HENDERSON, Nev. — Sepanjang offseason, ada ungkapan umum: Perdagangan Raiders untuk Davante Adams memberi mereka potensi untuk melakukan serangan dinamis, tetapi garis ofensif dapat menghalangi mereka untuk mencapainya. Dan sejujurnya, ini adalah teori yang sah.
The Raiders berada di urutan ke-19 dalam tingkat kecepatan yang diperbolehkan dan ke-27 dalam yard per carry musim lalu menurut TruMedia dan memiliki salah satu garis ofensif yang paling banyak dihukum di liga. Perubahan paling signifikan yang dilakukan kantor depan pada lini ofensif di offseason adalah merekrut Dylan Parham di putaran ketiga dan mempekerjakan Carmen Bricillo sebagai pelatih lini ofensif baru. Ruang O-line mendengar keraguan bahwa grup yang pada dasarnya sama seperti musim lalu akan menghindari hasil serupa.
“Pada awal musim semi – saya tidak akan mengatakan siapa – tapi seseorang mengatakan mereka menganggap kami sebagai titik terlemah dalam tim,” kata tekel ofensif Brandon Parker, Selasa. “Hal-hal seperti itu, Anda tidak bisa membiarkan hal itu mengatur seluruh mentalitas Anda, tetapi hal itu memberikan sedikit lebih banyak beban pada bahu Anda. … Saya pikir kita semua memiliki mentalitas, ‘Wah, pada akhirnya hanya kita saja. Kita harus menjadi yang terbaik yang kita bisa. Kita akan baik-baik saja.'”
O-line mencoba untuk tidak memperhatikan apa yang dikatakan orang-orang di luar gedung. Misalnya, Parker menghapus media sosial dari ponselnya. Namun tetap saja, mereka mau tidak mau melihat dan mendengar kritik tersebut. Dan bagi beberapa anggota unit, hal ini bukanlah hal baru. Tekel ofensif Kolton Miller dan Alex Leatherwood diberi label oleh banyak orang sebagai pencapaian ketika mereka direkrut, Parker dan guard John Simpson adalah pemain tengah yang kesulitan saat pemula dan center Andre James tidak dirancang. Mereka sudah terbiasa dipukuli. Tentu saja, yang lebih penting adalah bagaimana mereka menyikapinya.
“Kami suka menetapkan ekspektasi kami sendiri dan mencoba melampauinya,” kata Miller, Selasa. “Sebenarnya, ini dimulai secara internal.”
Peluang mereka untuk mencapai tujuan tersebut mendapat pukulan pada hari Senin ketika tim mengumumkan bahwa guard Denzelle Good telah pensiun. Pulih dari cedera ACL yang mengakhiri musim 2021 di luar musim ini, ia kembali berlatih minggu lalu dan diperkirakan akan kembali sebagai starter di bek kanan, tetapi melewatkan latihan untuk pertama kalinya pada hari Minggu dan akhirnya memutuskan untuk absen dalam pertandingan tersebut.
“Itu selalu pahit, kawan. Bersama dia dan Richie (Incognito, yang juga pensiun awal bulan ini), mereka adalah OG saya,” kata Parker. “(Bagus) terjadi di pertengahan tahun rookie saya. Dia seperti masuk ke posisi penjaga kanan ketika Gabe terjatuh. Aku bersandar padanya sedikit. Saya memilih otaknya. Dia berperang dengan saya dan selama ini dia berperang dengan saya. Dia berada tepat di sisiku. Ini seperti melihat saudaramu pergi. Tapi saya mengerti kita tidak bisa memainkan permainan ini selamanya. Pada akhirnya Anda harus melakukan transisi.”
Barang bagus diperdagangkan dari Colts ke Raiders selama musim 2018. Setelah tampil tiga kali sebagai starter pada musim itu, ia menjadi starter dalam lima pertandingan lagi pada tahun 2019 dan menjadi starter dalam 14 pertandingan di berbagai posisi pada tahun 2020 sebelum melewatkan sebagian besar musim lalu karena cedera. Miller, yang seperti Parker, adalah pendatang baru di tahun 2018, terkejut dengan berita tersebut.
“Melalui hal itu dan saat dia berada di tim, dia memberikan pengaruh yang besar,” kata Miller. “Dia adalah seorang pekerja keras. Dia mengalami beberapa kemunduran karena cedera. Saya harap ini hanya kemunduran kecil. Saya harap dia bisa kembali. Saya tidak tahu mentalitasnya. Aku hanya harus mengucapkan selamat tinggal padanya, tapi dia terus bekerja keras. Saya suka pria itu. Saya menghargai dia. Saya harap dia akan baik-baik saja.”
The Raiders melewati semua OTA tanpa Good, jadi ini bukan penyesuaian besar untuk O-line, tapi ini memberi tekanan lebih besar pada pemain muda dan belum terbukti seperti Leatherwood, James, Simpson, dan Lester Cotton Sr. untuk diproduksi musim ini. Secara kolektif, unit ini yakin akan mencapai standar tersebut.
“Kami benar-benar cocok,” kata Miller. “Kami benar-benar mendorong satu sama lain. Ini ruangan yang sangat kompetitif, tapi kami masih memiliki cinta satu sama lain. Kami saling mendukung untuk menjadi lebih baik. Itu adalah grup yang Anda inginkan: Orang-orang yang peduli satu sama lain, tetapi akan bersaing dengan mereka setiap hari.”
Berikut beberapa observasi dari latihan Selasa:
• Pertarungan dalam tekel yang tepat sangatlah sederhana: yang akan terjadi adalah Brandon Parker atau Alex Leatherwood. Parker telah mengambil sebagian besar foto sejak OTA, tetapi Leatherwood terus bekerja dengan tim utama. Saya berharap kompetisi berlanjut sebelum musim dimulai.
“Saya benar-benar bersaing untuk setiap rep yang saya dapatkan. (Staf pelatih) memberi tahu kami bahwa ini adalah kompetisi habis-habisan,” kata Parker, yang mencatatkan 13 kali start dengan tekel kanan pada musim lalu. “Ketika mereka menempatkan saya di sana, mereka menempatkan saya di sana. Saat ini saya hanya melakukan yang terbaik yang saya bisa.”
• Cotton telah mengambil sebagian besar foto di sisi kanan sejak OTA. The Raiders mengontrak kembali Jordan Meredith setelah Good pensiun, tapi dia tidak akan masuk daftar terakhir. Dengan keluarnya Good, Cotton jelas merupakan favorit untuk memenangkan pekerjaan memasuki musim ini.
“Dia berkompetisi habis-habisan, kawan,” kata Miller. “Dia adalah salah satu pria yang harus ditonton dan itu pasti mengejutkanku.”
Cotton adalah starter selama dua tahun sebagai penjaga di Alabama, tetapi tidak direkrut pada tahun 2019 dan menandatangani kontrak dengan Raiders. Dia telah berpindah-pindah antara skuad latihan dan daftar pemain dan hanya melakukan lima pukulan ofensif sejak memasuki liga, tetapi dia telah menunjukkan pertumbuhan selama OTA dan kamp pelatihan.
“Sejak Hari 1, dia turun tangan dan dia selalu memiliki kemauan dan sikap seperti itu,” kata Parker. “Dia harus sedikit bugar. Dia jauh lebih besar ketika dia masuk, tapi dia kembali berkomitmen. … Kami mengharapkan mentalitas yang sama seperti yang dia miliki di ruang angkat beban di lapangan.”
• John Simpson mengambil sebagian besar foto di posisi guard kiri di OTA, namun selama kamp pelatihan, Dylan Parham mendesaknya untuk mengambil foto. Parham juga turun tangan dalam serangan tim utama sebagai penjaga kanan dan tengah dan akan memiliki kesempatan untuk bersaing menjelang musim ini.
“Kami memiliki grup muda tahun lalu. Kami masih memiliki grup yang berkembang tahun ini dan para pemain bersaing untuk mencoba mendapatkan tempat,” kata Miller. “Itu hanya pola pikir setiap hari untuk bekerja keras dan berkompetisi sebanyak yang Anda bisa dan mendorong lawan di depan Anda. Dan itu akan membuat kami lebih baik.”
• Tekel bertahan yang dipraktikkan Vernon Butler untuk pertama kalinya sebagai Raider pada hari Selasa. Dia melewatkan semua OTA dan dimasukkan dalam daftar cedera non-sepak bola pada minggu pertama kamp pelatihan. Dengan tekel bertahan Johnathan Hankins dan Bilal Nichols masih dalam daftar yang secara fisik tidak mampu tampil, kembalinya Butler menambah kedalaman yang sangat dibutuhkan di ruangan itu.
• Berbicara mengenai tekel defensif, ini merupakan tempat rotasi di seluruh kamp pelatihan. Saya melihat Tyler Lancaster, Andrew Billings, Kyle Peko dan Kendal Vickers semuanya mengambil foto pertahanan tim utama. Namun pada hari Selasa, saya melihat wajah baru: Clelin Ferrell berdiri di dalam barisan bersama para starter. Dia pernah bermain di sana pada masa lalu, namun tampil hampir secara eksklusif di pinggiran di bawah staf baru. Tampaknya dia akan memiliki fleksibilitas luar dan dalam.
• Quarterback Zamir White tidak berlatih pada hari Selasa, menandai sesi ketiga berturut-turut yang ia lewatkan. Keselamatan Roderic Teamer juga melewatkan latihan pada hari Selasa setelah bertabrakan dengan rekan keselamatannya Johnathan Abram selama latihan hari Minggu. (Abram berpartisipasi pada hari Selasa.) Pelatih Josh McDaniels, yang merupakan satu-satunya orang yang diizinkan untuk mengatakan apa pun tentang status mereka, akan berbicara kepada media pada hari Kamis.
• The Raiders akan melakukan latihan pertama mereka pada hari Rabu. Khususnya bagi mereka yang berada di parit, saat itulah pekerjaan sebenarnya dimulai.
“Klik-klak pertama itu, kawan, kamu mendapatkan kupu-kupu itu seperti sebuah permainan,” kata Parker. “Anda seperti, ‘Ya ampun, ini dia, ini dia.’ Lalu Anda membuat tabrakan itu dan itu seperti, ‘Oke, ayo main sepak bola.’ Ini adalah sedikit ketegangan yang menumpuk. Itu selalu terjadi antar saudara. Kami semua ingin membuktikan bahwa kami yang terbaik di lapangan, jadi ini bisa menjadi sedikit ujian, tapi itu bagian dari permainan. Kami semua ingin melakukannya jadilah hebat. Dan besi akan menggiling besi, jadi jika mereka terus berusaha mencapai kehebatan dan kita terus berupaya mencapai kehebatan, pada akhirnya kita akan sampai di sana.”
(Foto Kolton Miller, kiri, dan John Simpson: John Locher/Associated Press)
