ORLANDO, Fla. — Pertanyaan terus berdatangan, dan Garrett Nussmeier lebih tahu. Itu adalah malam pelariannya, quarterback cadangan LSU mengumumkan dirinya kepada dunia dengan 294 yard babak kedua yang sensasional di Game Kejuaraan SEC melawan Georgia, diisi dengan pengacakan listrik dan lompatan absurd di lapangan. Dia tampak seperti bintang yang sedang dibuat, dan tentu saja setiap pertanyaan yang diajukan kepada Nussmeier dibingkai melalui lensa itu.
Tapi Nussmeier lebih tahu. Sebagai putra seorang pelatih, dia hampir tampak menghela nafas dengan setiap pertanyaan tentang apa yang telah dia capai karena dia mengerti cara kerjanya.
“Ini bukan tentang saya,” Nussmeier terus mengulang.
Tapi itu. LSU kalah dalam pertandingan kejuaraan itu dari Georgia, tetapi pada akhirnya, para penggemar sepenuhnya memeluk Nussmeier sebagai hal besar berikutnya di Baton Rouge.
Kebetulan ada gelandang lain di LSU, yang baru saja memenangkan SEC West dan terus melakukan pelanggaran di masa transisi. Dan quarterback itu, Jayden Daniels, telah mengumumkan bahwa dia akan kembali ke sekolah untuk satu tahun terakhir.
Ini adalah masalah yang luar biasa untuk dimiliki, tetapi LSU memiliki situasi yang sulit untuk mengelola offseason ini, karena persepsi tentang perbedaan antara kedua quarterback ini akan meningkatkan ketegangan. Daniels tentu saja merupakan starter yang diharapkan setelah apa yang dia capai musim gugur ini, sementara pasar untuk Nussmeier telah meningkat hingga dia dapat mentransfer dan menjadi starter langsung di sekolah Power 5.
Itulah kehidupan di sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2023. Anda tidak menandatangani banyak gelandang hebat yang berharap dapat mempertahankan semuanya selama empat tahun masing-masing. Anda menandatanganinya untuk menemukan opsi terbaik dan merencanakan dengan pemahaman bahwa satu atau dua orang mungkin pergi. kata sumber LSU Atletik Nussmeier telah menerima telepon dari program lain, dan mereka memahami setiap godaan untuk keluar. Sulit untuk menerima duduk selama tiga tahun ketika Anda tahu Anda bisa bermain di tempat lain, dan jangan lupa bahwa LSU juga mengembangkan pemain baru bintang lima Walker Howard.
Salah satu sumber mengatakan stok Nussmeier yang lebih besar bahkan berperan dalam mempersulit keputusan Daniels. Umpan balik NFL Draft yang dia terima bukanlah yang diharapkan Daniels, tetapi dia juga tidak ingin khawatir bahkan menjadi quarterback awal di LSU. Di penghujung hari, Daniels memilih untuk kembali ke tim LSU yang mengembalikan semua kecuali dua starter ofensif dan menghadapi ekspektasi yang meningkat.
“Saya meluangkan waktu untuk mengevaluasi dan mengumpulkan informasi, tetapi pada akhirnya itu adalah keputusan terbaik bagi saya untuk kembali dan menyelesaikan hal-hal di perguruan tinggi dan hal-hal yang masih perlu saya kembangkan,” kata Daniels. “Saya merasa seperti memiliki urusan yang belum selesai di perguruan tinggi. Jadi saya ingin kembali dan bersaing untuk kejuaraan nasional.”
Sampai sekarang, LSU telah diberitahu rencana Nussmeier untuk tetap tinggal, kata sumber staf. Tapi hal-hal ini pasti berubah. Mungkin tidak ada salahnya situasi LSU bahwa Nussmeier adalah putra koordinator ofensif perguruan tinggi lama dan pelatih quarterback Dallas Cowboys saat ini Doug Nussmeier, yang membantu quarterback melihat gambaran besar dan tidak menjadi reaksioner.
Tetapi hal-hal ini membutuhkan kemahiran dari staf sepak bola perguruan tinggi. Pelatih perlu membuat pemain yang lebih muda merasa terlibat, tetapi mereka juga tidak bisa mengambil risiko mengecewakan pemula. Brian Kelly memiliki sejarah menginginkan persaingan dan tidak takut untuk menjadi starter, jadi orang akan berharap Nussmeier setidaknya menjadikannya kompetisi jika dia bertahan.
Apa yang ingin Anda bangun di setiap ruang posisi adalah kompetisi yang sehat, kata koordinator ofensif Mike Denbrock. “Kami memilikinya di quarterback dan sejumlah grup posisi lainnya juga. Anda berharap besi menajamkan besi dan mereka membiarkan diri mereka bersaing satu sama lain. Ini adalah kompetisi yang bersahabat, meskipun ini adalah kompetisi, dan setiap orang memiliki semangat di dalam diri mereka bahwa mereka ingin menjadi pria itu. Ini sangat bisa dimengerti.
“Tetapi jika Anda tahu ada dialog yang jujur dan ada kompetisi terbuka dan semua orang memahami apa parameternya dan apa ekspektasinya, Anda membiarkan mereka bertarung di lapangan dan melihat ke mana perginya. Jelas kami bisa melakukannya dengan beberapa bek yang sangat berbakat.”
Sebagian besar percakapan ini adalah tentang langit-langit versus lantai. Meskipun tidak sepenuhnya akurat, persepsi tentang pertarungan quarterback hipotetis ini adalah bahwa Daniels menaikkan lantai LSU sementara Nussmeier menaikkan langit-langitnya.
Bahkan penggemar LSU yang paling anti-Daniels kemungkinan besar akan setuju bahwa Daniels menjaga LSU tetap stabil saat pelanggarannya menemukan jawabannya. Garis ofensif muda pada awalnya berbatu-batu, dan skema ofensif sedang dalam proses. LSU banyak bermain-main di awal permainan berkat Daniels yang berusaha keras dan menutupi kesalahan lainnya. Kemudian, saat Daniels mendapatkan kenyamanan dan kepercayaan diri dengan receivernya dan mengembangkan skema tersebut, Daniels berkembang pesat dalam kemenangan melawan Florida, Ole Miss dan Alabama.
Sementara itu, Nussmeier memiliki risiko. Dia melakukan operan yang sangat berbahaya dan membalikkan bola. Dan itu bagian yang terbaik juga. Dia memiliki bakat lengan khusus dan kemampuan playmaking, dan permainan Georgia menyoroti keunggulan itu. Umpan berisiko yang sama itulah yang menghasilkan penyelesaian mendalam yang menakjubkan melawan pertahanan terbaik di negara ini. Banyak penggemar melihat daftar LSU dengan talenta penerima yang hebat dan menginginkan quarterback yang dapat memanfaatkannya secara maksimal.
Pada kenyataannya, Daniels akan berada di kursi pengemudi dari persaingan potensial apa pun, yang tidak dapat disangkal diperolehnya. Mereka yang ada di gedung juga akan menjadi orang pertama yang menunjukkan bagaimana Daniels meningkat seiring berjalannya waktu, menaikkan “batas” LSU saat dia mengambil lebih banyak peluang di lapangan dalam kemenangan SEC yang disebutkan di atas. LSU tahu Daniels adalah pelari spesial, tapi kemudian dia menunjukkan apa yang dia bisa saat dia percaya diri.
Apa yang luar biasa bagi saya adalah perkembangan yang dia buat sebagai pelempar, dan saya pikir akurasinya telah meningkat, kata Denbrock. “Saya pikir kemampuannya untuk melihat berbagai hal, kunci pergerakannya, semua hal itu tumbuh seiring bertambahnya musim. Saya pikir kepercayaan dirinya telah tumbuh, dan saya pikir kemampuannya untuk bermain dalam permainan telah tumbuh.”
Daniels akan kembali ke tim LSU dengan seluruh serangan awal dan bahkan cadangan teratas kembali, ditambah target favoritnya Malik Nabers, Brian Thomas Jr. dan Alabama mentransfer Aaron Anderson.
Dan sementara tidak ada yang boleh mengartikannya secara harfiah, LSU memiliki sejarah baru-baru ini untuk menunjukkan nilai offseason penuh setelah transfer. Sama seperti Daniels, Joe Burrow mengangkat lantai LSU pada tahun 2018 tetapi sebenarnya tidak memiliki musim statistik yang mengesankan. Kemudian dia memiliki offseason penuh untuk menghabiskan waktu berjam-jam dengan receiver dan skema dengan staf. Penggemar LSU seharusnya tidak mengharapkan hasil legendaris Burrow, tetapi jika Daniels menangani offseason ini dengan benar, dia bisa melakukan lompatan besar di tahun kedua.
Daniels kembali ke LVE jelas bagus untuk LVE. Ini mengembalikan salah satu QB yang lebih baik dalam konferensi dengan pengalaman awal perguruan tinggi selama empat tahun ke daftar yang berpengalaman. Tetapi naif juga untuk tidak memahami bahwa dia perlu mengambil langkah lain dalam perkembangannya jika LSU ingin mencapai tujuan mulianya.
“Saya pikir apa yang dilakukannya adalah membantu kami membangun momentum di akhir musim,” kata Denbrock. “Jelas kami sedikit lebih mapan daripada tahun lalu, dan itu memberi kami kesempatan untuk benar-benar mengerjakan detail yang lebih baik untuk membuat diri kami jauh lebih baik.”
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)