Southampton membutuhkan penyelamat, sehingga cocok dengan nama lengkap manajer baru mereka, Ruben Selles Salvador.
Diangkat hingga akhir musim ketika Southampton berada di posisi terbawah dengan 15 pertandingan tersisa – setelah kekalahan di Leeds United sekarang menjadi 14 pertandingan – ini adalah pekerjaan manajerial penuh pertama yang penuh tekanan bagi seorang pria yang bukan pilihan pertama klub. Seandainya Jesse Marsch bisa menyetujui persyaratannya, Selles mungkin hanya akan menjadi asisten dalam perjuangan Southampton untuk bertahan hidup.
Namun, kita cenderung membahas degradasi dalam istilah yang berlebihan; Sel tidak terlalu memerlukannya menyimpan Southampton. Tanyakan kepada pendukung Bury dan Macclesfield Town, tanpa terlalu banyak membahasnya, apa arti ‘bertahan hidup’ setelah mereka tidak ada lagi dan melakukan reformasi – ini jauh lebih serius daripada menjatuhkan sebuah divisi, yang merupakan bagian mendasar dari sepak bola Inggris adalah sesuatu yang sangat diinginkan semua orang. untuk melindungi.
Di atas kertas, Southampton merasa mereka seharusnya menjadi klub yoyo, setelah menghabiskan 45 musim di kasta teratas sepak bola Inggris dan 39 musim di kasta kedua. Namun mereka baru dua kali mengalami degradasi ke kasta kedua.
Ini pertama kali terjadi pada tahun 1974 ketika mereka menghabiskan empat tahun di Divisi Dua. Periode itu menandai momen terbesar dalam sejarah klub – kemenangan Piala FA pada tahun 1976.
Hal ini terjadi lagi pada tahun 2005. Empat tahun lagi bertahan di divisi kedua berakhir bukan dengan promosi tetapi dengan degradasi ke divisi ketiga pada tahun 2009. Sekali lagi mereka memenangkan trofi – kali ini trofi Liga Sepak Bola yang lebih sederhana – sebelum kembali ke promosi pada tahun 2011 dan 2012. Kemenangan itu, Anda diduga, lebih dikenang oleh para penggemar Southampton daripada finis ke-17, 16, 11, 15, dan 15 yang mereka catat selama lima musim terakhir.
Aspek negatif dari degradasi terlalu ditekankan. Klub mana pun yang telah berkompetisi di Liga Premier selama beberapa tahun telah menerima sejumlah besar pendapatan televisi dan pembayaran parasut setelah degradasi. Mereka semakin mampu bangkit kembali dengan cepat.
Dari tiga tim yang terdegradasi pada akhir musim 2019-20, Watford dan Norwich City dipromosikan pada permintaan pertama, sementara Bournemouth membutuhkan satu tahun tambahan.
Fulham sempat terpuruk pada 2020-21 dan segera bangkit kembali. Sheffield United tidak melakukannya, tetapi saat ini berada di posisi kedua. West Bromwich Albion mendapati hidup lebih sulit. Mereka finis di peringkat 10 tahun lalu dan kembali ke peringkat 10 musim ini.
Dari trio yang terdegradasi tahun lalu, Watford (lagi) dan Norwich (lagi) kesulitan untuk langsung bangkit kembali kali ini. Tapi Burnley menyerbu gelar liga. Mereka adalah contoh bagus mengenai aspek positif dari degradasi. Manajer baru mereka, Vincent Kompany, mempunyai kesempatan untuk membangun kembali tim, menyegarkan segalanya, dan membangun dari awal. Dia menggunakan gaya sepak bola yang sangat berbeda dengan Sean Dyche selama bertahun-tahun di Premier League – hanya Swansea City, yang memiliki komitmen jangka panjang dalam menjaga bola, memiliki rata-rata penguasaan bola yang lebih besar.
Tampaknya hampir tidak dapat dibayangkan bahwa Burnley akan mengalami transformasi seperti itu sambil berusaha keras di papan atas, dan ada kemungkinan bahwa Burnley akan membawa momentum mereka ke Liga Premier dan menikmati penyelesaian yang nyaman, seperti Sheffield United, Wolverhampton Wanderers dan Leeds. miliki dalam beberapa musim terakhir, dan begitu pula Fulham musim ini.
Burnley asuhan Kompany sedang menuju gelar juara (Foto: Nigel French/PA Images via Getty Images)
Perombakan strategi secara radikal tidak diperlukan di Southampton dan degradasi akan menjadi pukulan telak. Hanya ‘Enam Besar’ Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United, Manchester City dan Tottenham Hotspur – ditambah, untuk saat ini, Everton – yang merupakan anggota Liga Premier yang lebih lama menjabat. Jika tidak termasuk dalam kelompok elit tersebut, hampir semua orang harus mengambil giliran untuk keluar dari divisi teratas.
Ini akan menjadi musim ketujuh berturut-turut di mana Southampton lebih banyak kalah daripada menang dan kebobolan lebih banyak daripada mencetak gol. Kemenangan yang dihabiskan dalam kampanye bisa sangat populer di kalangan penggemar. Aston Villa membutuhkan waktu lebih dari setahun untuk bangkit kembali dari bencana degradasi mereka pada tahun 2016, tetapi dengan Dean Smith yang bertanggung jawab dan Jack Grealish berkembang menjadi pemain kelas atas, Villa memiliki dua pemain mereka sendiri yang harus memperkenalkan keyakinan mereka. tahun-tahun negatif, Villa tiba-tiba merasa seperti klub yang bahagia lagi.
Degradasi akan menjadi bencana bagi beberapa klub yang berada di posisi yang salah di klasemen. Everton tidak mampu membelinya, misalnya dengan stadion baru yang harus dibayar dan pemain dengan gaji besar. Namun skuad Southampton bukanlah skuad bertabur bintang yang akan terkoyak. Ini adalah tim termuda kedua di Liga Premier, di belakang Arsenal. Rasanya seperti sekelompok pemain yang bisa mengubah musim menjadi sesuatu yang kohesif.
Mungkin hanya ada satu pemain luar biasa di skuad, dan bahkan kapten James Ward-Prowse, yang telah berada di klub sejak usia delapan tahun, kini berusia 28 tahun dan sedang dalam perjalanan untuk menjadi legenda terbesar Southampton. karena Matt Le tidak. Tissier – bisa bertahan selama satu tahun untuk mengirim Southampton kembali ke papan atas.
Itu bahkan bisa berhasil untuk Selles. Southampton tampil sangat amburadul musim ini, setelah memecat dua manajernya, sehingga ia kemungkinan besar tidak akan disalahkan jika manajer mereka terdegradasi. Lingkungan di mana Southampton akan mendominasi mungkin merupakan tempat berkembang biak yang lebih positif bagi pelatih muda yang ambisius.
Menariknya, Rasmus Ankersen, direktur sepak bola Southampton, percaya bahwa inovasi-inovasi penting dalam sepak bola tidak mungkin datang dari Liga Premier. “Ide-ide menarik tidak datang dari liga-liga top,” jelasnya dalam buku Rory Smith, Expected Goals.
“Klub-klub di sana harus lebih menghindari risiko karena konsekuensi dari mengambil risiko bisa berupa degradasi.” Hal ini menunjukkan kepada kita bahwa Ankersen secara alami takut akan penurunan tersebut. Ini menunjukkan bahwa Southampton, yang berada di divisi kedua, bisa membangun sesuatu yang lebih menarik.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)