KOTA KANSAS, Mo. – Merupakan “kebetulan”, kata Steve Cohen, bahwa dia berada di Kansas City minggu ini tepat setelah New York Mets melakukan penjualan besar-besaran pada batas waktu perdagangan. Cohen telah merencanakan perjalanannya beberapa minggu yang lalu untuk bertemu dengan saudara-saudara persaudaraan Universitas Pennsylvania, dan sejak dia berada di kota itu, dia berpikir dia akan mampir ke Stadion Kauffman untuk mengunjungi clubhouse untuk beberapa pembicaraan.
Cohen mengakui, seperti yang sudah dialami beberapa pemainnya, bahwa perubahan arah organisasi akan membutuhkan waktu untuk diproses. Brandon Nimmo mengatakan pada hari sebelumnya bahwa dia kesulitan tidur pada malam Max Scherzer diperdagangkan; Bahkan setelah mendengar lebih banyak tentang rencana klub dari Billy Eppler keesokan harinya, Nimmo mengatakan butuh waktu 24 jam agar semuanya berjalan sesuai rencana.
Cohen mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “tiba di tempat itu secara mental beberapa minggu yang lalu.”
“Saya terkejut Anda akan terkejut,” katanya, Rabu. “Karena apa yang saya katakan (Juni)? Saya bilang saya ingin keberlanjutan. Jika kami berada di posisi yang sama, saya tidak akan menambahkan.”
Steve Cohen: “Max langsung bertanya kepada saya apakah saya ingin terlibat dalam agen bebas, dan saya tidak bisa memberikan janji itu kepadanya.”
— Tim Britton (@TimBritton) 2 Agustus 2023
Bagaimana Cohen mengevaluasi tim menjelang tenggat waktu?
“Jika Anda melihat probabilitasnya, berapakah kemungkinannya, 15 persen?” dia berkata. “Dan tim lain menjadi lebih baik – Anda harus memanfaatkan peluang tersebut. Jika Anda ingin memiliki peluang 12 persen untuk menang – hanya untuk masuk ke babak playoff – itu peluang yang besar. Saya tidak akan melakukannya.” menaruh uang di dalamnya. tidak ingin bertaruh. Saya rasa orang lain juga tidak akan mau. Saya sudah katakan sebelumnya, harapan bukanlah sebuah strategi.
“Pada titik tertentu kami harus memenangkan dua pertiga pertandingan kami. Kami belum menunjukkan konsistensi apa pun selama ini. Jadi akan memakan waktu cukup lama untuk percaya bahwa sesuatu akan berubah sekarang.”
Cohen mengatakan Mets hanya akan memperdagangkan Scherzer dan Verlander jika paket pengembalian mencapai batas yang tinggi. Mereka akan mempertahankan keduanya jika tawaran yang mereka tawarkan tidak sesuai dengan keuntungan yang mereka inginkan.
“Kami tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada tenggat waktu tersebut,” katanya. “Kami tidak akan hanya melakukan kesepakatan demi kesepakatan. Namun kami pikir kami mendapatkan keuntungan yang baik bagi orang-orang yang kami perdagangkan. Kami tidak yakin hal itu akan terjadi. Saya akan mempertahankan para pemain jika ternyata comebacknya biasa-biasa saja.
“Ternyata ini adalah momen di mana klub-klub lain berpikir untuk jangka pendek, dan saya berpikir untuk jangka menengah dan panjang. Saya bisa memanfaatkannya.”
Cohen mendukung apa yang dikatakan Scherzer dalam beberapa hari terakhir: bahwa Mets tidak akan seagresif dalam agen bebas seperti pada musim dingin yang lalu.
“Max langsung bertanya kepada saya, ‘Apakah kalian semua akan menjadi agen bebas tahun depan?’ Dan saya tidak bisa memberinya janji itu,” kata Cohen. “Itu tidak berarti kami tidak akan mendatangkan agen bebas. Mungkin tidak sehebat yang kita lakukan di masa lalu karena saya membawa banyak uang mati. Tapi memperdagangkan Justin dan Max menghasilkan banyak uang mati.”
Dampaknya terhadap agen bebas di masa depan
Selama dua tahun terakhir, menurut percakapan dengan banyak agen, Cohen dan Eppler telah mengubah Mets menjadi tujuan yang lebih ingin dipertimbangkan oleh para pemain mereka.
Akankah perubahan mendadak dari para petinggi Mets dan gagasan bahwa 2024 bisa menjadi “tahun transisi” mengubah perasaan tersebut? Akankah agen gratis menjadi kurang tertarik? Dengan kata lain, dapatkah calon agen bebas ditolak oleh pemain seperti Scherzer dan Verlander yang diberi tahu satu jalur, namun ternyata jalur tersebut berubah dengan cepat dan drastis?
Suara-suara industri di sekitar liga menyarankan mungkin tidak.
Seperti yang dikatakan salah satu agen, “Uang berbicara.”
Secara anekdot dan tidak seperti NBA, tidak banyak pemain yang mengejar cincin melalui agen bebas, kata beberapa agen.
Francisco Lindor mengatakan para pemain akan mengerjakan “pekerjaan rumah” mereka pada rencana Mets dan apa arti sebenarnya dari keputusan klub tersebut. Lindor menambahkan bahwa pemulihan satu tahun berbeda dengan pembangunan kembali yang memerlukan kerugian dan penghematan selama beberapa tahun. “Hal lainnya adalah,” kata Lindor, “Saya yakin jika kesepakatan yang tepat tercapai, mereka akan melakukannya.” Seorang agen setuju: Pemain akan menandatangani jika Mets memberikan penawaran yang kuat.
Cohen menyatakan ini bukan pertama kalinya sebuah tim memutuskan untuk mengubah arah. Dan itu benar.
Namun, hanya sedikit tim yang mengubah arah secara agresif. Pada Selasa malam, Eppler mengatakan menurutnya calon agen bebas tidak akan memandang Mets secara berbeda.
“Itu untuk dievaluasi oleh pemain,” kata Eppler. “Saat kami duduk dan berbicara dengan para pemain, kami mengartikulasikan bagaimana kami memandang jangka pendek, dan jika seseorang akan menandatangani kontrak multi-tahun, kami dapat membicarakan jangka panjang. Pada akhirnya, pemain akan memproses banyak hal berbeda. Ketika mereka membuat keputusan, pada akhirnya itulah perhitungan yang mereka gunakan untuk mengambil keputusan tersebut. Saya tidak berpikir itu menempatkan kita dalam skenario yang berbeda.”
Dengan kekurangan staf pitching dan outfield, Mets harus terus beralih ke agen bebas, meskipun mereka tidak menghabiskan uang sebanyak sebelum musim ini. Meskipun membangun sistem pertanian adalah tujuan utama Cohen, dia tetap ingin menang. Dan tebakannya di sini adalah dia akan membelanjakan lebih banyak.
“Itu tidak menghentikan kami untuk menjadi sangat kompetitif tahun depan,” kata Cohen. “Saya kompetitif, bukan? Saya oportunis. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi selama musim dingin.”
Menjadi “kompetitif” pada tahun 2024 adalah cara Eppler juga menggambarkan niat Mets. Bagaimana Cohen mendefinisikan “kompetitif”?
“Saya pikir ekspektasinya sangat tinggi tahun ini. Dan perkiraan saya tahun depan angkanya akan jauh lebih rendah,” kata Cohen. “Saya tidak ingin menurunkan tim yang akan membuat kami malu. Namun kami juga tahu bahwa menghabiskan banyak uang tidak menjamin Anda lolos ke babak playoff.
“Saya tidak terlalu negatif. Tim ini tidak akan bertabur bintang seperti dulu, namun bintang belum tentu meraih kemenangan. Saya pikir kami akan menjadi sangat kompetitif.”
masa depan Alonso
Meski Cohen tidak bertemu para pemain secara berkelompok, ia berbicara dengan beberapa individu, termasuk Pete Alonso. Berbeda dengan anggota klub lainnya yang berposisi pemain inti, Alonso baru akan berada di bawah kendali tim pada musim depan.
“Kami menyukai Pete sebagai Met,” kata Cohen. “Dia adalah bagian integral dari Mets. Dia masih bersama kami selama satu tahun lagi. Kami harap kami dapat menyelesaikan masalah ini. Bahkan dengan (Nimmo), kami menyelesaikan masalah dalam hak pilihan bebas. Mudah-mudahan kita bisa mendapatkan beberapa kesempatan dan mencoba mencari tahu.”
Ketika ditanya apakah dia tertarik untuk memperpanjang kontrak Alonso di luar musim ini, Cohen mengatakan dia akan merahasiakan pembicaraan mereka.
Dia menambahkan: “Apa yang akan saya katakan adalah Pete adalah pertemuan yang hebat.”
Masa depan Showalter
Cohen mengisyaratkan bahwa Buck Showalter akan kembali sebagai manajer Mets pada tahun 2024, tetapi dia tidak mengatakannya secara langsung.
“Buck bekerja keras,” kata Cohen. “Saya punya kontrak tiga tahun (dengan Buck), dan kami baru terikat satu setengah tahun. Kami berstatus quo.”
Sementara Cohen menambahkan bahwa “segala sesuatu mungkin terjadi,” dia menegaskan kembali sebagai jawaban atas pertanyaan terpisah bahwa kontrak Showalter adalah selama tiga tahun dan bahwa “Buck bekerja keras dan melakukan pekerjaan dengan baik. … Buck melakukan semua yang saya minta padanya melakukan.”
Bulan lalu, Cohen mengatakan Showalter dan Eppler tidak akan kehilangan pekerjaan mereka selama musim ini. Pada hari Rabu, Cohen mengatakan Eppler melakukan “pekerjaan fenomenal” pada batas waktu perdagangan dan tidak adil jika menyalahkan manajer atas kegagalan klub.
“Saya tidak akan menaruhnya pada Buck,” kata Cohen. “Saya menaruhnya pada para pemain. Kita mendapat nasib buruk. Beberapa hal terjadi yang mungkin kebalikan dari tahun lalu.”
(Foto teratas: Charlie Riedel / Associated Press)