Dua tahun lalu, di masa sebelum pandemi, Before Time, saya menghabiskan Sabtu sore menonton pertandingan XFL 2.0 pertama dan menulis ulasan Siskel & Ebert terbaik saya produk.
Dan XFL 2.0 tidak buruk! Namun hal ini menjadi dampak bisnis dari penutupan siaran langsung olahraga akibat Covid-19. Sekarang, di tahun 2022, saya melakukan hal yang sama untuk USFL 2.0. Setahun dari sekarang saya bisa melakukannya lagi untuk XFL 3.0.
Pengusaha kaya, jaringan TV, pelatih yang diperlengkapi kembali, dan pemain yang mencoba bergabung (atau kembali ke) The NFL tidak pernah puas dengan sepak bola profesional musim semi, jadi inilah kami. Lagi. Dan dalam kata-kata abadi Jeffrey Lebowski, “Itu keren, kawan. Itu keren.”
Saya menyukai hal ini. Berikut adalah pengamatan saya dari pertandingan USFL pertama Sabtu malam antara New Jersey Generals dan Birmingham Stallions di Fox (NBC menayangkan pertandingan tersebut sebagai siaran langsung dengan feed Fox), dan siaran solo NBC hari Minggu tentang Michigan Panthers vs.
Kualitas permainan: Tim-tim telah menghabiskan waktu kurang dari sebulan di kamp dan ini adalah liga yang benar-benar baru, jadi ekspektasi saya sangat berhati-hati. Dan meskipun ada beberapa lemparan dan permainan yang membuat pusing kepala, sebagian besar sepak bolanya bagus. Itu bukanlah permainan NFL, dan jaringan tidak pernah menyarankan hal itu terjadi, tetapi ada momen kaliber NFL. Beberapa tangkapan, beberapa lemparan, beberapa pukulan, dll. Ini adalah level sepakbola profesional yang menghibur sejauh ini. Akankah ini bertahan sepanjang musim? Tidak mungkin diprediksi. Daftar 38 orang berarti kedalamannya berkurang, sehingga level permainan bisa turun dengan cepat setelah cedera. Pengoperannya — dan jujur saja, permainan quarterback mendorong NFL — beragam. Beberapa bola dalam yang fantastis, beberapa lemparan dasar yang sangat meleset. Beberapa tetes yang indah. Beberapa pengacakan yang rapi dan dirancang berjalan dari buku pedoman yang jelas-jelas terbatas. Permainan garis ofensif menentukan permainan QB sampai batas tertentu, jadi kedalaman akan sama pentingnya dengan posisi keterampilan. Panthers QB dan pick keseluruhan teratas Shea Patterson berjuang dengan tembakan dan kesalahan tembakan palsu, seperti yang dilakukan cadangannya Paxton Lynch, tetapi juga melakukan beberapa lemparan bagus untuk hampir memenangkan permainan. Ada beberapa pukulan dan permainan bertahan berkualitas NFL. Beberapa dari pemain ini akan bergabung dengan regu latihan NFL dan beberapa mungkin akan bermain. Waktu akan menjawabnya. Oh, dan USFL membutuhkan penendang yang lebih baik (tetapi begitu pula banyak tim NFL).
Server: Tidak memaksa di dua game pertama. Kedua tim mengetahui kemampuan mereka, dan itu penting aturan baru dan funky. Pertandingannya relatif bersih tanpa banyak kontroversi. Meskipun demikian, pada titik tertentu mereka akan dihadapkan pada momen kritis “apakah itu menarik” seperti yang sulit ditangani oleh NFL. Anda juga dapat mendengar para pejabat mendiskusikan situasi dan panggilan telepon.
Suara: Ini adalah tempat bagi jaringan untuk bersinar, dan mereka memerlukan perbaikan. Dengan 16 pemain di setiap tim yang menjadi target, ditambah pelatih, ofisial, reporter sampingan, bilik siaran… terkadang kami mendapatkan semua audio feed sekaligus. Pertandingan hari Minggu, khususnya, menghasilkan kebisingan sekitar yang luar biasa dari helm dan bantalan yang muncul saat melakukan tekel. Anda dapat mendengar panggilan bermain, tapi saya tidak yakin berapa lama hal baru ini akan bertahan karena hampir tidak ada orang di luar tim yang memahami terminologinya. Penyiar mencoba yang terbaik untuk menguraikan bahasa panggilan bermain. Sepuluh minggu dari sekarang mungkin hal ini sudah kehilangan kebaruannya.
Siaran: Para talenta stan dan reporter sampingan sebagian besar adalah profesional veteran. Tidak ada garpu yang muncul. Grafiknya sesuai dengan yang Anda harapkan dari Fox dan NBC, yang telah menyelenggarakan pertandingan kampus dan NFL selama beberapa dekade dan menjalankan permainan seperti siaran playoff NFL. Kamera drone memang menarik, tetapi beberapa kali ia berputar seperti roller coaster dengan belokan dan sudut yang tiba-tiba, membuat saya dan orang lain sedikit mual. Ketika pilot drone dan staf produksi lebih sering menggunakannya dan mempelajari umpan balik, hal ini akan menjadi lebih baik lagi. Skycam kedua yang dipasang di kabel berguna dan saya berharap NFL pada akhirnya akan mengadopsi penggunaannya. Kesalahan skor dan hal-hal di layar bagus. Kamera helmnya sedikit mengecewakan karena video tersebut, yang dengan cepat diproduksi untuk penggunaan on-air, hanya berdurasi beberapa detik dan sebagian besar digunakan dengan running back. Ini adalah teknologi lain – pertama kali digunakan pada tahun 1991 – yang akan berkembang dengan baik seiring dengan semakin banyaknya eksperimen jaringan dengannya. Pelacakan bola digital yang menggantikan geng rantai lama sepertinya tidak menjadi masalah. Kurangnya hukuman yang aneh atau kontroversial berarti kami tidak melihat banyak stan berbicara dengan bos peraturan USFL Mike Pereira. Saya pikir tim NBC pada hari Sabtu bisa lebih menekan Pereira – dan mereka mengizinkannya – dengan melakukan umpan kasar melawan Panthers yang tampak seperti batas. Brock Huard di sela-sela pembicaraan langsung dengan quarterback Jenderal tentang pembagian waktu adalah TV yang bagus dan langka.
Apa yang harus diperbaiki: Penggunaan drone. Banyak kemungkinan selama kita semua tidak terkena vertigo. Penggunaan kamera helm akan bergantung pada pemain dan permainan spesifik yang sedang berlangsung. Terkadang terlalu banyak audio yang tumpang tindih. Meskipun masalah hukum membuat jaringan tersebut tidak bisa berbicara banyak tentang USFL di masa lalu, pemirsa yang lebih tua yang ingin mengajukan banding atas IP akan lebih senang untuk berbicara lebih bebas tentang sejarah tersebut.
Durasi permainan: Pembukaan Sabtu malam memakan waktu 45 menit lebih lama dari tiga jam yang direncanakan, dengan paruh waktu mencapai pukul 21.15 setelah kick-off pukul 19.30. Game 2 lebih baik, tetapi tertunda hampir satu jam karena badai petir. Tempo adalah sesuatu yang Nets akan terus kerjakan dan bisa menjadi tantangan dengan waktu berhenti pada down pertama kurang dari dua menit di setiap babak.
Penonton: Liga dan jaringannya mengatakan pada hari Minggu bahwa lebih dari 3 juta orang diperkirakan telah menonton pertandingan pembuka Sabtu malam, yang bertentangan dengan NBA playoff bersama dengan NHL Dan MLB permainan di pasar lokal. Dan Coachella! Metrik pemirsa tidak dikelompokkan berdasarkan jaringan. AAF pada tahun 2019 dan XFL pada tahun 2020 sama-sama memperoleh sekitar 3 juta untuk siaran pertama mereka, namun hanya dalam jaringan tunggal. Pembuka USFL pertama hari Sabtu disiarkan secara bersamaan di Fox dan NBC, jadi jumlah yang sedikit lebih tinggi tidak akan mengejutkan saya. Jumlah penonton mencapai puncaknya pada 3,5 juta pada pukul 22.45 saat Birmingham menang dalam sebuah film thriller. Meski begitu, perlu beberapa minggu lagi untuk mendapatkan gambaran tentang rata-rata siaran USFL di berbagai platform (Fox, NBC, USA Network, FS1, Peacock). Tidak adil menilainya berdasarkan nomor TV pada hari Paskah. Itu akan hidup atau mati berdasarkan nomor TV. Berada di berbagai jaringan dan platform sebagai produk olahraga langsung tingkat rendah dapat membingungkan pemirsa biasa.
Kerumunan: Cuaca buruk berada di luar kendali siapa pun. Pembukaan menunjukkan stadion tidak penuh sesak tetapi penontonnya lumayan. Game 2 pada hari Minggu – dan saat itu adalah Paskah, dan tertunda karena hujan – berarti pertandingan dimulai di stadion yang hampir kosong, meskipun beberapa penggemar berdatangan untuk menonton babak kedua yang cerah. Birmingham menjadi tuan rumah setiap pertandingan musim reguler, jadi tidak adil untuk menilai jumlah penonton secara keseluruhan, tapi saya pikir dengan tiket murah, pertandingan pembuka akan lebih dari setengah penuh. Ini adalah produk yang dibuat untuk TV, jadi kehadiran dalam game mungkin tidak terlalu menjadi masalah.
Berjudi: Liga dan jaringan tidak memiliki perjanjian formal dengan mitra perjudian, tetapi sportsbook telah memasang iklan selama pertandingan. Saya bukan seorang penjudi jadi saya belum memperhatikan aspek ini secara dekat. Ada referensi ke baris-baris dalam game tersebut, tetapi tidak ada yang jelas-jelas mengganggu pemirsa non-game.
Keputusan saya secara keseluruhan: Dua pertandingan yang saya tonton sama-sama kompetitif dan berjalan lancar – jaringan tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Saya terhibur. Kualitas siarannya sebagian besar kaliber NFL. Itu tidak lebih buruk dari game AAF atau XFL yang saya tonton. Liga ini pasti bisa bertahan setidaknya satu musim penuh, yang tidak dimiliki liga-liga lain karena gangguan pendanaan (AAF) dan pandemi (XFL). Dan penting untuk diingat bahwa ini bukanlah remake dari USFL 1983-85 yang mencoba menjadi alternatif musim semi untuk NFL. Ini mirip dengan bisbol Triple-A dan ekspektasi keuntungan serta rating TV harus disesuaikan – itulah cerita saya dari hari Jumat tentang liga ini alasan bisnis yang ada coba jelaskan. Ini juga merupakan produk baru. Jika Anda menyukai sepak bola, jika Anda menyukai nostalgia olahraga pertengahan tahun 1980-an, jika Anda menyukai drone, Anda mungkin akan menikmatinya.
(Foto Shea Patterson: Kevin Langley/Icon Sportswire melalui Getty Images)
