Malam yang luar biasa. Pertunjukan yang luar biasa. Kemenangan 4-3 Manchester City atas Real Madrid akan menjadi salah satu pertandingan terhebat di era Liga Champions – semifinal yang kaya akan narasi, diterangi oleh sepak bola berkualitas tinggi yang dimainkan dengan kecepatan luar biasa.
“Sepak bola terkadang terjadi, Anda tahu,” kata Pep Guardiola setelahnya. Dan sejak Riyad Mahrez menari ke dalam dari kanan dan memberi umpan kepada Kevin De Bruyne untuk mencetak gol dengan tendangan menyelam yang indah setelah hanya 94 detik, hingga Panenka yang keterlaluan dari Karim Benzema dari titik penalti, sepak bola terus terjadi.
Olahraga tingkat atas tidak menjadi lebih baik dari ini. Bagi kami yang berada di Stadion Etihad, merupakan hak istimewa untuk memberikan kesaksian dari dekat. Bagi pemirsa televisi global yang berjumlah besar, hal ini merupakan hal yang menegangkan dari awal hingga akhir. Bahkan bagi sebagian dari mereka yang kesulitan memahami daya tarik sepak bola – dan ternyata memang ada – hal ini pasti membuka mata mereka. Serius, bagaimana mungkin Anda tidak begitu terpesona oleh drama?
Pada akhirnya, setelah penampilan luar biasa dari De Bruyne untuk City dan Benzema untuk Real, didukung oleh mitra muda mereka yang sangat berbakat Phil Foden dan Vinicius Junior, City menang dengan gol ganjil dalam tujuh pertandingan.
Mengingat sifat kinerja City, yang mengurangi tingkat yang jarang mereka capai selama masa kecemerlangan Guardiola yang tak henti-hentinya, skor 4-3 terasa seperti keuntungan tipis yang mengecewakan untuk diambil pada leg kedua di Bernabeu Rabu depan.
Banyak wacana pasca pertandingan seputar kemampuan Real yang tak tertandingi untuk tetap tenang dan bertahan dalam pertandingan seperti ini ketika mereka berisiko kewalahan. “Saat ini sangat penting untuk tidak kehilangan akal,” kata pelatih mereka Carlo Ancelotti setelahnya. “Itulah karakteristik tim ini. Kami telah melihat ini berkali-kali. Bahu tidak pernah melorot. Kepalanya tetap dingin.”
✅ Vinicius ‘dalam serangan balik’
✅ Benzema berputar dalam ‘tidak ada salib’@JamesHorncastle diminta untuk dipanggil sebagai Nostradamus mulai sekarang setelah secara akurat memprediksi dua gol Real Madrid tadi malam 🔮🔊 Saksikan yang ini… pic.twitter.com/IRHSoe5ktV
— Pertunjukan Totally Football (@TheTotallyShow) 27 April 2022
Ada beberapa kejadian seperti itu di Liga Champions dalam beberapa tahun terakhir, terutama musim ini ketika ia tertinggal 2-0 dari Paris Saint-Germain di babak 16 besar dan kemudian keunggulan 3-1 melawan Chelsea sempat menjadi 4-. Tertinggal 3 gol di perempat final sebelum kelas dan pengalaman Luka Modric dan Benzema akhirnya terungkap.
Tapi bukankah tadi malam itu terlalu berlebihan? Meski papan skor mengatakan sebaliknya, Real mencuci membanjiri. Mereka Selesai tampak dipukuli Margin tipis di babak kedua lebih berkaitan dengan kelonggaran City – dan, sebaliknya, kekejaman Benzema di sisi lain – daripada ketenangan Real di bawah tekanan. Meminjam nyanyian City tentang kemenangan terkenal atas salah satu kekuatan mapan lainnya, mungkin saja itu adalah 10.
Dan di sini kita kembali ke narasi. Sebab, ketimbang sekedar pertemuan dua tim hebat, semifinal seperti ini mau tidak mau dilihat sebagai pertarungan antara bangsawan sepak bola dan kekuatan yang sedang berkembang yang dibangun di atas kekayaan Abu Dhabi.
Ini adalah alur cerita yang bisa dengan senang hati dilakukan tanpa sepakbola. Kecuali Anda sudah melakukannya, jangan rasakan diri Anda sendiri memiliki untuk memilih antara kelompok elit yang berhak dan mementingkan diri sendiri atau kelompok yang digunakan sebagai pion dalam permainan geopolitik yang lebih luas.
Namun kebangkitan kekuatan-kekuatan baru ini telah meningkatkan kualitas Liga Champions di era ketika klub-klub mapan akan memiliki segalanya (bukan hampir segalanya) sesuai keinginan mereka. Tidak membangun di luar lapangan namun benar-benar menarik, ini menjadi pertarungan antara tatanan yang sudah lama ada dan kekuatan abad ke-21 yang sedang berkembang seperti Chelsea, City, dan Paris Saint-Germain.
Benzema mencetak gol Panenka-nya (Foto: Charlotte Wilson/offside/offside via Getty Images)
Kapan pun klub-klub mapan menang, seperti yang sering terjadi, hal ini cenderung dikaitkan dengan pengetahuan yang lebih unggul, seolah-olah ada sesuatu yang lain di kompleks pelatihan Real di Valdebebas, sumber daya alam yang hanya muncul setelah beberapa dekade sukses. .
Pengalaman, pengetahuan, ketenangan, kepastian di panggung besar — hal-hal ini sangat membebani di pertandingan-pertandingan besar dan antara David Alaba, Toni Kroos, Modric dan Benzema, yang semuanya telah mencatatkan lebih dari 100 penampilan di Liga Champions, serta Thibaut Courtois (63 ) dan Dani Carvajal (66), Real memiliki banyak kualitas tersebut.
Tapi ini adalah tim Real yang sedang membangun kembali, kurang pengalaman di bidang lain. Eder Militao (28 penampilan Liga Champions), Ferland Mendy (32), Federico Valverde (26), Rodrygo (25) dan Vinicius (32) semuanya memiliki pengalaman lebih sedikit di kompetisi ini dibandingkan Foden (35). Kecuali Vinicius, mereka merasa kesulitan.
Begitu pula dengan Alaba yang jelas belum fit sepenuhnya, serta Kroos yang juga kesulitan di leg kedua melawan Chelsea. Bahkan Modric hanya menyelesaikan 33 umpan tadi malam – jumlah umpan paling sedikit yang pernah ia mainkan sebagai starter musim ini. Real berada di ujung tanduk, berulang kali merasa lega karena Mahrez dan pemain lain yang mengenakan seragam biru langit tidak memiliki ketenangan untuk menyelesaikan beberapa pendekatan yang bagus. Selain Benzema, kalimat “kepala tetap dingin” terasa agak berlebihan tadi malam.
City tampak sebagai tim yang jauh lebih baik: lebih bugar, lebih berbakat secara teknis, lebih terorganisir, dan lebih terlatih. De Bruyne luar biasa, begitu pula Foden, Bernardo Silva, Gabriel Jesus dan, meskipun penyelesaian akhir yang buruk, Mahrez. Itu adalah malam seperti itu, dengan pertahanan yang tidak mampu mengatasi kecepatan berpikir dan bergerak para pemain kreatif. Tidak, ini bukan malam bagi para pembela HAM.
Penyesalan bagi City, seperti yang diungkapkan Foden dan Bernardo dalam wawancara pasca pertandingan dengan BT Sport, adalah mereka membiarkan Real bangkit dari skor 2-0, 3-1, dan 4-2 dalam pertandingan tersebut. Mereka kehilangan Kyle Walker di bek kanan, dengan John Stones awalnya menggantikannya sebelum tertatih-tatih untuk digantikan oleh Fernandinho, seorang gelandang yang akan berusia 37 tahun minggu depan. Fernandinho mengatur gol ketiga City dengan lari dan umpan silang yang indah untuk Foden – dua menit kemudian Vinicius membalikkan keadaan dan berlari pulang untuk menjadikan skor 3-2.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/26162824/foden-knee-slide-scaled.jpg)
Foden merayakan golnya (Foto: Jan Kruger – UEFA via Getty Images)
Sekali lagi, apakah ini merupakan cacat atau kelemahan dalam karakter kolektif City? Hal serupa pernah terjadi di masa lalu, ketika pertandingan babak gugur Liga Champions melawan Monaco, Liverpool, Tottenham Hotspur dan Lyon melewati City, sama seperti pertandingan melawan Real dan Barcelona ketika Guardiola masih melatih Bayern Munich.
Dalam semua kesempatan tersebut, terjadi periode kekacauan ketika gol penyeimbang tidak lagi dapat dihalau oleh tim asuhan Guardiola (tiga gol Real dalam 18 menit pada tahun 2014, tiga gol Barcelona dalam 17 menit pada tahun 2015, tiga gol Liverpool dalam 19 menit pada tahun 2018, dan seterusnya). Dia pernah berbicara dengan kagum tentang bagaimana tim-tim seperti Barcelona dan Real tampaknya melewati masa-masa sulit seolah-olah mereka sedang “minum secangkir kopi, merasa aman karena mengetahui bahwa mereka akan segera membalikkan keadaan.” Itu adalah suatu sifat, katanya pada tahun 2018, bahwa tim City-nya masih belum berkembang.
Ini tentu saja merupakan sesuatu yang harus diatasi oleh Guardiola dan City, namun ada banyak hal seperti itu yang terjadi di babak sistem gugur dalam beberapa tahun terakhir. Barcelona (melawan Liverpool pada tahun 2019, Bayern pada tahun 2020 dan PSG pada tahun 2021), Liverpool (melawan Atletico Madrid pada tahun 2020) dan bahkan Real (melawan Ajax pada tahun 2019 dan City pada tahun 2020) juga telah menunjukkan bahwa ini bukanlah sifat yang hanya dimiliki oleh City. t – atau bahkan untuk PSG, yang keruntuhan sistem gugurnya dengan cepat menjadi legenda Liga Champions.
Seperti inilah sepak bola sistem gugur di Liga Champions, jauh dari masa ketika mantan penyerang dan pelatih Real Jorge Valdano membandingkan pertandingan semifinal yang sangat bergengsi antara Chelsea asuhan Jose Mourinho dan Liverpool asuhan Rafael Benitez dengan “sialan yang menggantung”. dari tongkat. Kendali dan keseriusan yang ekstrem menetralisir kebebasan kreatif apa pun, momen keterampilan yang luar biasa.”
Tadi malam memberikan ilustrasi menarik lainnya tentang bagaimana sepak bola telah berkembang hingga ke titik di mana keterampilan dan kreativitas adalah yang terpenting – bahkan dari bek tengah, bahkan dari penjaga gawang. Masih ada penekanan pada kontrol dan keseriusan, tetapi hal itu terwujud secara berbeda: lihat kemarahan Guardiola ketika tembakan Mahrez membentur jaring samping pada menit ke-26 alih-alih merayakan bola ke Foden setelah pergerakan indah lainnya dari pertahanan Real yang terkoyak.
Dengan mengingat kejayaan Eropa, City telah berkembang menjadi tim yang lebih terkontrol dan kurang spontan dibandingkan tim yang meraih 100 poin di musim kedua Guardiola sebagai pelatih, namun kemudian disingkirkan oleh Liverpool di Liga Champions. Tadi malam terasa seperti sebuah kemunduran, begitulah intensitas serangan mereka terhadap Real sejak menit pertama (mencetak gol pada menit kedua dan ke-11) dan terus menyerang.
Beberapa orang menyebutnya naif atau ceroboh, dan berpendapat bahwa keahlian dan ketenangan Real di bawah tekanan membuat pertandingan tetap hidup. Tapi sungguh? Rasanya tidak seperti itu. Rasanya Real dikalahkan oleh tim yang lebih baik dan beruntung bisa lolos. Surat kabar olahraga Madrid, Marca, yang tidak dikenal netral ketika berhadapan dengan Real, menggambarkan penampilan mereka sebagai “bencana pertahanan” dan mengatakan “mustahil untuk menjelaskan secara logis” bagaimana mereka masih bisa bertahan di semifinal ini.
Namun mereka masih hidup dan sehat, dan para pemain City meninggalkan lapangan tadi malam dengan mengetahui bahwa mereka telah mengalahkan Real. Kemenangan 4-3 atas Real di leg pertama semifinal Liga Champions bukanlah hal yang patut disyukuri, namun bisa jadi lebih dari itu. Meski City masih difavoritkan untuk lolos, leg kedua di Bernabeu kini terlihat lebih menantang dari yang seharusnya.
Ini menjanjikan akan menjadi peristiwa besar lainnya: bentrokan lain antara tatanan yang sudah mapan dan tatanan baru, antara klub yang bangga dengan 13 keberhasilannya di Piala Eropa dan klub yang sangat menginginkan satu gelar saja.
Real, dengan segala kemegahan dan keagungan mereka, serta beberapa pemain hebat di ujung karir mereka, tetap menjadi tim yang tangguh, namun City mengalahkan mereka di kandang dan tandang dua musim lalu. Tadi malam, dengan De Bruyne yang sedang overdrive, City tampak mampu menyingkirkan mereka dan menghasilkan hasil yang akan bergema di seluruh sepakbola Eropa untuk waktu yang lama.
Dan kemudian, seperti yang dikatakan Guardiola, “Sepak bola terkadang terjadi, Anda tahu.” Kunjungi Rabu depan untuk mendapatkan lebih banyak hal yang sama. Sepak bola mungkin akan terjadi lagi.
(Foto teratas: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)