Sulit untuk melebih-lebihkan pengaruh Joao Palhinha terhadap Fulham musim ini.
Pemain internasional Portugal itu masuk ke lini tengah klub barunya dan segera membuat mereka lebih sulit untuk dilawan.
Dia langsung terlihat betah di Liga Premier, dengan cepat beradaptasi dengan intensitas dan fisik permainan Inggris, dan mencatat beberapa statistik yang menarik, seperti tekel terbanyak dari pemain top mana pun (32) dan tekel terbanyak yang dimenangkan juga. . Tidak mengherankan, dia memiliki kartu kuning paling banyak (lima) untuk memulai.
Namun rekrutmennya, yang didatangkan dari Sporting Lisbon seharga €20 juta (£17,2 juta), telah menjadi faktor kunci dalam evolusi tim asuhan pelatih kepala Marco Silva. Musim lalu di kejuaraan, Jean Michael Seri mengambil no. Peran 6 di lini tengah Silva dan kualitas permainannya penting dalam mendikte dan mengontrol permainan di mana Fulham, lebih sering mendominasi bola.
Sekarang kembali ke papan atas, Fulham harus mengandalkan kualitas mereka yang lebih agresif dan langsung, yang terbukti musim lalu tetapi tidak pernah lebih penting dari sekarang.
Selama minggu-minggu awal Liga Premier 2022-23 ini, Fulham telah menjadi salah satu timnya yang paling langsung.
Mereka memiliki kecepatan langsung (statistik yang mengukur seberapa cepat sebuah tim menggerakkan bola ke atas, dinyatakan dalam meter per detik) sebesar 1,74, yang merupakan yang tercepat dari semua 20 klub, dan serangan ‘membangun’ gabungan paling sedikit — ditentukan jika serangan yang terdiri dari 10 operan atau lebih dan diakhiri dengan tembakan atau setidaknya satu sentuhan di area penalti lawan – dengan empat. Mereka hanya mendapatkan bagian kepemilikan yang rendah di 41,9 persen – terendah keempat, menurut Opta.
Mungkin tidak mengherankan mengingat kaliber lawan yang dihadapi Fulham dibandingkan dengan apa yang mereka hadapi di Kejuaraan setahun yang lalu, tetapi untuk membantu mereka beradaptasi dengan level elit ini, mereka mengubah komposisi lini tengah mereka dengan menambahkan Palhinha.
Dia pasangan yang sempurna.
WOW JOHN! 😱#FFC pic.twitter.com/V1MHggwBAH
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 17 September 2022
Dampak pemain berusia 27 tahun itu sedemikian rupa sehingga ia sudah menjadi favorit penggemar, didukung tidak hanya oleh dua golnya (sundulan bola mati di kandang melawan Brentford dan kemudian tendangan jarak jauh ke Nottingham Forest) tetapi semangatnya. selebrasi, yang terakhir menghasilkan kartu kuning kelima.
Gayanya – pemenang bola yang agresif yang dapat mendominasi lawan dengan atribut udara dan fisiknya – telah mengubah cara permainan Fulham dan khususnya telah memberikan empat perlindungan yang sangat dibutuhkan punggung mereka. Ini adalah sesuatu yang secara konsisten kurang dimiliki klub selama mantra Liga Premier mereka sebelumnya, bahkan mungkin sejak penurunan menit Kevin McDonald’s, dan dampaknya terlihat jelas pada hasilnya.
Sisi negatif dari pendekatan ini adalah ia akan menerima reservasi, banyak sekali.
Palhinha adalah pemain papan atas pertama musim ini yang diskors karena jumlah kartu kuning yang diambil dan tampaknya bertaruh pasti untuk mencapai 10 peringatan dan larangan dua pertandingan sebelum totalnya diatur ulang ke pekan pertandingan 19 pada awal Januari.
Dalam hal waktu, kunjungan Newcastle besok (Sabtu) mungkin merupakan pertandingan yang bagus untuk dilewatkan, karena Fulham kemudian memiliki pertandingan dengan West Ham yang sedang berjuang dan Bournemouth yang baru dipromosikan di depan mata, serta pertandingan menguntungkan lainnya di bulan Oktober di mana dia akan dibutuhkan.
Tapi tetap saja, ketidakhadirannya menimbulkan pertanyaan penting: bagaimana Fulham bertahan tanpa dia?
Ada pilihan di antara gelandang klub lainnya, tapi tidak ada yang seperti Palhinha. Dia adalah pemain yang unik, dengan relatif sedikit permainan yang memiliki kualitas yang sama secara gaya. Dan tentunya lebih sedikit lagi yang dapat memberikan dampak yang sama.
Itu berarti Fulham kemungkinan akan mengubah banyak hal akhir pekan ini, dan poin kuncinya adalah apakah Silva memutuskan untuk menyimpang dari pengaturan saat ini dan keseimbangan lini tengah, dengan Harrison Reed sebagai no. 8 dan Andreas Pereira sebagai no. 10. , atau perombakan grup di lini tengah dengan mendatangkan pemain dengan profil berbeda – yaitu, kekuatan kunci berbeda untuk komposisi pertahanan Palhinha.
Berbicara pada konferensi pers prapertandingannya hari ini, Silva mengisyaratkan bahwa dia telah mengambil keputusan. Dia juga mengatakan bahwa tim akan bermain melawan Newcastle dengan cara yang sama, tetapi dengan profil pemain yang berbeda. Jelas bahwa dia memberi sedikit.
“Gagasan kami tidak akan berubah. Filosofi kami akan sama,” kata Silva. “Cara kami mempersiapkan pemain untuk bermain di posisi itu sama dengan cara kami mempersiapkan diri dengan Joao.
“Ini akan menjadi profil yang berbeda, itu akan menjadi pemain yang berbeda. Dia adalah pemain yang bekerja di peran itu, atau di peran lain, sejak hari pertama pramusim. Kami memiliki solusinya dan pemain bekerja sangat keras dan baik, dan dia akan bermain dan ada saatnya dia muncul. Tapi sebagai sebuah tim, ide kami tidak akan mengubah apapun.”
Tidak ada opsi ‘suka-untuk-suka’ yang nyata di no. 6 posisi, tapi Nathaniel Chalobah mungkin yang paling dekat. Mantan pemain Chelsea dan Watford ini memiliki tinggi yang sama, 6ft 1in (185cm), dengan Palhinha 6ft 3in, dan kualitasnya yang lebih baik adalah kualitas defensif. Inklusinya akan melibatkan lebih sedikit perubahan taktis, karena Reed terus tampil mengesankan sebagai pemain no. 8 dan menggabungkan secara efektif dengan rekan setimnya di sisi kanan Fulham.
Fulham telah menghabiskan banyak waktu tanpa bola tahun ini, dengan Reed yang lebih kecil bersama Palhinha yang lebih tinggi di area tengah. Mempertahankan keseimbangan fisik itu akan cocok untuk Chalobah, meskipun posisi terbaiknya mungkin lebih tidak. 8, yang dapat berpindah dari kotak ke kotak.
Reed secara alami dianggap sebagai No. 6 dan dapat mengisi posisi tersebut, meskipun menawarkan kualitas yang berbeda. Dia juga memiliki keuletan dan kualitas pemenang bola dari Palhinha, dengan energi yang tak tertahankan di depan empat bek. Ada kemungkinan bahwa Chalobah bisa masuk lebih dari tidak. 8 dengan Reed dikerahkan lebih dalam, mungkin bergantian selama pertandingan.
Tapi mengubah Reed juga bisa sedikit mengubah dinamika lini tengah. Keterampilan Tom Cairney jauh lebih berbasis kepemilikan dan kreatif, dan ada kemungkinan Fulham mungkin membutuhkan itu melawan Newcastle, yang bermain dengan gaya langsung, meskipun mereka telah melihat bagian penguasaan bola yang lebih besar dalam permainan mereka sejauh ini (50,2 persen ) ).
Namun, Cairney lebih dari No 10. Seperti halnya Bobby De Cordova-Reid, opsi lain tetapi yang perlu dinilai setelah kembali terlambat dari tugas internasional bersama Jamaika di Amerika Serikat.
Cairney memberikan pengaruh di akhir pertandingan, seperti yang dia lakukan melawan Brentford dan Forest, meskipun dimasukkannya dia akan mengubah keseimbangan lini tengah. Yang mengatakan, dia telah memainkan peran yang lebih dalam sebelumnya – termasuk di duo lini tengah ketika dia datang dari bangku cadangan untuk menonton pertandingan. Pereira, pemain kreatif tetapi seperti De Cordova-Reid dengan pukulan keras kepala, juga pernah memainkan peran yang lebih dalam di masa lalu, termasuk untuk Manchester United.
Palhinha akan sangat dirindukan dan bagaimana Fulham beradaptasi tanpa dia akan menjadi kunci bagi mereka untuk meraih tiga poin di akhir pekan.
Dilihat dari kartu kuningnya, ini bukan terakhir kalinya mereka tanpa dia. Akan menarik untuk melihat bagaimana mereka mengatasinya.
(Foto atas: Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)