CABANG BUNGA, Ga. – Tim Atlanta Falcons yang tidak dikenal memulai kamp pelatihan pada hari Selasa.
Buat pertama kalinya sejak musim 2007, pemain suku akhir Matt Ryan tidak menjalankan program ini, setelah diperdagangkan ke Indianapolis Colts pada bulan Mac. Langkah tersebut, yang terjadi setelah kegagalan mengejar Deshaun Watson, secara resmi mengisyaratkan bahwa pelatih kepala tahun kedua Arthur Smith dan manajer umum tahun kedua Terry Fontenot sedang membangun kembali (bahkan jika mereka akan menggunakan penggunaan kata yang berbeda).
Falcons tahun ini menghasilkan $63 juta dalam bentuk uang mati, sebagian besar berkat kontrak Ryan, yang akan membuat persaingan untuk mendapatkan tempat playoff menjadi sebuah tantangan. Tapi apakah itu mustahil?
Mari kita lihat skenario terbaik dan terburuk untuk musim Falcons 2022.
Skenario kasus terbaik: Falcons melaju ke babak playoff.
Ingat, kami mengatakan ini adalah skenario terbaik, bukan skenario yang mungkin terjadi. Tahun lalu, Eagles mengambil no. NFC. Unggulan 7 diperoleh dengan rekor 9-8, jadi mari kita lihat apa yang diperlukan Atlanta untuk menyelesaikan musim dengan 9-8.
New Orleans, di musim pertamanya tanpa pelatih Sean Payton setelah sekian lama, kondisinya lebih buruk dari yang kita duga. Carolina berbau persis seperti yang kita duga. Itu tiga kemenangan.
Falcons berharap gelandang rookie Arnold Ebiketie akan meningkatkan umpan impresif mereka musim ini. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Koordinator pertahanan Atlanta Dean Pees cukup membingungkan gelandang Seahawks, Drew Lock, sehingga Falcons bisa mencuri kemenangan di Seattle pada Minggu ke-3. Itu berarti empat kemenangan.
NFL menskors Watson setidaknya selama empat pertandingan, dan Brown datang ke Stadion Mercedes-Benz pada 2 Oktober dengan kesulitan. Itu lima kemenangan.
Tiga pertandingan di akhir tahun kalender di mana Falcons menghadapi quarterback Justin Fields (Chicago), Carson Wentz (Washington) dan Mitch Trubisky atau Kenny Pickett (Pittsburgh) menghasilkan dua kemenangan. Itu berarti tujuh kemenangan.
The Cardinals bermain di bulan Januari seperti biasanya mereka bermain di bulan Januari. Itu berarti delapan kemenangan.
Tampa Bay meraih unggulan teratas di NFC dan duduk di Minggu 18. Ada sembilan kemenangan.
Bagaimanapun, hal itu bisa saja terjadi.
Skenario terburuk: Hawks memenangkan lima pertandingan.
Itu tidak cukup baik untuk lolos ke babak playoff dan mungkin tidak cukup buruk untuk mendapatkan pilihan tiga besar di draft 2023. (Untuk tim “Falcons ini tidak mungkin mendapatkan lima kemenangan”: Atlanta memenangkan tujuh pertandingan tahun lalu meskipun memiliki margin skor terburuk kelima di NFL.)
Lima kemenangan musim lalu akan membuat Falcons menjadi pilihan keenam atau ketujuh dalam draft. Pada pilihan ketujuh dari draft berikutnya, quarterback seperti CJ Stroud dari Ohio State dan Bryce Young dari Alabama dan pemain belakang seperti Will Anderson dari Alabama dan Jalen Carter dari Georgia kemungkinan besar akan hilang. Jika Hawks akan berbau busuk, akan lebih berguna dalam jangka panjang jika berbau busuk.
Skenario kasus terbaik: Marcus Mariota telah meningkat sejak pertama kali bersama Smith dan lebih cocok dalam serangan Smith.
Tapi tidak terlalu jauh lebih baik. Mariota yang baru dan lebih baik akan bagus untuk Atlanta, tetapi yang terbaik adalah jika Mariota bermain bagus, tetapi tidak cukup baik untuk menahan draft pick putaran ketiga rookie Desmond Ridder.
Mariota berusia 28 tahun. Ridder berusia 22 tahun. Ridder akan terikat kontrak rookie untuk empat musim berikutnya. Ketika Anda berbicara tentang quarterback masa depan, Ridder lebih cocok dengan polanya. Falcons ingin sekali keluar dari percakapan draft quarterback 2023, tetapi mereka membutuhkan Ridder untuk membuktikan tahun ini (setidaknya kepada staf pelatih) bahwa dia bisa menjadi orang yang tepat jika mereka ingin keluar dari percakapan itu. Itu berarti turun ke lapangan pada suatu saat.
Skenario terburuk: Persentase penyelesaian Mariota tidak meningkat, para penggemar yang berada di rumah dari tampilan pertandingan di Stadion Mercedes-Benz sering kali dikaburkan oleh uap yang keluar dari telinga Smith dan Mariota dicadangkan di awal musim. (Mariota memiliki karir 62,8 persen. Sebagai konteks, dia akan menempati peringkat ke-26 di NFL musim lalu. Dia menyelesaikan kurang dari 60 persen operannya ketika Smith menggantikannya sebagai starter Tennessee pada tahun 2019.)
Atlanta menoleh ke Knight. Dia belum siap. Ini menjadi buruk. Demikian pula, Falcons harus mempertimbangkan untuk mengambil quarterback pada tahun 2023. Stroud dan Bryce Young diharapkan masuk dalam daftar tersebut dan dianggap sebagai prospek elit, setidaknya saat ini. Namun, ingatlah bahwa Panthers saat ini memiliki pilihan No. 1 (Baker Mayfield) dan pilihan No. 3 (Sam Darnold) dari draft 2018 di grafik kedalaman quarterback mereka, dan tidak ada yang berharap itu akan berhasil dengan baik.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/20163947/USATSI_13547037-scaled.jpg)
Marcus Mariota, kiri, kehilangan pekerjaan awalnya karena Ryan Tannehill di Tennessee pada tahun 2019. Akankah hal yang sama terjadi tahun ini dengan rookie Desmond Ridder? (Christopher Hanewinckel / USA Hari Ini)
Skenario kasus terbaik: Lorenzo Carter dan Arnold Ebiketie adalah seperti yang dipikirkan oleh Falcons.
Atlanta mengerahkan banyak sumber daya ke posisi gelandang luar di offseason untuk memperbaiki 18 karung terendah NFL tahun lalu. Carter adalah pick-up agen bebas dan Ebiketie adalah draft pick putaran kedua.
Ada alasan untuk meyakini bahwa keduanya akan membuahkan hasil segera. Carter memiliki 14 1/2 karung dalam empat musim NFL. Lima di antaranya terjadi dalam empat pertandingan terakhir musim 2021, yang oleh Carter dikaitkan dengan kesehatannya yang pulih sepenuhnya setelah cedera Achilles pada tahun 2020.
Ebiketie dipilih oleh Deen Brugler kami sebagai no. 28 prospek di kelas draft tahun ini, dan meskipun ia memiliki pekerjaan yang harus dilakukan sebagai bek lari, ia tampak seperti perusuh umpan yang siap pakai berkat akselerasi dan panjangnya.
Skenario terburuk: Pergerakan operan tidak menjadi lebih baik meskipun semua sumber daya telah dicurahkan ke posisi tersebut.
Hal ini menimbulkan dua masalah. Yang paling mendesak adalah dampaknya terhadap Pees, yang mengeluhkan kurangnya umpan yang diberikan tim musim lalu. Falcons berada di urutan ke-27 di NFL dalam EPA per lawan musim lalu (minus-0,15), dan masalah terbesar dengan pertahanan operan adalah kurangnya umpan yang terburu-buru.
Masalah jangka panjang dari kegagalan pass-rush akan mengikis kepercayaan para penggemar terhadap keterampilan evaluasi bakat rezim baru ini. Itu bukan sesuatu yang akan menimbulkan masalah di lapangan, tapi itu bukan yang Anda inginkan di Tahun 2 di bawah kepemimpinan Fontenot dan Smith.
Skenario kasus terbaik: Tekel kanan Kaleb McGary sangat marah karena opsi tahun kelimanya tidak dipilih oleh tim dan sedang menjalani musim terbaiknya.
McGary melepaskan sembilan karung dan 10 pukulan quarterback musim lalu, terbanyak kedua di tim di kedua kategori. Kecuali dia memiliki musim bangkit kembali, kemungkinan ini adalah tahun terakhirnya di Atlanta. Jika dia memiliki tahun kebangkitan, itu akan membantu siapa pun gelandangnya.
Skenario terburuk: McGary kesulitan, dicadangkan (atau bahkan dicoret), dan pemain bebas agen Germain Ifedi bukanlah pemain yang sama seperti sebelum cedera lutut membuatnya kehilangan delapan pertandingan tahun lalu.
Hawks akan sukses dengan tim yang tepat.
Skenario kasus terbaik: Falcons memiliki salah satu tim sekunder terbaik NFL.
Pemain profesional tahun ketiga AJ Terrell memberikan landasan yang baik untuk itu. Terrell mengalami musim yang luar biasa tahun lalu, menduduki peringkat no. 1 pemain cakupan. Di sisi lain, Atlanta menggantikan veteran Fabian Moreau dengan veteran Casey Hayward, penduduk asli Georgia yang memasuki musim NFL ke-11. Kembalinya Nickel Isaiah Oliver dari cedera juga dianggap sebagai pengambilan agen bebas yang besar. Oliver menstabilkan seluruh pertahanan tahun lalu sebelum kalah di game keempat.
Namun, nilai keseluruhan di sekolah menengah akan diturunkan ke tingkat aman, di mana Atlanta menunggu Jaylinn Hawkins (Tahun 3) dan Richie Grant (Tahun 2) untuk mengambil peran awal penuh waktu. Pemain veteran Erik Harris dan Dean Marlowe ada dalam daftar dan bisa menjadi starter di awal musim. Jika keduanya dimulai menjelang akhir musim, itu bukan pertanda baik bagi perkembangan keselamatan Atlanta.
Skenario terburuk: Casey Hayward tidak menyelesaikan masalah cakupan pria dan para keselamatan muda tidak dapat meretasnya.
Hayward menghabiskan sebagian besar dari 10 musim sebelumnya di NFL dalam skema cakupan zona. Sejak 2015, ia menempati peringkat ke-189 di NFL dalam cakupan manusia (234), menurut PFF. Falcons merasa nyaman bahwa dia dapat memberikan peningkatan, tetapi jika dia kesulitan dalam hal manusia, dia mungkin akan sering dilempar karena dia berada di sisi yang berlawanan dari Terrell.
Jika Hawkins dan Grant tidak berkembang menjadi starter yang solid, maka Atlanta memiliki lubang posisi lain untuk diisi baik melalui draft atau agen bebas di luar musim berikutnya.
(Foto teratas: Dale Zanine / USA Today)