Robert Williams kembali, bahkan lebih cepat dari perkiraan. Dia tampak bersemangat di game pertamanya saat dia bermain dengan kecepatan tinggi dari luar gawang, tetapi pertandingan keduanya pada hari Minggu menunjukkan apa yang terjadi ketika adrenalinnya habis.
Dia persis seperti yang Anda harapkan untuk melihat seseorang melakukan debut musimnya setelah operasi lutut kedua tahun ini: Kuat, berkarat, dan berusaha melakukan semuanya.
Untuk membantu menjaga dia keluar dari jalan sementara ia menemukan ritmenya, pelatih Joe Mazzulla memulai waktu pertama Williams hari Minggu dengan meminta dia mengatur layar untuk Jaylen Brown di sudut dan mencoba untuk berguling keras. Ada penekanan pada Williams yang berguling menjauh dari cat ke sudut kosong, di mana pertahanan tidak memiliki bantuan untuk menghentikannya. Entah itu mengawasi Brown jauh dari bola atau memalsukan layar untuk menggesernya sebelum pertahanan siap membantu, sejauh ini Williams melakukan hal yang sedikit berbeda.
Awal bulan ini, kami membahas bagaimana jarak Mazzulla sering kali menempatkan lalu lintas di dekat tepi untuk membentuk rantai bantuan pertahanan. Pemain besar yang biasanya berada di tempat dunker di belakang ring akan menghalangi rim, menjaga pelindung rim di sisi bola dan sisi lemah membantu bek jauh di dalam cat. Strategi ini dioptimalkan musim lalu karena Williams menjadi salah satu ancaman lob terbaik di liga, namun prinsipnya telah berkembang.
Sekarang Celtics memiliki pelajaran bagi para pemain di sisi yang lemah, di mana satu pemain ofensif melihat ke sudut jauh dan yang lainnya mencoba untuk memasukkan sebanyak mungkin tubuh ke dalam cat. Hal itu terlihat pada pertandingan pertama Williams pada hari Minggu, ketika Celtics menjalankan permainan opsi ganda yang membuat empat pemain bertahan dalam satu tindakan.
Ini dimulai dengan Williams mengatur layar tekanan untuk Brown di sudut untuk mengeluarkan Franz Wagner dari permainan. Bol Bol harus melangkah ke arah bola saat Brown melakukan tangkapan dan meninggalkan Williams untuk melakukan free roll. Mo Wagner harus berbelok ke tepi untuk menghentikan Williams, Marcus Smart menjepit Paolo Banchero, dan Al Horford terbuka lebar di sudut lemah. Brown melakukan pukulan lob yang sulit kepada Williams dan permainan tersebut akhirnya gagal, tetapi potensi dari permainan ini sangat besar.
Ketika dia tidak sedang bergerak, Williams memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencari cara terbaik untuk memposisikan dirinya ketika dia berada dalam peran titik gelap. Dia bisa masuk ke tubuh pemain bertahan untuk membuka cornerback di belakangnya atau memberi dirinya ruang untuk melakukan lob. Williams memegang punggung bek beberapa kali dalam skenario tersebut, tetapi tidak menghalangi penyelesaian ketika Brown ingin menendangnya hingga kepingnya. Meskipun dia agresif dalam masuk ke dalam tubuh untuk layar di perimeter, dia tidak terlalu sering berada dalam posisi di bawah parit.
Anda dapat mengetahui bahwa dia masih memikirkan ke mana harus pergi, seperti dalam permainan canggung seperti ini di mana waktunya tidak tepat untuk melepaskan layarnya dan dia tidak yakin apakah dia perlu menyetel pick lain atau hard to edge tidak boleh bergulir. Jika dia terus melakukan diving ke tepi permainan ini, dia akan berada di posisi untuk melakukan lob sebelum Brown dilucuti.
Williams jelas merupakan salah satu ancaman terbaik saat ini dalam karirnya, tetapi bisakah dia berguna dalam posisi tersebut? Meskipun ia tidak memiliki keterampilan bola yang dapat digunakan oleh beberapa center top liga saat bergerak, jangkauan dan kemampuan passingnya masih menjadikannya salah satu pemain besar yang paling ditakuti di liga. Tapi bisakah dia membuat pertahanan terasa seperti itu ketika dia masih berdiri di blok?
Pada permainan pertama itu, ketika Williams melakukan aksi sudut dengan Brown, Bol menurunkannya dan Magic harus mengirim bek tambahan untuk “menandai” permainannya dan menghentikannya. Serangan balik untuk sebagian besar pertahanan adalah dengan mengubahnya dan meminta pemain yang lebih kecil menjaganya di tiang.
Ada satu momen di awal kuarter keempat ketika Cole memilih Anthony Williams dalam transisi dan Celtics siap untuk membaca ketidaksesuaian itu. Mereka menyerahkan bola ke Malcolm Brogdon, yang melakukan inbound ke Williams.
Sam Hauser datang untuk mengatur layar untuk Brogdon, yang kemudian memotong ke arah lain untuk melakukan handoff dari Williams saat Hauser melompat ke garis 3 poin. Magic tertipu dan Williams memberikan uang receh dengan mudah melawan Hauser yang terbuka lebar.
Williams tidak perlu terlibat dalam permainan pasca-up dan beberapa pertahanan akan mampu menutupinya dengan baik, jadi kita akan lihat apa yang terjadi ketika skenario tersebut lebih sering muncul musim ini. Sekalipun Williams tidak akan melewati beknya dan mencapai tepi lapangan, setidaknya mereka memiliki beberapa keterampilan improvisasi yang cerdas di sekelilingnya untuk memanfaatkan keterampilan passingnya dengan baik.
Disiplin defensif
Menemukan tempatnya dalam menyerang akan menjadi proses yang panjang, namun tugas sebenarnya Williams di tim ini adalah bermain sebagai penyapu pertahanan. Dia kembali ke titik baseline, menjelajahi daratan luas antara penembak sudut dan cat. Itu sudah terlihat bagus, meski dia terlambat satu langkah dan mendapat masalah di awal debut musimnya.
Tapi Williams bergerak dengan baik dan melakukan beberapa penghentian melawan berbagai pemain perimeter Magic di kuarter keempat hari Minggu. Satu-satunya kekalahan yang dia berikan kepada Franz Wagner adalah kompetisi terbaiknya pada periode tersebut. Fleksibilitasnya ada, hanya kesabaran dan pengambilan keputusan yang membutuhkan kerja keras.
Bagi Williams, masalahnya bukanlah soal kemampuan. Itu selalu soal mentalitas, motorik, dan stamina. Di musim keduanya, ia mempelajari sudut yang memungkinkan Anda bergerak dengan bola alih-alih menjadi pintu putar. Tahun berikutnya, dia menemukan cara untuk melakukan adu tembakan tanpa melompati kepala penembak saat memompanya.
Jadi dua pertandingan pertama melawan Orlando ini merupakan sorotan nostalgia dari masa-masa sulit Williams yang lebih mudah tertipu.
Seperti kebanyakan hal di pertahanan, gigitan pada bola palsu ini berasal dari ketertinggalan di awal penguasaan bola, atau sekadar masuk ke ruang kepala di mana dia merasa harus menebus beberapa rotasi yang lamban dengan melakukan permainan besar. Paolo Banchero sudah pandai menggunakan pompa palsunya untuk membuka umpan pantulan bagi pemotong dan Williams membukanya beberapa kali. Semakin Williams merasa tertinggal, dia menjadi semakin agresif. Karena dia sangat eksplosif, menjadi terlalu bersemangat mempunyai konsekuensi.
Seiring berjalannya waktu, semburan energinya menjadi lebih pendek dan lebih fokus, dengan banyak yang masuk ke posisi rebound atau transisi setelah Boston terhenti. Ini adalah bagian sulit dari jalan yang sulit untuk kembali ke pengondisian 100 persen. Tidak mengherankan jika dia kehilangan tenaga pada kuarter keempat, terutama karena dia bermain hampir 20 menit di NBA setelah beberapa minggu kesulitan.
“Dia terlihat bagus,” kata Mazzulla, Minggu. “Dia hanya perlu melakukan hal-hal normal yang dilakukan pria mana pun. Bersikaplah solid, pahami tren. Tapi dia terlihat bagus. Waktunya terlihat bagus. Saya senang di mana dia berada.”
Perjalanan Williams masih panjang, tetapi tidak ada yang menunjukkan bahwa dia tidak bisa mencapainya. Dia hanya butuh waktu, dan dialah yang menguasainya.
(Foto: Matthew J. Lee / The Boston Globe melalui Getty Images)