Sepuluh kemenangan. Sebagai aturan praktis, itulah yang biasanya diperlukan untuk mempertahankan sebuah tim di Liga Premier selama 38 pertandingan.
Kedengarannya tidak banyak, bukan? Menangkan lebih dari seperempat permainan Anda dan musim yang sangat menguntungkan lainnya di kalangan elit menanti Anda. Tidak heran jika banyak tim promosi yang mencapai papan atas dengan percaya diri mampu membalikkan keadaan.
Namun, uraikan sedikit, dan gambarannya mulai berubah.
Tentu, Anda memiliki 38 pertandingan untuk mengejar 10 kemenangan tersebut. Namun sebagian besar dari hal ini dapat diabaikan sebelum bola ditendang – terutama bagi mereka yang baru mengenal Liga Premier.
Misalnya, Manchester City pernah kalah sekali di kandang melawan klub yang baru promosi sejak 2007.
Rekor mereka di laga tandang di kandang Stadion Etihad sejak Pep Guardiola menjadi manajer tujuh tahun lalu juga tidak terlalu buruk, berkat kemampuan yang sempurna untuk menemukan cara menang yang kembali dibuktikan di Bramall Lane pada hari Minggu seperti gol Rodri pada menit ke-88. memadamkan upaya gagah berani Sheffield United.
Hingga kemunduran musim lalu, Liverpool asuhan Jurgen Klopp juga cukup tangguh melawan tim-tim yang baru saja keluar dari EFL, sementara ‘Enam Besar’ berubah menjadi Tujuh Besar berkat kebangkitan pasca-pengambilalihan Newcastle United tidak membuat hidup menjadi lebih mudah bagi tim lainnya.
Yang membuat pekerjaan di jendela transfer musim panas setelah promosi otomatis United sebagai runner-up Championship menjadi semakin misterius. Singkatnya, delapan pembelian baru memiliki tiba – Cameron Archer dari Aston Villa menjadi rekrutan terbaru mereka dengan harga £18 juta ($22,6 juta) pada Minggu pagi.
Memperkenalkan Nomor Sepuluh baru Sheffield United, Cameron Archer. 🏹 pic.twitter.com/JzvKEmSpNu
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 27 Agustus 2023
“Saya akan lebih bahagia jika itu dilakukan sebelum jam 12 siang pada hari Jumat,” kata manajer Paul Heckingbottom, yang ingin penyerang berusia 21 tahun itu didaftarkan tepat waktu untuk terlibat melawan juara City agar negosiasi dapat dilanjutkan.
Yang memimpin daftar kepergian klub sejak musim lalu adalah Iliman Ndiaye (Marseille) dan Sander Berge (Burnley). Keduanya akan dirindukan, meski dana £35 juta yang dihabiskan untuk penjualan dua pemain yang berada di tahun terakhir kontrak mereka membantu melunakkan pukulan tersebut.
Itu juga berarti Heckingbottom bisa memasukkan Gustavo Hamer dari Coventry City dan kemudian Archer sebagai pemain pengganti.
Banyak yang diharapkan dari pemain yang tampil di lapangan sebelum kick-off pada hari Minggu, sementara Hamer telah menunjukkan kelasnya dengan gol debutnya di Nottingham Forest dan menindaklanjutinya dengan penampilan disiplin melawan City.
Masalahnya adalah, kedua pemain akan membutuhkan waktu untuk beradaptasi sepenuhnya dengan musim yang sedang berjalan dengan baik dan total 38 peluang untuk mendapatkan 10 kemenangan tersebut secara stabil. Begitu pula dengan wajah-wajah baru lainnya, dengan para pendukung masih menunggu untuk melihat sekilas Auston Trusty dan Tom Davies, yang bahkan mungkin belum siap menghadapi tim tamu lapis ketiga Lincoln City di putaran kedua Piala Carabao pada hari Rabu.
Baik Anis Slimane maupun Yasser Larouci, yang terakhir sangat bersalah atas gol penentu kemenangan City setelah masuk dari bangku cadangan, dianggap cukup fit untuk memulai pertandingan.
Dari kuartet itu, hanya Slimane yang tiba di klub pada bulan Juli, menggarisbawahi beban berat yang dihadapi Heckingbottom. Musim 2023-24 kini telah melewati tiga pertandingan, namun masih terasa seperti pramusim di sudut South Yorkshire ini saat para pemain baru mengenal rekan satu tim sambil membangun kebugaran mereka.
Pengamat berpengalaman di Bramall Lane tidak memperkirakan tim ini akan mampu mencapai kecepatan penuh hingga bulan Oktober.
Pada saat itu, hanya kurang dari seperlima dari 38 pertandingan yang telah dimainkan, termasuk dua pertandingan pembuka yang sangat bisa dimenangkan melawan Crystal Palace dan Forest, yang keduanya kalah.
Para pemain Sheffield United yang sedih setelah gol penentu kemenangan Rodri (Michael Regan/Getty Images)
“Betapa pentingnya hal itu di akhir musim, siapa yang tahu?” kata Heckingbottom ketika ditanya tentang awal lambat timnya.
Pertandingan berikutnya di liga adalah tim Everton yang belum meraih poin atau gol sejauh ini di kandang pada kick-off awal hari Sabtu.
Gagal mendapatkan hasil apa pun melawan rekan-rekan Sean Dyche yang sedang berjuang dan ada prospek yang sangat nyata bahwa United akan bertandang ke Fulham pada 7 Oktober dengan masih nol poin (mereka menghadapi Tottenham Hotspur saat tandang, Newcastle di kandang, dan West Ham United tandang di antara dua pertandingan tersebut).
Tidak ada tim yang kembali dari lubang seperti itu setelah delapan pertandingan di divisi yang menuntut seperti Liga Premier.
Jadi mengapa hal ini terjadi?
United meraih promosi pada 26 April, dengan tiga pertandingan musim ini masih dimainkan. Itu seharusnya merupakan waktu yang cukup untuk merumuskan rencana yang solid untuk jendela musim panas dan menaatinya.
Sebaliknya, staf pelatih kembali bekerja pada akhir Juni dengan niat kuat untuk membangun keadaan di sekitar Ndiaye dan Berge saat klub kembali ke papan atas. Hal itu hanya berubah ketika bos Heckingbottom mengeluarkan perintah bahwa keduanya akan dijual – dengan pemain termahal Berge dimulai hanya tiga hari sebelum musim baru untuk menyatukan semuanya.
Di klub di mana 14 pemainnya akan habis kontraknya musim panas mendatang – secara efektif semuanya, kecuali Anel Ahmedhodzic (yang kontraknya berlaku hingga 2026) dan Rhian Brewster (2025), dari skuad pemenang promosi – mungkin ketidakmampuan hierarki membuat perencanaan ke depan dengan keyakinan apa pun seharusnya tidak mengejutkan.
Kehilangan Ndiaye akan selalu menjadi pukulan telak. Dia tampak seperti talenta generasi pada musim lalu, tipe pemain yang akan dibicarakan selama bertahun-tahun yang akan datang. Harapannya adalah Archer, yang langkahnya mencakup opsi pembelian kembali untuk Villa, dan Hamer senilai £15 juta dapat membantu mengisi kekosongan kreativitas yang tertinggal.
Penguatan lebih lanjut dibutuhkan antara sekarang dan tenggat waktu pada Jumat malam, dengan pemain pinjaman musim lalu James McAtee – kembali ke Bramall Lane bersama City pada hari Minggu, di mana ia menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan – dan pemain Manchester United Facundo Pellistri akan masuk radar selama beberapa minggu. . .
Apakah Heckingbottom mendapatkan anak buahnya masih harus dilihat. Tapi sekali lagi, mungkin kita tidak perlu terkejut bahwa United terlambat meninggalkannya.
Pemilik klub, Pangeran Abdullah, pernah mengatakan di masa lalu bahwa berakhirnya bursa transfer akan memberikan nilai uang yang lebih baik.
Apa yang tidak diperhitungkan oleh pemikiran seperti itu adalah periode terobosan yang diperlukan untuk mendapatkan wajah-wajah baru. Bahkan McAtee – tokoh kunci dalam kesuksesan United untuk promosi musim lalu – akan membutuhkan waktu, jika dia kembali, untuk membiasakan diri dengan gaya permainan yang telah berubah sejak saat itu karena tim tidak akan terlalu banyak menguasai bola. beberapa bulan ke depan seperti yang mereka lakukan di Championship, sebuah poin yang ditonjolkan oleh 20 persen penguasaan bola mereka saat melawan City.
Namun, waktu tidak berpihak pada United. Tidak dengan pertandingan yang bisa dimenangkan melawan Palace dan Forest sudah berlalu dan tembakan enam angka melawan Everton semakin dekat.
Sepuluh kemenangan itu – sebuah penghitungan yang hanya membuat Cardiff City (2018-19) terdegradasi dari divisi teratas selama dekade terakhir – saat ini terasa sangat jauh meskipun ada upaya mengagumkan melawan pemenang treble musim lalu.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)