TY Hilton tidak tahu harus berpikir apa ketika dia kehilangan perasaan di sisi kirinya. Dan dia mulai bertanya-tanya apakah karir sepak bolanya telah berakhir ketika dia keluar dari operasi leher dengan rasa sakit yang hebat.
Tapi Hilton mengatasi kemunduran itu, secara fisik dan mental, dan akhirnya kembali ke daftar Colts. Hal ini memungkinkan penerima lebar veteran untuk melanjutkan karir yang membuatnya mendapatkan tempat di antara pemain terhebat dalam sejarah waralaba.
Hilton sekali lagi berada di posisi yang penting. Dia tetap berstatus bebas transfer dan masih merencanakan langkah selanjutnya. Semuanya sudah siap, mulai dari pensiun hingga bermain untuk tim lain di musim ke-11nya.
Setelah menggunakan draft pick teratasnya pada receiver Alec Pierce (keseluruhan ke-53) awal bulan ini, manajer umum Colts Chris Ballard mengatakan tentang diskusi tim dengan Hilton: “Saya sudah mengatakan selama ini, saya pikir dia masih bisa bermain Kami akan mengatasinya.”
Berikut pembaruan yang mencakup semua yang kami ketahui tentang status Hilton yang berusia 32 tahun dan langkah selanjutnya, bersama dengan beberapa pertanyaan terkait tentang kemungkinan kembalinya dia ke Colts, satu-satunya tim NFL yang dia kenal.
Dimana segala sesuatunya berdiri
Lalu bagaimana posisi Hilton?
Dia diam saja, namun Hilton telah melakukan diskusi yang bermanfaat dengan setidaknya dua tim lainnya. Ada kepentingan sah di luar organisasi Colts. Jika Hilton ingin bermain, tampaknya peluang akan tetap ada terlepas dari apa yang diputuskan Colts.
Hilton juga tidak mengesampingkan kemungkinan pensiun. Dia telah memberi tahu Colts dalam beberapa minggu dan bulan terakhir bahwa niatnya adalah bermain pada tahun 2022. Dan dia tetap berhubungan rutin dengan Ballard dalam beberapa minggu terakhir. Namun keputusan bermain musim ini kemungkinan besar akan dipengaruhi oleh peluang yang tersedia.
Sementara itu, Colts masih sangat muda di bidang penerima lebar. Mereka tidak memiliki pemain di unit tersebut setelah musim keempat mereka di NFL. Ashton Dulin dan Keke Coutee, keduanya berusia 25 tahun, merupakan penerima kontrak tertua. Penerima nomor 1 Michael Pittman Jr. berusia 24 tahun dan baru memasuki musim ketiganya.
Jadi kasus bagi receiver veteran sudah jelas. Penandatanganan Jarvis Landry baru-baru ini dengan The Saints, ditambah dengan keputusan internal Colts bahwa Julio Jones tidak memenuhi syarat, menjadikan Hilton salah satu opsi yang lebih jelas jika Indianapolis memilih untuk merekrut seorang veteran.
Produksi Hilton terbatas pada musim lalu, terutama karena permainan passing menjadi lebih tidak efektif. Dia menyelesaikan dengan 23 resepsi untuk 331 yard dan memulai sembilan pertandingan setelah absen dalam lima minggu pertama karena cedera leher. Dia rata-rata hanya mencetak 3,7 target per game.
Namun peran Hilton dalam tim telah berkembang menjadi lebih dari sekedar sepasang tangan yang dapat dipercaya. Dia mungkin menjadi pemimpin yang paling blak-blakan di tahun 2021, menghilangkan sifat bersahajanya yang biasa dan mengambil sikap yang sangat vokal.
“Saya tidak banyak bicara,” kata Hilton pada bulan Januari. “Saya suka bermain. Tapi ketika saya berbicara, orang-orang mendengarkan. … Saya senang bahwa saya adalah seseorang yang dapat mereka hormati dan saya akan terus menjadi pemimpin bagi mereka.”
Tapi bagaimana dengan perannya?
Di sinilah segalanya menjadi rumit.
Hilton berada di urutan ketiga dalam sejarah waralaba dengan 9.691 yard penerimaan. Seleksi Pro Bowl empat kali hampir pasti akan diabadikan dalam Ring of Honor tim setelah karirnya berakhir. Mengingat status Hilton, akan sulit membayangkan Colts mengontraknya untuk mengisi tempat di bangku cadangan.
Itu sebabnya Colts tidak terburu-buru mengambil keputusan. Mereka masih dalam tahap awal mengevaluasi penerima dan pengembangan kolektif unit tersebut pada tahun 2022. Ada optimisme di sekitar pemain seperti Dulin, Dezmon Patmon dan Mike Strachan yang bermain hemat. Pierce diperkirakan akan bermain melebar sebagai rookie. Lalu ada Parris Campbell, yang menghabiskan sebagian besar karirnya dengan laporan cedera namun dalam keadaan sehat dan berharap mendapat peran besar musim ini.
Dalam skenario terbaik – penerima muda dapat bekerja dengan baik dan Campbell dapat tetap sehat – peran Hilton mungkin minimal. Bukan karena dia akan bermain di belakang para pemain rugby muda. Para pemain rugby muda mungkin juga berhak mendapatkan waktu bermain, dan hanya ada sedikit kesempatan untuk dibagikan.
Sebaliknya, cedera hanyalah sebuah keniscayaan dan Hilton, paling buruk, adalah kedalaman yang berkualitas. Itulah pertanyaan-pertanyaan yang sedang dipertimbangkan oleh Colts dan Hilton. Dan kedua belah pihak harus merasa nyaman dengan jawabannya jika dia ingin terus bermain di Indianapolis.
Berapa banyak uang?
Negosiasi Hilton dengan Colts pada musim semi 2021 tidaklah mudah. Dia berstatus bebas transfer selama beberapa minggu sebelum akhirnya menyetujui persyaratan kontrak satu tahun dengan nilai sekitar $8 juta.
Sulit untuk sampai ke sana. Hilton mengatakan dia hampir menandatangani kontrak multi-tahun dengan Ravens untuk mendapatkan lebih banyak uang secara keseluruhan daripada kontrak satu tahun Colts. Pemilik Colts, Jim Irsay, harus turun tangan pada menit-menit terakhir untuk memecahkan kebuntuan dengan Colts, dengan Irsay setuju untuk memberi Hilton keuntungan dari tawaran tim sebelumnya.
Menyetujui sejumlah angka tahun ini tidak akan mudah. Hilton setahun lebih tua dan kembali berjuang dengan cedera musim lalu. Colts juga lebih siap di posisi penerima lebar setelah merekrut Pierce dan mengembangkan pemain muda mereka di posisi tersebut.
Pada saat yang sama, terjadi perubahan gaji yang konyol untuk penerima lebar di luar musim ini, dan Hilton hampir pasti menyadarinya. Berapa besar keinginan seorang pemain yang telah menghasilkan lebih dari $75 juta dalam kariernya?
Ini adalah pertanyaan yang sama rumitnya dengan peran Hilton dalam pelanggaran tersebut. Dan, seperti pertanyaan itu, tidak ada jawaban yang mudah untuk pertanyaan ini juga.
(Foto: Justin Casterline / Getty Images)
