LAS VEGAS— Zach LaVine mengatakan dia tidak bertemu dengan tim lain di agen bebas sebelum menyetujui perpanjangan maksimum lima tahun senilai $215 juta dengan Banteng Chicago.
“Saya memasuki offseason dengan pikiran terbuka,” kata LaVine Senin sore saat panggilan Zoom dengan wartawan. “Saya menetapkan tujuan saya seperti yang selalu saya lakukan. Dan begitu saya bisa bertemu dengan (manajemen Bulls) dan mereka datang kepada saya dengan segala yang saya inginkan, tidak ada alasan lain bagi saya untuk mencari tim lain.
“Saya pikir itu tidak menghormati saya karena mereka memberi saya semua yang saya minta, dan semua yang saya lihat di atas meja, Chicago memiliki semua keuntungan. Saya juga melakukan uji tuntas sendiri dengan meluangkan waktu dan mempertimbangkan segala sesuatunya. dan membuat keputusan untuk saya dan keluarga saya. Tapi hati saya ada di Chicago.”
Selama lima musim terakhir bersama Bulls, LaVine telah berubah menjadi salah satu musim terbaiknya NBApencetak gol terbanyak. Dia rata-rata mencetak 24,4 poin, 4,7 rebound, 4,4 assist dan satu steal dalam 272 pertandingan di Chicago. Bulls meningkat dari 15 kemenangan musim lalu dan mengakhiri kekeringan playoff selama empat tahun. Perkembangan franchise ini, kata LaVine, merupakan faktor utama dalam keputusannya untuk kembali sebagai agen bebas tanpa batas.
“Chicago adalah rumah saya,” kata LaVine. “Kami punya sesuatu tentang gedung terakhir, setidaknya bagi saya, saya sudah berada di sini selama lima tahun. Dan dalam dua atau tiga tahun terakhir, (kami) membangun sesuatu. Dan untuk kembali sebagai bagian penting dan memungkinkan mereka mendapatkan beberapa wawasan saya dan beberapa masukan saya untuk menyiapkan daftar pemain guna membantu saya dan membantu kami menang adalah hal yang sangat besar bagi saya.”
LaVine mengatakan dia tidak merasakan tekanan ekstra untuk memenuhi ekspektasi kontrak maksimal yang mencakup opsi pemain senilai $49 juta di musim terakhir. Kontrak yang semakin dekat, diakui LaVine, menimbulkan kegugupan dan kegelisahan saat menunggu tawaran datang.
Setelah resmi pada Kamis lalu, LaVine menggambarkan kesepakatan itu sebagai “tanda penghormatan”.
“Saya memiliki etos kerja yang sama dan tujuan yang sama sebelum kontrak. … Saya berjuang untuk itu ketika saya masih dalam kontrak pemula,” kata LaVine. “Jadi, tidak ada tekanan tambahan. … Saya hanya berpikir ini adalah pujian atas kerja keras dan untuk menunjukkan tipe pemain seperti apa saya.”
LaVine, 27, kini mendapat kesempatan untuk berkembang menuju tahun-tahun terbaiknya di Chicago. Dia berkata dia masih memiliki banyak tujuan.
“Secara individu, saya ingin terus mendorong diri saya untuk mencapai hal-hal yang lebih tinggi dan lebih tinggi lagi. Jika bukan All-NBA, jika bukan MVP, maka bijaksana untuk memenangkan kejuaraan,” kata LaVine. “Saya pikir tidak ada yang lebih dari itu. Anda pernah mendengar saya mengatakan bahwa hal-hal individual datang dari kemenangan, dan semakin baik kami sebagai sebuah tim, dan saya terus (berusaha) untuk menjadi lebih baik sebagai pemain, saya pikir saya bisa menyamai hal-hal itu.”
Banyaknya cedera, terutama ketidaknyamanan lutut kiri, membatasi efektivitas LaVine sepanjang paruh kedua musim lalu dan memasuki babak playoff. Dia menjalani operasi lutut arthroscopic pada 24 Mei dan melaporkan kondisi kesehatannya bersih.
“Saya merasa luar biasa,” katanya. “Saya baru saja mendapat perawatan lutut biasa untuk masuk ke sana dan membersihkan beberapa hal. Saya merasa jauh lebih baik. Saya telah melakukan rehabilitasi, berolahraga, bermain, mengangkat beban, melakukan semua hal yang baik. dan hal-hal yang membosankan juga. Anda harus memulai dengan lambat seperti biasanya. Tapi itu bagus, dan saya merasa sangat baik. Dalam dua bulan ke depan dan kembali ke musim ini, saya merasa akan menjadi lebih baik. “
Namun bahkan ketika dia membahas kesehatan dan kontraknya, LaVine tidak tersenyum sampai ditanya tentang penambahannya yang akan datang. Dia dan istrinya Hunter sedang menantikan anak pertama mereka.
“Saya sangat gembira,” katanya. “Jelas hubungan yang saya miliki dengan ayah saya dan saya menantikan untuk mengambil tantangan itu dan melihat apa yang menjadi bagian hidup saya, ini lebih besar dari bola basket. Ini lebih besar dari segalanya. Rasanya gugup, cemas, gembira, semuanya sama saja. Saya tahu cara bermain basket. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, jadi saya menantikannya.”
LaVine menyatakan keyakinannya pada jalur kesinambungan yang dipilih Bulls. Dua belas pemain dari daftar musim lalu diperkirakan akan kembali. Chicago menambahkan pusat veteran Andrew Drummondpoint guard veteran Goran Dragic dan pemilihan draf ke-18 Dale Terry dan juga menandatangani kontrak dua arah penyerang Justin Lewis yang belum direkrut.
“Jelas ini sulit karena kami memulai dengan sangat baik (musim lalu),” kata LaVine. “Anda bisa melihat batas atas dan gol tim di paruh pertama musim ini. Tapi cedera bisa saja terjadi. Anda jelas ingin melihat roster lengkap dan tim lengkap. Saya rasa kami telah menambahkan beberapa tambahan penting, dan telah menambahkan orang-orang seperti Goran dan Drummond.
“Saya pikir itu akan bagus. Selama para pemain tetap sehat, saya pikir itu adalah hal terbesar bagi tim mana pun. Kita harus kembali ke sana lagi.”
LaVine berpendapat musim lain dengan inti yang sama akan bagus.
“Selalu lebih baik jika Anda saling mengenal satu sama lain,” katanya. “Kata kontinuitas, kata Anda, tapi ‘keakraban’ yang saya gunakan dan untuk mendapatkan chemistry di lapangan, itu tidak hanya terjadi dalam satu, dua tahun. Semua tim dan tim bagus yang lolos ke babak playoff setiap tahun saling mengenal dan telah bersama selama beberapa waktu. Saya pikir itu adalah sesuatu yang pasti dapat Anda bangun dan kembangkan.”
(Foto LaVine: Kamil Krzaczynski / USA Today)
