dengan pandangan tidak yakin dan kemudian memutuskan untuk membantu Marcus Smart dengan melengkungkan layar ke kanannya.
Itu membuat Smart terbuka lebar untuk dioper ke Brown, yang mencetak angka 3 terbuka untuk menyamakan kedudukan. Anda bisa melihat betapa kesalnya Draymond Green dengan pelanggaran yang dilakukannya melewati ring. Green mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak akan meninggalkan Al Horford sendirian di sudut setelah Horford baru saja melakukan tendangan sudut 3.
Brown 3 itu mengirim permainan ke perpanjangan waktu, di mana Warriors kalah 121-118. Itu adalah pertandingan menarik yang melihat kedua tim menyerang dengan lebih putus asa dibandingkan pertandingan musim reguler pada umumnya. Tatum bermain 48 menit. Brown, baru saja melepaskan strain adduktor, bermain 41. Kerr menjaga rotasinya tetap pendek, hanya memainkan delapan pemain dan mendorong Wiggins, Curry dan Poole melewati 40 menit secara berturut-turut.
Namun dari semua subplot strategis yang muncul dalam pertandingan ulang Final ini, keputusan susunan pemain awal Kerrlah yang memiliki dampak paling bertahan lama. Dia tidak hanya menutup Poole daripada Looney. Begitulah cara dia memulai permainan — sangat kecil dengan Curry, Poole, Thompson, Wiggins dan Green, pertama kalinya kelimanya menjadi starter bersama di musim reguler. Ketika semua orang tersedia, sepertinya itulah rencananya untuk membuka pertandingan di masa depan.
“Hanya ingin membuka peluang,” kata Kerr. “Beri kami tampilan yang sedikit berbeda. Mungkin mendapat percikan. Kita sudah melewati titik tengah dan kita mencapai 0,500. Misalnya, mari kita coba yang lain. … Ini adalah seri yang kami tahu bisa menjadi eksplosif. Melawan Boston khususnya, Anda harus membuka peluang. Saya pikir saya akan terus melakukan itu.”
Pro dan kontra dari peralihan susunan pemain itu terlihat di 30 detik terakhir regulasi. Saat Poole memulai, mereka lebih cepat dan lebih eksplosif dalam menyerang. Setiap orang memiliki lebih banyak ruang, seperti yang dilakukan Curry di runway hingga ke pinggir. Tapi menukar Looney dengan Poole juga menukar salah satu pusat pertahanan terbaik liga dengan penjaga yang lebih kecil yang kesulitan dengan fokus dan fisik di awal karirnya.
“Ada kekuatan dan kelemahannya,” kata Curry. “Tapi kami mendapatkan beberapa hasil bagus malam ini. Keluar dengan banyak jus. Kita harus lebih baik untuk kembali. Jika kami menyerah ukuran, kami harus lebih fisik, bersiap untuk kembali. Tapi itu memberi kami banyak ruang dan memberi kami tembakan bagus, dan Anda harus menyukai cara kami bermain cepat dan memberikan tekanan pada pertahanan.”
Kecuali kesalahan kritis di menit-menit terakhir regulasi, Poole sebenarnya memiliki malam pertahanan yang menggembirakan, berdiri cukup baik melawan serangan isolasi yang diharapkan untuk menjaga unit tersebut tetap bertahan dalam pertahanan. Di sinilah dia selama kuarter pertama menyiapkan Tatum cukup untuk membuat kesalahan yang diperebutkan, kemudian di kuarter berikutnya dia melepaskan Grant Williams saat berkendara.
Poole secara historis lebih baik sebagai starter, tidak hanya sebagai pencetak gol, tetapi sebagai kekuatan serba bisa. Dia biasanya membawa energi dan fisik yang lebih baik dari lompatannya. Ini mungkin menjadi sebagian alasan keputusan ini, dengan harapan dapat memicu Poole yang lebih konsisten. Kerr tahu bagaimana Looney akan menanganinya saat keluar dari bangku cadangan. Dia selalu mendapatkan Looney yang sama.
“Kami selalu mengubah susunan pemain kami,” kata Looney. “Saya biasanya orang pertama yang berubah. Anda melihat pemain terbaik Anda (Curry) keluar dari bangku cadangan di pertandingan playoff, itu bisa terjadi pada siapa saja. Saya tidak tersinggung.”
Risikonya jelas. Formasi awal tradisional Warriors dengan Looney adalah unit lima orang terbaik kedua di NBA dari perspektif plus/minus. Itu adalah kumulatif plus-121 dalam 306 menit musim ini, yang baru-baru ini dikalahkan oleh starting lineup Denver.
Susunan pemain baru yang lebih kecil dengan Poole jauh lebih rata-rata. Itu plus-3 dalam 108 menit musim ini. Peringkat pertahanannya adalah 112,2, tidak buruk, tetapi secara signifikan lebih buruk daripada 107,4 yang pelit dari para starter tradisional.
Anda bisa melihat masalahnya di pertandingan Celtics. Horford memiliki beberapa kekuatan pasca-up pada Wiggins di menit-menit pembukaan dan kemudian rebound diatur ulang dengan Curry mencoba dan gagal untuk mengeluarkannya. Green biasanya menjaga Horford dengan Looney di Robert Williams. Tapi bukan Looney yang berarti Green di Williams dan Wiggins di Horford.
Tapi sisi lain cukup menakutkan Celtics untuk mengubah rotasi mereka dan mengunci dengan Malcolm Brogdon menggantikan Horford atau Williams, yang bergantian sebagai satu-satunya pemain besar di lapangan.
Berikut Steph Curry, Draymond Green dan Jordan Poole di starting lineup pic.twitter.com/rf75YI1ed6
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 20 Januari 2023
(Foto Jordan Poole dengan bola melawan guard Boston Marcus Smart: David Butler II / USA Today)