Dua puluh tahun yang lalu pada bulan ini, Gerard Houllier menggambarkannya dengan terkenal Liverpool sebagai “10 pertandingan dari kehebatan”.
Itu adalah upaya untuk menginspirasi para pemainnya dalam mengejar kejayaan, tetapi kata-kata itu kembali menghantuinya. Dari tempat pembuangan sampah Liga Champions lolos di babak perempat final Bayer Leverkusenmereka tidak dapat menangkapnya Gudang senjata di Liga Utama perburuan gelar dan mengakhiri musim 2001-02 dengan tangan kosong.
Tidak akan ada pernyataan berani serupa dari Jurgen Klopp karena ia ingin menambah kemenangan Piala Carabao bulan Februari.
Hasil panen saat ini adalah selusin pertandingan keabadian, tetapi manajer mereka telah bekerja lembur untuk menjaga semuanya. Dia tahu bahwa dengan begitu banyak hal yang dipertaruhkan, tekanan meningkat di setiap pertandingan dan dia tidak berniat menambahnya. Dia tahu betapa cepatnya perubahan dapat terjadi.
“Situasi yang penuh peluang,” begitulah cara Klopp baru-baru ini menggambarkan wilayah yang belum dipetakan, bahkan untuk klub sebesar Liverpool.
Saat ini pertengahan April dan pembersihan masih bisa dilakukan. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah mereka mencapai semifinal Piala Liga, Piala FA dan Liga Champions di musim yang sama.
Klopp menekankan bahwa tidak ada klub Inggris yang pernah masuk empat besar karena sangat sulit mempertahankan tantangan di semua lini. Jadwal yang padat melelahkan secara mental dan fisik. Dia yakin perusahaan-perusahaan TV justru menghambat dan bukannya membantu tim-tim paling sukses dalam penjadwalan mereka. Anda juga membutuhkan keberuntungan untuk menyinari Anda pada momen-momen penting.
Namun Liverpool belum pernah memiliki skuad dengan bakat sedalam ini dan, setelah cukup beruntung dengan banyaknya pemain yang cedera, mereka memiliki sejumlah opsi untuk dipilih di semua lini.
Klopp tidak akan memprioritaskan satu kompetisi dibandingkan kompetisi lainnya. Bagaimana dia bisa berkendara sebanyak itu di setiap kompetisi? Dia berbicara kepada para pemainnya tentang menerima posisi unik yang mereka alami dan harus menjadi “serakah”.
“Saya ingin 12 pertandingan dari sekarang hingga akhir musim,” kata Klopp di Kirkby, Kamis. “Setiap pertandingan harus diperlakukan seperti final. Itulah cara kami melakukan pendekatan sejak bulan Januari ketika kami memulai misi kecil ini.”
Tentu saja, jika Anda membuat daftar keinginan untuk sisa musim ini, mengangkat Piala FA akan menjadi yang ketiga. Dari segi gengsi dan keuntungan finansial, tidak bisa bersaing dengan Liga Inggris atau Liga Champions.
Namun, bagi banyak pemain Klopp, ini adalah satu-satunya penghargaan besar yang luput dari perhatian mereka dan mereka ingin memperbaikinya. Sungguh gila juga bahwa Liverpool belum mendapatkan trofi sejak aksi heroik Steven Gerrard melawannya West Ham pada tahun 2006. Sudah satu dekade sejak pemenang tujuh kali itu mencapai final.
Hasil imbang yang lebih baik serta kedalaman yang lebih besar memungkinkan Klopp membimbing Liverpool ke semifinal Piala FA pertama mereka sejak kekalahan menyedihkan itu Vila Aston di bawah Brendan Rodgers pada tahun 2015. Shrewsbury Town, Kota Cardiff, Kota Norwich Dan Hutan Nottingham dikalahkan dalam perjalanan ke Wembley dengan 29 pemain. Hanya Ibrahim KonataTakumi Minamino dan Kostas Tsimikas terlibat dalam setiap pertandingan.
Tentu saja, nasib Liverpool dalam enam pekan ke depan tidak bisa dilepaskan dari hal tersebut Manchester Kota dapat terus memproduksi barang tersebut. Kenyataannya adalah pasukan Klopp tidak bisa berbuat banyak kesalahan dan tetap berakhir tanpa trofi lagi mengingat kaliber lawan yang menghalangi mereka di semua lini.
Namun, akhir pekan ini merupakan peluang emas untuk tidak hanya mengamankan kembalinya ke Wembley pada 14 Mei, namun juga memberikan pukulan psikologis terhadap City dengan mengakhiri pembicaraan mengenai rival mereka yang mengejar kemenangan treble.
Dengan personel kunci diistirahatkan melawan Benfica pada pertengahan pekan sementara pasukan Pep Guardiola benar-benar terjebak dalam pertarungan sengit melawan AtleticoLiverpool tentu memiliki persiapan yang lebih baik. Klopp mengakui bahwa mereka perlu memperbaiki kesalahan yang menyebabkan masalah dalam hasil imbang yang mendebarkan akhir pekan lalu di Etihad, yang membuat perburuan gelar berada di ujung tanduk.
Performanya menunjukkan dua kekuatan dominan di Premier League akan kembali bertemu pada 28 Mei di final Liga Champions.
Klopp, yang menggambarkan Unai Emery sebagai “raja piala”, tidak akan terjebak dalam perangkap yang sama seperti Bayern Munich dan meremehkan Villarreal. Tim mana pun yang tersingkir Juventus dan juara Jerman mendapat rasa hormat.
Namun ada juga alasan mengapa mereka berada di urutan ketujuh Liga. Jalan menuju Paris pasti terbuka setelah dia bermain imbang dengan Benfica dan kemudian Villarreal.
Kopites memiliki hubungan khusus dengan Piala Eropa dan mahkota kontinental ketujuh akan dihargai. Liverpool, yang ingin mencapai final untuk ketiga kalinya dalam lima musim di bawah asuhan Klopp, memiliki sejarah di ibu kota Prancis, dengan Alan Kennedy mencetak gol penentu kemenangan. Real Madrid pada tahun 1981.
Jika City yang menunggu mereka, akan ada masalah kecil jika Pep Guardiola tidak mendapatkan hadiah besar yang tidak bisa diperolehnya di Etihad. “Di mana mug Eropa-mu?” akhir pekan lalu Kop keliling aes. Mereka tidak ingin nyanyian itu menjadi mubazir.
Namun kompetisi di mana Liverpool tidak bisa menentukan nasib mereka sendirilah yang mungkin paling berarti untuk dimenangkan.
Meminta fans Liverpool untuk memilih antara Liga Champions dan Liga Inggris biasanya sama dengan meminta orang tua untuk memilih anak kesayangannya.
Namun musim ini, dinamikanya terasa sedikit berbeda. Ketika Liverpool mengakhiri penantian panjang klub selama 30 tahun untuk meraih gelar juara liga ke-19 dua tahun lalu, mereka tidak bisa mencapai prestasi tersebut karena pandemi.
Manajer dan para pemain merasakannya sama seperti para penggemar. Jordan Henderson mengangkat piala dikelilingi kursi kosong. Tidak ada parade keliling kota. Itu tidak seistimewa yang seharusnya. Kali ini pemandangannya akan sangat berbeda. Ada urusan yang belum selesai.
Dengan City unggul satu poin dengan tujuh pertandingan tersisa, segalanya tidak berada di tangan Liverpool, namun harapan tetap ada. Kota belum pergi Leeds dan West Ham – dua tempat di mana mereka kehilangan poin musim lalu.
Setelah semifinal Piala FA di Wembley, Manchester United kemudian Everton mengunjungi Anfield. Dua rival bersejarah sangat ingin menyelesaikan masalah ini. Ini adalah minggu yang tiada duanya. Tidak ada margin untuk kesalahan. Nikmati perjalanannya.
(Foto: Clive Brunskill/Getty Images)