Pertanyaan tengah lini kedua membayangi Longsor sepanjang musim 2022-23. Karena krisis batasan gaji, Colorado membiarkan Nazem Kadri berjalan pada musim panas 2022, dan kemudian merasakan ketidakhadirannya — terutama di babak playoff.
Cedera Gabriel Landeskog selama satu musim dan absennya Valeri Nichushkin untuk lima pertandingan terakhir dari kekalahan putaran pertama Colorado menambah masalah. Mungkin JT Compher bisa mempertahankan kecepatan musim regulernya yang solid seandainya Longsor tidak melewatkan beberapa sayap enam besar. Tapi itu bukan kenyataan yang dihadapi Colorado, dan itu menyelesaikan musim sebagai tim dengan hanya lini teratas yang mampu menghasilkan serangan secara konsisten.
Landeskog akan melewatkan musim yang akan datang setelah menjalani operasi lain, tetapi Avalanche dapat menempatkannya pada cadangan cedera jangka panjang untuk mendapatkan fleksibilitas batas gaji. Harapan saat ini adalah Nichushkin – yang pergi karena alasan pribadi dan disebutkan dalam laporan polisi selama seri Seattle – akan kembali ke kamp pelatihan. Antara itu dan penambahan di luar musim, tim harus terlihat lebih lengkap daripada saat kalah di Game 7 dari Kraken.
Tetapi untuk menjadi tim yang mampu melakukan playoff seperti Avalanche 2021-22, manajer umum Chris MacFarland dan pelatih tim perlu mengidentifikasi rencana untuk posisi tengah lini kedua. Mari kita lihat beberapa opsi.
Kandidat dalam
Mikko Rantanen
55 gol, 105 poin dalam 82 pertandingan di 2022-23
Rantanen adalah pemain sayap elit, tetapi dia memiliki pengalaman sebagai center di NHL. Jika dia mundur ke sana, tidak banyak tim yang bisa menandingi pukulan satu-dua ofensif Nathan MacKinnon dan dia di tengah.
Tapi menempatkan Rantanen di tengah memiliki kelemahan. Dia akan mendapatkan lebih sedikit waktu es dengan MacKinnon, yang memiliki chemistry dengannya, dan dia juga harus mengambil tanggung jawab yang lebih defensif. Mengubah perannya bisa berarti terlalu banyak mengutak-atik hal baik yang telah terjadi Longsor.
JT Compher (agen bebas tak terbatas)
17 gol, 52 poin dalam 82 pertandingan di 2022-23
Setelah musim yang lebih dari cukup sebagian besar ditempatkan di 2C, Compher mundur selangkah di babak playoff, hanya meraih dua poin dalam tujuh pertandingan. Tidak ada yang sama kuatnya, dan pelatih Jared Bednar akhirnya memindahkannya ke sayap dan menempatkan akuisisi tenggat waktu Lars Eller di lini tengah kedua. Sekarang Compher, kemungkinan akan muncul di surat suara Selke Trophy, adalah agen bebas tak terbatas yang tertunda, dan tim harus membuat keputusan. Musimnya yang solid dapat mendorong kontrak berikutnya lebih dari $ 5 juta per tahun, yang mungkin lebih dari yang bersedia dibelanjakan Avalanche.
Di dunia yang ideal untuk Longsor, Compher akan bermain di baris ketiga dan mengisi posisi kedua hanya jika diperlukan. Itulah perannya dalam tim pemenang Piala 2021-22; dia pindah ke 2C ketika ibu jari Kadri patah selama babak playoff, tetapi sebaliknya bermain di enam terbawah. Tapi Longsor memiliki kedalaman sayap yang lebih dalam, jadi Compher bermain dengan penyerang berkualitas lebih tinggi ketika dipaksa berperan dengan lebih banyak tanggung jawab.
Pada 2022-23, dengan cedera Landeskog dan kepergian sukarela Andre Burakovsky, tim tidak memiliki kedalaman sayap yang sama. Jika itu terjadi pada awal musim depan, itu membuat prospek Compher di 2C menjadi sulit, terutama karena mengontraknya kembali akan menggerogoti fleksibilitas batas gaji tim.
Alex Newhook (agen bebas terbatas)
14 gol, 30 poin dalam 82 pertandingan di 2022-23
Newhook memasuki musim 2022-23 dengan ekspektasi tinggi, tetapi dia akhirnya membukukan angka yang mirip dengan musim NHL penuh pertamanya tahun sebelumnya. Dia belum siap untuk meraih peran enam besar.
Masih berusia 22 tahun, Newhook telah membuktikan dirinya sebagai NHLer sehari-hari. Dia tidak mendapatkan offseason penuh setelah kemenangan Piala Stanley Colorado, jadi mungkin lebih banyak waktu untuk mempersiapkan 2023-24 dapat membantunya mengambil langkah lain. Tapi memasuki musim dengan asumsi dia bisa melompat ke peran 2C akan menjadi risiko besar dan tim mungkin tidak akan mengambilnya.
Alex Newhook. (Yesaya J. Downing / USA Today)
Opsi eksternal
Mark Scheifele (Winnipeg)
42 gol, 68 poin dalam 81 pertandingan di 2022-23
Perubahan bisa datang ke Winnipeg setelah tersingkir di putaran pertama di tangan juara Wilayah Barat Vegas Golden Knights. Jika itu yang terjadi, Scheifele akan menjadi kandidat perdagangan yang logis dengan hanya satu tahun tersisa di kontraknya. Dia check in di no. 2 masuk Atletikdewan perdagangan di luar musim, yang disatukan oleh Eric Duhatschek dan Michael Russo.
Scheifele bisa mendapatkan keuntungan dari perubahan pemandangan, dan menambahkan pencetak 40 poin ke enam besar bisa menggoda Colorado. Pelanggaran bukanlah segalanya; pusat Jets tidak menghadirkan permainan dua arah sekuat Kadri. Longsor juga harus mempertimbangkan apakah akan mencoba memperpanjang usia 30 tahun itu atau tidak. Apakah layak membayar harga tinggi untuk mendapatkannya jika tidak ada perpanjangan?
Kevin Hayes (Philadelphia)
18 gol, 54 poin dalam 81 pertandingan di 2022-23
Kontrak Hayes membuat situasinya menarik. Dia memiliki sisa tiga tahun dalam kesepakatannya dengan nilai tahunan rata-rata $ 7.142.857. Longsor kemungkinan besar tidak ingin menambahkan batasan gaji yang begitu besar, terutama mengingat Compher memiliki angka yang mirip dengan Hayes musim lalu dan lebih baik dalam bertahan.
Jadi, agar kesepakatan masuk akal, Philadelphia kemungkinan besar harus mempertahankan sebagian dari kontrak Hayes. Jika Flyers mau melakukan itu, center bisa mendapat manfaat dari bermain dengan pemain level tinggi seperti Rantanen.
Nick Schmaltz (Arizona)
22 gol, 58 poin dalam 63 pertandingan di 2022-23
Di atas kertas, ada banyak hal yang disukai tentang potensi umpan Schmaltz di Colorado. Pada usia 27 tahun, dia kira-kira seusia dengan MacKinnon dan Rantanen, dan dia mencapai batas yang masuk akal ($ 5,85 juta AAV) selama tiga tahun ke depan. Manajer umum Coyote, Bill Armstrong, mungkin tidak ingin memperdagangkan Schmaltz, tetapi ada pertanyaan penting tentang organisasi dan situasi arenanya. Ada dunia yang mengarah ke pemain Coyote yang signifikan seperti Schmaltz mencari perdagangan.
Jika Schmaltz melanjutkan blok perdagangan – dia tidak. 13 ke atas Atletikpapan — Avalanche harus membayar mahal untuk mendapatkannya. Mempertimbangkan kumpulan prospek tim yang menipis dan persediaan draft pick, mungkin sulit bagi MacFarland untuk berayun. Pengintai tim juga harus mengevaluasi apakah mereka melihatnya lebih cocok sebagai pemain sayap atau tengah, karena dia banyak bermain di sisi kanan musim lalu.
Elias Lindholm (Calgary)
22 gol, 64 poin dalam 80 pertandingan di 2022-23
Lindholm yang berusia 28 tahun, yang kontraknya tersisa satu tahun, mungkin paling cocok untuk daftar pemain Colorado yang tersedia. Seorang pemain dua arah yang kuat yang finis kedua dalam pemungutan suara Selke pada 2021-22, ia terus memberikan kontribusi serangan dengan kecepatan tinggi. Dia aktif Atletiks dewan perdagangan di no 16.
The Flames kemungkinan besar ingin menghindari situasi lain seperti yang mereka alami dengan Johnny Gaudreau, yang tidak menandatangani perpanjangan setelah 2021-22 dan kemudian pergi dengan agen bebas. Jika kubu Lindholm tidak menyetujui kesepakatan baru dengan Calgary, tim dapat membelinya di akhir musim atau di tenggat waktu perdagangan.
Namun, situasi Calgary tidaklah sederhana. The Flames memiliki roster yang dapat bersaing untuk mendapatkan tempat playoff, jadi mereka harus memutuskan apakah mereka siap untuk melakukan perdagangan yang dapat merugikan prospek tim 2023-24 tetapi menguntungkan organisasi dalam jangka panjang. Longsor kemungkinan harus banyak berdagang untuk membuat paket berharga dari sudut pandang Calgary, dan MacFarland mungkin tidak ingin melakukan itu kecuali dia yakin dia dapat mempertahankan Lindholm di Denver dalam jangka panjang.
Adam Henrique (Anaheim)
22 gol, 38 poin dalam 62 pertandingan di 2022-23
Henrique, yang memiliki sisa satu tahun dalam kesepakatannya, terlihat lebih rendah dari opsi lain yang terdaftar di papan perdagangan, check in di no. 28. Russo dan Duhatschek menulis bahwa Bebek bisa menunggu hingga tenggat waktu untuk memindahkannya. Dia mungkin kemudian pergi mendapatkan lebih banyak.
Ryan O’Reilly (agen bebas)
16 gol, 30 poin dalam 53 pertandingan bersama St. Louis dan Toronto pada 2022-23
O’Reilly adalah satu-satunya agen bebas yang layak dengan kredensial 2C – Patrice Bergeron tinggal di Boston atau pensiun, dan Jonathan Toews mungkin lebih dari 3C pada saat ini – tetapi dia datang dengan pertanyaan. Kurangnya kecepatannya mungkin tidak bekerja dengan baik dengan Longsor beroktan tinggi, dan dia mencapai total poin terendahnya dalam satu musim sejak 2012-13, ketika dia hanya memainkan 29 pertandingan. Dia juga bisa memerintah lebih banyak di pasar terbuka daripada yang bersedia dibayar Longsor, mengingat keengganan front office di masa lalu untuk memberikan lebih dari 30 kontrak jangka panjang. Tetapi hanya sedikit pemain yang memiliki CV sebagus O’Reilly – kotak trofinya mencakup Conn Smythe, Selke, dan Lady Byng, jadi dia layak untuk dilihat.
(Foto teratas Mikko Rantanen: Mike Ehrmann / Getty Images)