Gelar juara sudah sangat dekat. Fulham berharap untuk mengamankannya saat bertandang ke Bournemouth akhir pekan lalu, ketika ketua Shahid Khan dan putranya Tony, wakil ketua klub dan direktur operasi sepak bola, juga hadir.
Namun hal tersebut tidak terjadi karena pertandingan berakhir dengan skor 1-1. Dan itu adalah cerita yang sama di kandang sendiri pada hari Selasa ketika tim Nottingham Forest yang masih mampu mengamankan promosi otomatis menyebabkan penundaan lebih lanjut. Kunjungan hari Senin ke tim peringkat kelima Luton Town kini sudah dilingkari dalam kalender di London barat, dengan harapan bahwa pertandingan terakhir musim ini di Craven Cottage akan menjadi pesta penobatan bagi tim Marco Silva.
Gelar juara akan diamankan pada hari Sabtu jika Bournemouth gagal menang saat bertandang ke tim Blackburn Rovers yang mengejar tempat play-off. Kalau tidak, masalahnya adalah: Kalahkan Luton, dan pekerjaan selesai.
Kunjungan Khan dari AS pekan lalu merupakan kunjungan singkat, dan pelatih kepala Silva mencatat bahwa tidak ada banyak waktu untuk membahas rencana tatap muka untuk kembalinya klub ke Liga Premier pada bulan Agustus, dengan pertandingan lebih lanjut yang akan datang. . Namun percakapan penting sering kali dilakukan secara jarak jauh.
“Kami melakukan perjalanan ke Bournemouth (Jumat) setelah makan siang, saya bersama tim sepanjang hari Jumat dan kemudian Sabtu,” kata Silva. “Saya berbicara dengan mereka di sini dan setelah pertandingan juga di ruang ganti, karena mereka melakukan perjalanan kembali ke Amerika (Minggu) dan kami tidak memiliki waktu yang mereka atau saya inginkan.
“Sekarang adalah saatnya bagi kami untuk mulai duduk bersama setiap minggunya untuk mempersiapkan segala sesuatunya. Kami mengadakan pertemuan minggu lalu – saya, Tony (Khan) dan kepala eksekutif kami (Alistair Mackintosh), dan kami akan melakukannya secara rutin sekarang.”
Itu adalah pertemuan pertama Silva dengan Tony Khan secara langsung, setelah bertemu Shahid di Lisbon musim panas lalu, sebelum pengangkatannya, dan kemudian pada kunjungan berikutnya sang pemilik ke London. “Hubungannya sangat baik,” kata Silva.
Silva mencatat bahwa bisnis transfer musim panas lalu adalah “pasar yang mudah”, tanpa perubahan besar-besaran setelah degradasi, namun di bursa transfer mendatang “segalanya akan berbeda”. “Bukan karena kami akan ke Premier League, tapi karena kami punya banyak ruang untuk berkembang.
“Hal-hal sederhana bisa berubah. Ada beberapa hal di luar lapangan yang bisa kami tingkatkan, agar para pemain bisa tampil lebih baik, dan kami juga bisa menuntut lebih dari mereka.”
Silva berusaha menjaga fokus tim untuk mengamankan gelar juara, tanpa melihat terlalu jauh ke depan.
Selain rekrutmen, salah satu topik utamanya adalah kontrak pemain, yang terasa relevan menjelang pertandingan kandang terakhir musim ini. Ini bisa menjadi penampilan terakhirnya di Craven Cottage dengan seragam Fulham bagi pemain yang kontraknya akan segera berakhir.
Beberapa telah memutuskan di mana mereka akan berada musim depan, seperti Fabio Carvalho, yang dikatakan akan bergabung dengan Liverpool dengan biaya awal sebesar £5 juta, naik menjadi £7,7 juta sebagai tambahan, sehingga mengatasi kebutuhan akan pengadilan dapat dihindari. . . Tim Ream memberitahu Atletik bahwa masa depannya sendiri kini telah diketahui, namun belum siap mengungkapkannya.
Ream, pemain internasional AS, sama pentingnya di luar lapangan dan di dalamnya (Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)
Ada orang lain yang mengalami situasi serupa. Alfie Mawson, Tyrese Francois dan Fabri tidak memiliki pilihan dalam kesepakatan mereka, namun klub dapat memicu perpanjangan kontrak untuk Michael Hector, Neeskens Kebano dan Jean Michael Seri.
Yang terakhir kini telah memperjelas harapannya.
“Ya, saya ingin bertahan,” kata Seri, yang mana klub memiliki opsi satu tahun untuk memperpanjang kontraknya. Atletik setelah kekalahan 1-0 melawan Forest. “Saya ingin tetap membantu tim, setidaknya satu tahun di Liga Premier, dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Seri menikmati kebangkitan Fulham musim ini di bawah asuhan Silva. Penandatanganan musim panas 2018 ini telah menjadi favorit penggemar dan dia mengatakan dia merasa nyaman di London barat.
Ini jauh berbeda dari tiga tahun pertamanya di klub, di mana ia mengalami musim debut yang sulit dalam kampanye degradasi Liga Premier, kemudian menghabiskan musim 2019-20 dengan status pinjaman di Galatasaray di Turki sementara Fulham kembali ke Championship. Dia bahkan tidak didaftarkan oleh pelatih saat itu, Scott Parker, pada paruh pertama musim lalu ketika klub tersebut kembali ke kasta tertinggi, sebelum dipinjamkan ke klub Prancis Bordeaux pada Januari untuk sisa musim.
Di bawah penerus Parker, Silva, segalanya menjadi sangat berbeda, dan gelandang Pantai Gading berusia 30 tahun itu bersyukur atas kasih sayang para pendukungnya.
“Saya menandatangani kontrak selama empat tahun, tidak dapat diterima untuk pergi tanpa melakukan sesuatu untuk fans kami,” katanya. “Saat saya memulai, manajer memberi saya kepercayaannya. Saya menunjukkan bahwa saya dapat membantu tim untuk dipromosikan lagi.”
Seri tidak sendirian dalam menikmati tumpangan.
Penampilan Kebano sangat luar biasa dan telah menjadi bagian penting dari lini depan tanpa henti yang berhasil menembus Championship. Dia tampil sebanyak 30 kali sebagai starter di liga, lebih banyak dibandingkan gabungan lima musim pertamanya di Fulham, mencetak sembilan gol dan menyumbang enam assist – pencapaian terbaiknya dalam kedua metrik tersebut sejak bergabung dengan klub pada musim panas 2016 dari Genk di Belgia.
Pemain internasional Kongo ini berusia 30 tahun pada bulan lalu, namun performanya menempatkannya dalam kategori layak mendapatkan setidaknya satu tahun lagi, bahkan jika akan ada lebih banyak kompetisi yang akan datang.
Ream juga mengalami tahun yang cemerlang, dan Silva bagus untuknya. Pemain Amerika itu akan berusia 35 tahun pada awal musim depan, tetapi apa yang ia tawarkan di balik layar, sebagai pemain profesional berpengalaman di ruang ganti dan duta klub, berarti ada juga alasan kuat untuk memperpanjang masa tinggalnya selama tujuh tahun. “Jangan khawatir tentang Tim,” kata Silva setelah kekalahan hari Selasa. Tim menjalani musim yang fantastis, dia memimpin dengan memberi contoh.
Setelah musim Championship dengan menit bermain terbatas, rekan bek Ream, Hector, 30 pada bulan Juli, dan Mawson yang berusia 28 tahun harus membuat keputusan tentang apakah mereka merasa dapat bermain secara reguler dengan klub di divisi yang lebih tinggi.
Memiliki 10 pemain senior yang kontraknya akan habis membuat klub berada dalam posisi untuk membentuk kembali skuad mereka jika mereka mau, sementara opsi pada kesepakatan tertentu memungkinkan fleksibilitas.
Kontrak Fulham sudah habis
Pemain | Kontrak berakhir | Pilihan? |
---|---|---|
Produser |
2022 |
TIDAK |
Michael Hektor |
2022 |
Satu tahun |
Tim Ream |
2022 |
TIDAK |
Steven Sessegnon |
2022 |
Satu tahun |
Cyrus Christie |
2022 |
TIDAK |
Alfie Mawson |
2022 |
TIDAK |
Neeskens Kebano |
2022 |
Satu tahun |
Jean Michael Seri |
2022 |
Satu tahun |
Tyrese Francois |
2022 |
TIDAK |
Fabio Carvalho |
2022 |
TIDAK |
kata Silva minggu ini keputusan mengenai kontrak akan segera dibuat, dan para pemain akan mengetahui nasib mereka langsung darinya.
“Mereka akan menjadi orang pertama yang mengetahui tentang saya,” katanya. “Bukan agen mereka, tapi saya.
“Saya harus bersikap adil kepada mereka. Ini bukan situasi yang mudah ketika Anda mungkin memiliki tujuh, delapan pemain yang kontraknya habis untuk musim depan dan menjaga mereka tetap fokus penuh. Saya tahu terkadang kami mengalami pasang surut, tapi saya sebagai pemimpin grup ini harus memahami momen-momen tertentu. Mereka adalah sekelompok orang yang baik, mereka melakukan apa yang saya minta dari mereka. Kadang-kadang saya dapat memahami bahwa situasinya bukanlah skenario yang sempurna (kontrak akan habis masa berlakunya), namun memang demikian adanya.
“Mereka tahu sejak hari pertama bahwa hal terpenting bagi kami bukanlah ABC, atau kontrak, yang terpenting adalah menyelesaikan pekerjaan untuk kita semua. Setelah kita punya waktu untuk membicarakannya. Itu (Keputusan) pasti akan segera diambil.”
Rintangan performa di akhir musim ini membuat para pendukung mungkin tidak tahu pada hari Senin apakah mereka akan melihat penampilan terakhir dari pemain tertentu, dengan hanya tersisa pertandingan tandang terakhir musim ke Sheffield United. Beberapa diantaranya, seperti Ream dan Kebano, telah menjadi pelayan selama setengah dekade dan para penggemar pasti menginginkan kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain tersebut. sebagai pertandingan Luton akan menjadi final kandang mereka.
Namun jika kata-kata Seri diindahkan, kecil kemungkinannya untuk mengucapkan selamat tinggal secara besar-besaran. Dia yakin tim Fulham ini, tanpa tambahan pemain baru di musim panas, cukup baik untuk menangani sepakbola papan atas dengan cukup baik untuk menghindari degradasi musim depan.
“Semua orang di tim ini bisa bermain di Liga Premier. Ini soal pola pikir yang benar, ini soal kepercayaan diri, kami harus menunjukkan kualitas yang ada,” ujarnya.
“Satu-satunya perbedaan adalah mentalitasnya. Jika kamu hragu dan mengatakan bahwa Anda tidak bisa bermain di Liga Premier, Anda akan gagal. Tapi dengan manajer kami, cara kami bermain, kami bisa mengejutkan semua orang.
“Mereka berharap Fulham bisa dipromosikan dan terdegradasi lagi. Kami akan menunjukkan kepada mereka bahwa tim ini bisa berbuat jauh lebih baik.”
(Foto teratas: Kebano dan Seri membintangi promosi Fulham; oleh Clive Rose/Getty Images)