Sheldon Keefe mendengar pertanyaan itu dengan keras dan jelas. Dan dia ingin memastikan jawabannya terdengar sama lantang dan jelas.
Justin Holl berada di atas es untuk 14 dari 19 gol Tampa Bay Lightning melalui lima pertandingan, kata Keefe setelah pertandingan. Jadi mengapa kembali ke pemain bertahan The Leafs, terutama ketika ada pemain bertahan lain di kotak pers, beberapa di antaranya bermain menit reguler selama musim reguler?
“Reaksi pertama saya adalah jika dia sendirian di atas es dalam situasi seperti itu. Saya pikir jawabannya adalah dia tidak sendirian ketika dia berada dalam situasi seperti itu untuk mencetak gol,” kata Keefe.
Pelatih kepala The Leafs menghela nafas sebelum mengakui apa yang membuat banyak orang melihat Leafs kalah ketat di Game 5 dari Lightning 4-2 — dengan perkiraan gol sebesar 9 persen, Holl memiliki malam yang tak terlupakan di game 5. Hal ini konsisten dengan apa yang disajikan oleh Holl, dan lebih jauh lagi, pasangan Holl dan Mark Giordano, dengan tes mata. Posisi mereka meninggalkan sesuatu yang diinginkan. (Perlu dicatat bahwa Giordano menerima pukulan yang sangat dipertanyakan dari Pat Maroon yang membuat kepalanya membentur kaca)
“Kami membutuhkan orang-orang itu untuk menjadi lebih baik,” kata Keefe tentang Holl dan Giordano. “Mereka terlibat dalam gol-gol di sini malam ini. Hanya itu yang ingin saya katakan. Pada saat yang sama, mereka juga melakukan pekerjaan yang baik untuk kami pada waktu yang berbeda di seri ini.”
Pada gol pertama Lightning, penyerang Brandon Hagel dengan cepat melewati Holl dan tetap mengontrol puck sebelum memasuki zona Leafs dan mengirimkan umpan cerdas ke Alex Killorn. Saat puck berhasil mencapai gawang, Holl masih terjebak di atas lingkaran pertarungan.
Sebagian besar kesalahan atas gol kedua Lightning harus dilimpahkan kepada Ilya Samsonov. Dia ditangkap oleh tembakan Mikey Eyssimont yang mengalahkannya di lima lubang dengan sudut yang sulit. Namun beberapa kesalahan harus dilimpahkan kepada Holl, yang memiliki kontrol celah yang buruk dan kemudian diserahkan oleh Eyssimont sebelum tembakannya.
The Leafs 0-10 dalam pertandingan penutupan sejak 2018.
Game 5 menunjukkan apa yang masih harus mereka buktikan: https://t.co/wE2VGTAG5D
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 28 April 2023
Holl kemudian berada di atas es untuk gol ketiga Lightning yang kacau, tetapi kasusnya bisa dibuat seperti itu keduanya Holl dan Giordano keluar dari posisinya.
Jika Anda menjumlahkan semuanya, sebuah pertanyaan wajar muncul dari malam sulit Holl. Perlukah ada perubahan pada garis biru di game 6?
Perkecil dan Justin Holl adalah bagian berharga bagi tim Leafs ini. Dia adalah gambaran kesuksesan dari model kepanduan dan pengembangan tim, setelah memulai karir profesionalnya di ECHL dan melewati tiga musim bersama Toronto Marlies sebelum mengokohkan tempatnya di Leafs di bawah asuhan Keefe. Holl adalah anggota ruang ganti yang populer dan tepercaya. Pemain bertahan No Leafs memainkan lebih banyak permainan daripada Holl’s 80 pada musim reguler ini. Holl membunuh penalti, memblokir tembakan, dan dapat meluncur dengan baik melalui zona netral. Ketika garis biru Leafs diganggu oleh cedera musim ini, Keefe bersandar pada Holl.
Namun, perbesar, dan segalanya terlihat berbeda untuk Holl saat ini.
Dalam pertandingan lima lawan lima, tidak ada pemain yang mampu mencetak lebih banyak gol (sembilan) dan memiliki persentase gol yang lebih buruk daripada 18 persen milik Holl. Dia berada di atas es hanya untuk dua gol dalam lima lawan lima.
Perlu dicatat di sini bahwa perkiraan gol lima lawan lima Holl dalam jangka waktu yang sama adalah 3,66, jauh dari sembilan gol yang sebenarnya dicetak melawan Leafs saat dia berada di atas es. Jadi mungkin ada nasib buruk yang terjadi di sini. Namun argumen tersebut dibantah dengan perkiraan persentase gol lima lawan lima sepanjang seri hanya sebesar 37 persen, masih merupakan angka terendah di antara Leaf.
Apa yang kami pelajari dari Holl adalah bahwa permainannya bermasalah ketika kepercayaan dirinya melemah, meskipun ia memiliki sifat angkuh yang baik.
Setidaknya dari luar, Holl tampaknya tidak bermain dengan kepercayaan diri yang dimiliki barisan ini ketika dia berada dalam kondisi paling konsisten di masa lalu.
Dan ketika hal itu terjadi dan permainan Holl menurun, Keefe tidak takut untuk mengirim pesan.
Setelah Holl berada di atas es untuk tiga dari empat gol yang dicetak Columbus Blue Jackets dalam kekalahan 4-3 Februari, Keefe mengirim pesan itu dengan mengatakan bahwa permainan Holl telah tergelincir.
“Dan ketika Anda ingin mendapatkan pemain muda seperti (Conor) Timmins dan Anda ingin mempertahankannya, Anda sedang mencari seseorang untuk disingkirkan,” kata Keefe pada bulan Februari. “Jadi, jangan beri aku alasan.”
Apakah perjalanan buruk Holl melalui babak playoff memberi Keefe cukup alasan untuk mencari tempat lain di Game 6?
Salah satu pertimbangan perubahan adalah Erik Gustafsson. Sementara pemain berusia 31 tahun yang diperoleh pada batas waktu perdagangan hanya bermain dalam sembilan pertandingan untuk Leafs, dan hanya satu pertandingan sejak 23 Maret, ia telah mencatat total 70 pertandingan musim ini dikombinasikan dengan waktunya bersama Washington Capitals. Dia lebih merupakan seorang blueliner ofensif daripada Holl dan melihat beberapa waktu eksperimental dalam permainan kekuasaan di bawah Keefe. Patut ditanyakan apakah Keefe ingin melihat pertarungan gelandang barunya untuk memberinya pilihan jika terjadi skenario seperti yang dia alami.
Membawa pemain bertahan dengan kemampuan membaca permainan dengan baik dan mengendus peluang mencetak gol dapat membantu Leafs saat mereka mencoba menemukan gol ketika, menurut Anda, akan lebih sulit untuk mencapainya di akhir seri.
The Leafs tidak lari dari satu area perbaikan yang dibutuhkan di Game 6.
“Saya pikir kami (pertahanan) perlu memecahkan masalah dengan lebih baik. Itulah akar permasalahannya,” kata Morgan Rielly. “Ketika kami mampu mengeksekusi dan melakukan breakout, kami telah mencapai beberapa keberhasilan.”
Masalahnya tentu saja Gustafsson adalah pemain bertahan yang kidal. Dan rasanya tidak mungkin Keefe akan mengatur ulang seluruh korps pertahanannya untuk menempatkan bek yang berada di kedalaman.
Ini membawa kita pada nama yang paling jelas akan menjadi pergerakan di atas meja: Timothy Liljegren. Seperti Holl, Liljegren yang berusia 23 tahun adalah pemain bertahan yang memiliki banyak pengalaman bermain bersama Giordano. Mereka telah memainkan 63 pertandingan bersama musim ini dan telah mencetak lebih dari 55 persen perkiraan gol lima lawan lima.
Liljegren memiliki salah satu paruh pertama musim terbaik dari semua blueliner Leafs. Ketenangan barunya dalam puck diimbangi dengan permainan bertahan yang bertanggung jawab yang terkadang hilang dari inning Leafs sebelumnya. Namun permainannya kembali membumi pada paruh kedua musim. Rasanya tempat terakhir di garis biru Leafs akan jatuh ke tangan Liljegren atau Luke Schenn menjelang postseason. Schenn menang, dan perpaduan meyakinkan antara fisik dan permainan aman dengan puck berarti dia juga tidak mungkin melepaskan tempatnya di lineup.
“Aku tahu cara menanganinya,” kata Liljegren Atletik sebelum Game 3 di Tampa ketika ditanya tentang keluar dari lineup. Dia berada di tim untuk Game 1 dan 2 melawan Lightning di babak playoff musim lalu sebelum Keefe pergi ke Holl untuk sisa seri.
“Kami memiliki banyak kedalaman pada D. Tidak ada yang baru. Saya mengetahuinya setelah batas waktu perdagangan. Jadi ini hanya tentang tetap siap dan berangkat dari sana,” kata Liljegren.
Setidaknya di atas kertas, jika diperlukan perombakan untuk lini biru Leafs, Liljegren yakin dia bisa mewujudkannya.
“Secara keseluruhan, saya merasa senang dengan permainan saya,” katanya. “Saya pikir saya mengalami penurunan sedikit lebih awal, tapi saya pikir saya menyelesaikan musim reguler dengan baik.”
Dalam performa terbaiknya, Liljegren menunjukkan visi yang membuat Anda bertanya-tanya apakah dia bisa mengarahkan tim Lightning yang maju dengan presisi dan energi melawan Leafs. Namun, jika Anda Keefe, apa yang Anda pertaruhkan dengan menukar Liljegren dengan Holl adalah pick putaran pertama tahun 2017 yang goyah di bawah tekanan seperti yang dia lakukan di awal karirnya dengan membuat keputusan yang buruk dengan puck di zonanya sendiri.
Liljegren mungkin tidak dapat diandalkan seperti Holl dalam hal penalti (Holl mencatat waktu es rata-rata 3:03 yang tertinggi di tim musim ini), tetapi argumen dapat dibuat antara TJ Brodie, Mark Giordano, Jake McCabe dan Schenn atau Liljegren, the Leafs masih memiliki empat pemain bertahan yang bisa mereka gunakan untuk melawan seorang pria.
Mungkin kita terlalu memikirkannya. Jika Liljegren dapat menawarkan sesuatu yang lebih baik dari perkiraan 9 persen gol yang dilakukan Holl, itu adalah langkah ke arah yang benar.
Liljegren mencetak gol di pertandingan musim reguler terakhirnya pada 13 April dan menyelesaikan musim dengan ekspektasi gol 53 persen.
“Tentu saja kamu lebih suka bermain,” kata Liljegren. Yang bisa Anda lakukan hanyalah tetap siap dan bersikap positif di hadapan para pemain.
Lightning masih tertinggal di seri ini, namun kemenangan pada Kamis malam menanamkan benih keraguan pada lawan mereka yang terkepung. Kolom Game 5 Saya:
melalui @TheAthletic https://t.co/tb2R4xqcvG
— Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 28 April 2023
Meskipun ini mungkin tampak seperti pertukaran yang mudah, pertanyaan yang mungkin ditanyakan oleh staf pelatih pada diri mereka sendiri adalah apakah akan melakukan perubahan di akhir seri ini, dengan cengkeraman The Leafs dalam keunggulan mereka sedikit lebih lemah dibandingkan beberapa hari terakhir. lebih awal?
Kita tidak boleh mengabaikan fakta bahwa pertukaran untuk Game 3, seperti yang dilakukan Keefe tahun lalu, jauh lebih mudah dilakukan daripada peralihan tiga game kemudian. Keefe jelas memiliki tingkat kepercayaan pada Holl, mengenal pemain tersebut dengan baik sejak melatihnya bersama Marlies, dan mungkin dapat berkomunikasi dengannya dengan cara yang dapat mengubah permainan Holl. Itu tidak boleh dikurangi.
The Leafs tidak akan berlatih pada hari Jumat, jadi berita susunan pemain harus menunggu. Keefe memiliki waktu untuk memutuskan apakah akan mempertimbangkan pertanyaan tersebut sebelum Game 6, yang merupakan peluang lain bagi Leafs untuk akhirnya memenangkan pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak 2004, semakin dekat.
“Dalam perjalanan ke sini, kita harus membawa beberapa hal yang mendesak,” kata Rielly.
Jika Anda Keefe, apakah Anda merasakan urgensi yang sama untuk melakukan perubahan di akhir seri ini?
Statistik dan penelitian milik Statistik Alam
(Foto Justin Holl, kanan, di belakang Nick Paul di Game 5 antara Maple Leafs dan Lightning: Nick Turchiaro / USA Today)
