Pelatih Universitas Fairfield Joe Frager menyukai apa yang pertama kali dia lihat dari permainan Lou Lopez Sénéchal ketika dia menontonnya di video. Namun karena Lopez Sénéchal sedang bermain di Akademi Bola Basket Atlantik Utara di Irlandia pada saat itu, dia ingin belajar lebih banyak sebelum memberikan tawaran. Jadi tim mengunjunginya dan mengatur latihan selama 45 menit.
Kurang dari 15 menit setelah latihan, Frager memberi isyarat untuk menghentikannya. Lopez Sénéchal tampak terkejut.
“Saya pikir dia menyeberang dan memutar jarinya dan tangannya berada beberapa inci di bawah tepinya,” kata Frager, yang baru saja pensiun. “Dan aku bilang aku tidak bisa mengajarimu cara melakukan itu. Kami tahu saat itu juga bahwa kami ingin memperkenalkannya.”
Frager ingin mengajukan tawaran sebelum sekolah lain melihatnya karena dalam pikirannya, jika dia bermain bola basket di sekolah menengah atas dan akar rumput di Amerika Serikat, dia akan mencapai nilai yang lebih tinggi daripada nilai menengah. Lopez Sénéchal melakukan beberapa kunjungan lain dalam perjalanannya ke AS. Namun ada perasaan khusus dengan Fairfield.
“Saya hanya merasa itu benar,” kata Lopez Sénéchal. “Ketika saya merasa seperti itu, saya pikir penting untuk mengikuti apa pun yang Anda pikirkan. Itu berjalan dengan baik.”
Perasaannya intuitif: Lopez Sénéchal terpilih tiga kali di tim utama All-MAAC dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun 2022 konferensi tersebut. Setelah empat musim di Fairfield, Lopez Sénéchal mencari tantangan yang berbeda. Meskipun itu bukan keputusan yang mudah dan dia menyukai waktunya di universitas, dia ingin menguji dirinya di musim kelima dan bermain di level yang lebih tinggi untuk membantunya mencapai tujuannya bermain secara profesional.
Jadi dia memasuki portal transfer dan melakukan kontak rutin dengan UConn. Meskipun dia tahu tentang Huskies, dia mulai belajar lebih banyak tentang para pelatih selama proses perekrutan. Setelah itu, dia mengunjungi Storrs, melihat kampus secara langsung dan bertemu dengan calon rekan satu timnya. Lopez Sénéchal yang lahir di Meksiko dan besar di Prancis bahkan berfoto bersama tiga pemain internasional UConn lainnya: Dorka Juhász (Hongaria), Nika Mühl (Kroasia) dan Aaliyah Edwards (Kanada). Hubungan itu penting baginya dan membuatnya bahagia. Di akhir kunjungannya, dia merasakan perasaan yang sama seperti yang dia alami di Fairfield – hanya di bagian lain Connecticut.
“Saya mengikuti arus, dan saya tidak perlu terlalu memikirkannya,” katanya. “Dan saya pikir, setelah kunjungan saya, saya merasa sangat senang dengan hal itu. Saya mempunyai perasaan yang sangat bagus. Rasanya benar. Anda tahu, bertemu dengan tim, bertemu dengan para pelatih, berada di tempat di sana. Semuanya terasa baik-baik saja.”
Lopez Sénéchal setinggi 6 kaki 1 mengumumkan komitmennya kepada UConn akhir pekan lalu.
Sangat diberkati dan bersemangat atas kesempatan ini dan untuk memulai bab berikutnya! Terima kasih kepada semua orang yang membantu saya sampai ke titik ini 💙 pic.twitter.com/BBnyTKjhYE
— Lou LS (@Loulpzs8) 23 April 2022
“Kami sangat senang Lou bergabung dengan program kami,” kata pelatih Geno Auriemma dalam sebuah pernyataan. “Dia datang kepada kami dengan banyak pengalaman dan dia adalah pemain yang cerdas, tangguh, dan pekerja keras. Lou adalah pencetak gol yang hebat, dan kami menantikan dia mulai bekerja pada bulan Juni.”
Lopez Sénéchal membawa pengalaman dan dapat memainkan posisi sayap mana pun, biasanya menjaga percobaan lawan. Pelatih UConn tidak menjanjikan jumlah menit tertentu dan menjelaskan bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dan menjadi aset sebagai penjaga lain di tim yang memanfaatkan sepenuhnya para pemain tersebut. Itu lebih penting dari sebelumnya, karena Huskies kesulitan bermain di kedalaman lapangan musim lalu karena cedera dan masalah COVID-19. Frager mengatakan reboundnya diremehkan dan memuji sifat atletisnya. Dengan jabatan Olivia Nelson-Ododa di WNBA dan rebounder atletik Aubrey Griffin absen musim lalu karena cedera, tinggi badan Lopez Sénéchal juga bisa menjadi aset rendah bagi UConn.
“Apa pun peran yang saya miliki tahun depan, saya akan menerima dan menerimanya, karena saya tahu saya akan belajar banyak selama setahun di sana,” kata Lopez Sénéchal. “Dan aku sangat bersemangat tentang hal itu.”
Penembakannya juga akan mendongkrak roster dengan absennya ancaman tiga poin Christyn Williams dan Evina Westbrook. Bersama Azzi Fudd, kedua senior tersebut melakukan 3 percobaan terbanyak musim lalu. Lopez Sénéchal menembakkan 40 persen dari luar garis lengkung dalam 130 percobaan. Hanya Fudd, mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun, yang membukukan persentase serupa dalam banyak upaya untuk UConn musim ini.
Selain meningkatkan kekuatan fisiknya sejak tiba di Fairfield, konsistensi pacaran dan menembak Lopez Sénéchal juga meningkat. Dia juga telah mengembangkan permainan jarak menengahnya. Namun sebagai pemain starter sejak musim pertamanya, salah satu bidang utama pertumbuhannya adalah menjadi lebih nyaman dalam mengambil keputusan besar.
“Ketika anak-anak masih mahasiswa baru, mereka akan kehilangan dua atau tiga tembakan, dan (berpikir), oh, saya tidak seharusnya menembak bola lagi. Tidak, tidak, terus tembak bolanya,” kata Frager. “Anak-anak berpikir itu egois, dan ketika Anda berbakat, egois jika tidak menembaknya. Kami hanya mendorongnya untuk terus memotret dan saya pikir itu adalah kesediaannya di masa junior dan seniornya untuk maju dan mengambil gambar yang sangat besar. Apakah dia akan berhasil atau gagal, dia selalu ingin menguasai bola dan mendapatkan kesempatan itu.”
Tapi Lopez Sénéchal adalah pemain yang mengutamakan tim, kata Frager, yang akan membantu dalam program seperti UConn. Dia akan lulus dari Fairfield dalam beberapa minggu dan kemudian melanjutkan ke Storrs. Dia bersemangat untuk belajar sebanyak yang dia bisa, baik dari rekan satu tim maupun pelatih, untuk mempersiapkan diri menuju level profesional. Dan dia ingin terus menang.
“Saya selalu kompetitif, dan UConn adalah tempat yang bagus untuk itu,” kata Lopez Sénéchal. “Mereka sangat kompetitif. Mereka ingin menang, dan saya pikir menjadi bagian dari grup ini sangat memotivasi saya untuk mencapai tujuan kolektif yang sama dengan yang kami miliki.
“Satu tahun bisa jadi lama, tapi juga bisa berlalu dengan sangat cepat, jadi saya hanya ingin memanfaatkan setiap momen dan benar-benar menikmati kesempatan yang telah diberikan kepada saya.”
Catatan Editor: Ikuti liga NCAAW atau tim favorit Anda untuk mendapatkan lebih banyak cerita seperti ini langsung ke feed Anda.
(Foto Lou Lopez Sénéchal: Gregory Fisher / Icon Sportswire melalui Getty Images)