David Ozoh: Remaja ajaib dengan kekuatan, ketahanan, dan kualitas untuk berkembang di Palace

Di babak kedua, Paul Langan menyerang para pemainnya. Saat itu Mei 2019, dan tim Riddlesdown Collegiate miliknya berada di final English Schools FA PlayStation Cup U-14… dan mereka kalah.

Lalu tibalah.

Gelandang David Ozoh (digambarkan mengenakan kaus Riddlesdown di gambar utama kami) melakukan lari brilian dari area pertahanannya sendiri, mengarahkan bola, mengendalikannya, dan menyamakan kedudukan yang pada akhirnya membuat pertandingan harus dilanjutkan ke adu penalti. Dia kemudian mencetak tendangan penalti Riddlesdown ketiga untuk mengembalikan keseimbangan dalam adu penalti, yang pada akhirnya membantu sekolah Croydon miliknya meraih kemenangan.

“Kami bermain melawan salah satu tim sepak bola terbaik di negara ini,” kata Langan, direktur olahraga di Riddlesdown. Atletik. “Saya mungkin sedikit berlebihan dalam percakapan saya. Tapi dia (Ozoh) keluar di babak kedua dan menjadi monster. Dia mendominasi permainan dan melakukan yang terbaik untuk mengangkat tim.

“Dia selalu memimpin dengan memberi contoh. Jika sebuah pertandingan menjadi sulit, dia akan membawanya ke level lain, maju dan mengajak semua orang bersamanya. Dia akan menyemangati semua orang dan dia tidak pernah takut gagal. Dia tidak akan mengkritik siapa pun jika mereka melakukan kesalahan – itu selalu berupa pujian, dorongan, dan pengembangan.

“David selalu tersenyum dan tertawa, dan merupakan seorang pedagang yang ulung. Saya pikir dia masih memiliki tiga atau empat kaos sepak bola sekolah saya di rumah – dia biasa memakai dua atau tiga (sekaligus) dalam pertandingan karena dia kedinginan dan kemudian memakainya di rumah.”

Pengalaman sekolahnya di Stadion Bet365 Stoke City hampir empat tahun yang lalu adalah gambaran awal dari hal-hal yang akan datang dan kualitas pribadi tersebut, bersama dengan bakatnya yang luar biasa, membantu Ozoh maju bersama Crystal Palace hingga ke titik di mana ia masuk tim utama yang kompetitif. debutnya, pada usia 17, akhir pekan lalu melawan Newcastle yang sedang terbang tinggi.

Ozoh (barisan belakang, keempat kanan) dan timnya setelah memenangkan final Piala Croydon 2019 – kemenangan 4-0 (Foto: Paul Langan)

Dengan beberapa menit tersisa dalam hasil imbang tanpa gol, ia menggantikan Odsonne Edouard untuk menjadi pemain termuda klub di Liga Premier dalam usia 17 tahun dan 260 hari – rekor yang disamai oleh George Ndah dalam pertandingan November 1992 melawan Liverpool Anfield dibuat, dipecahkan.

Sangat mudah untuk melihat mengapa Ozoh sudah memainkan sepakbola papan atas.

Kehadiran fisiknya sangat mengesankan untuk pemain muda seperti itu dan dia sangat dominan dalam menguasai bola. Ia juga berani dalam melakukan tekel dan memiliki kesadaran yang baik terhadap apa yang ada di sekitarnya. Meski passingnya tergolong terbatas, namun menurutnya hal itu terus berkembang karena permainannya yang kini diuji di level yang lebih tinggi.

“Dia mempunyai kemampuan untuk bangkit, mematahkan permainan dan mengatur serangan balik yang cepat,” kenang Langan. “Itu adalah sebuah aset sehingga dia bisa mengulanginya berkali-kali.”

LEBIH DALAM

Mengapa Crystal Palace tidak belanja di bursa transfer?

Ozoh, pemain sayap tahun kedua yang menandatangani kontrak profesional dengan Palace pada ulang tahunnya yang ke-17 Mei lalu, hampir selalu hadir untuk tim U-21 asuhan Paddy McCarthy di Premier League 2 musim ini.

Ozoh menguasai bola saat debutnya di Premier League melawan Newcastle akhir pekan lalu (Foto: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)

Ada cita rasa sepak bola tim utama di pra-musim ketika ia menjadi starter melawan Leeds United di Perth selama tur ke Australia dan Singapura, dan ia berada di bangku cadangan untuk pertandingan liga baru-baru ini melawan Bournemouth, Chelsea dan Manchester United – sebelum bermain di tim utama. membungkuk pada menit ke-89 melawan Newcastle.

“Dia benar-benar berkembang sejak dia bersama kami,” kata Patrick Vieira, manajer Palace, baru-baru ini. “Dia menyesuaikan dirinya dengan kecepatan permainan, namun dia memiliki kekuatan, tenaga, dan kualitas teknis untuk berlatih bersama kami setiap hari.

LEBIH DALAM

Ulasan pertengahan musim Liga Premier: siapa yang akan memenangkan gelar? Siapa yang mendapat empat besar? Penandatanganan terbaik?

“Sekarang dia harus menghabiskan waktu bersama tim utama. Akan ada kesempatan untuk memainkannya dan penting untuk memberinya pengalaman, untuk melihat apakah dia mampu bersaing di Premier League.

“Perjalanannya masih panjang. Dia berlatih dengan tim utama dan merasa kesulitan pada beberapa minggu pertama, namun mulai terbiasa. Kami harus memberinya waktu untuk berkembang.”

Lahir di Spanyol dari orang tua Nigeria, perjalanan sepak bola Ozoh dimulai ketika ia bergabung dengan Lambeth Tigers di London Selatan pada usia delapan tahun, tak lama setelah pindah ke Inggris. Klub akar rumput telah menghasilkan pemain untuk Palace, Chelsea, Arsenal, Manchester United dan banyak lagi.

“Etos kerjanya luar biasa,” kata salah satu pendiri Tigers, David Marriott. “Dia adalah pemain box-to-box yang cerdas. Secara teknis, dia butuh pekerjaan, jadi kami menahannya selama setahun. Dia terlibat dalam segala hal, menjadi pemimpin yang baik dan berlatih di setiap sesi seolah-olah itu adalah sesi terakhirnya. Dia tidak pernah takut.

“Saya bisa melihat dia mempunyai kemampuan untuk bermain di tim utama suatu hari nanti.”

Ada tekad dalam diri pemain muda ini, namun juga ketenangan hati yang mengesankan. Mereka yang bekerja dengannya di Istana berkomentar tentang pendekatannya yang sopan.

Pelatih Newcastle Eddie Howe dan Ozoh di akhir pertandingan hari Sabtu (Foto: Craig Mercer/MB Media/Getty Images)

Beberapa dari kedewasaan itu mungkin berkembang setelah kematian ibunya ketika dia berusia 15 tahun. Langan memuji cara Ozoh mengatasi kekalahan tersebut: “Dia berhasil melewati sepakbola dan tetap fokus. Mereka adalah keluarga dekat, ayahnya selalu mendukungnya. Dia (Ozoh) menanganinya – sekolah dan sepak bola. Dia menyeimbangkan semuanya.”

Marriott menggambarkan ketahanannya sebagai “epik”, dan menyebut Ozoh “sulit mengalami cedera, dan selalu ingin bermain”.

Dan dia memiliki keunggulan yang dibutuhkan untuk tampil di level tertinggi. “Dia akan melakukan kontak fisik dengan pemain akademi lainnya ketika dia berada di Croydon Schools,” kata Langan.

“Tim yang dia lawan akan dicampur dengan pemain dari akademi profesional, tapi dia akan bermain dengan salah satu anak sekolah kami. Dia akan membantu mereka rileks, bermain-main dan fisik, namun pada saat yang sama membawa mereka ke dalam permainan, yang cukup unik.”

Marriott dengan cepat menunjukkan bahwa “dia tidak pernah menjadi pembual, tidak pernah merendahkan orang lain”.

Ada peningkatan pesat dari Palace U-18 ke U-21 dan sekarang ke skuad tim utama. Namun dalam banyak hal, ujian sesungguhnya akan segera dimulai.

Peralihan dari posisi sesekali di bangku cadangan ke tim utama menghadirkan sejumlah tantangan, namun Ozoh tampaknya memiliki kepribadian, penerapan, dan bakat untuk mengatasinya.

LEBIH DALAM

Indeks Keberlanjutan Sepak Bola: Seberapa baik klub Anda dijalankan?

(Foto teratas: Paul Langan)