Kisah anjing cimarron Uruguay hampir tidak diketahui di luar negara kecil di Amerika Selatan. Namun ini adalah sebuah dongeng yang mendefinisikan budaya sepak bola Uruguay, yang dibangun di atas ketabahan dan keyakinan abadi bahwa kemenangan selalu mungkin terjadi.
Trah cimarron berasal dari Uruguay. Mereka menyebar ke seluruh negeri pada abad ke-18, hidup di alam dan beradaptasi dengan lingkungan. Namun ketika mereka mengancam ternak lokal, anjing-anjing tersebut diburu.
Di kafe hotel Doha, mantan penyerang tengah Uruguay Sebastian ‘El Loco’ Abreu, yang dikenal oleh penggemar Piala Dunia karena penalti Panenka yang memenangkan adu penalti melawan Ghana di perempat final Piala Dunia 2010, mengungkapkan seperti apa tim nasional Uruguay saat ini. terinspirasi oleh seekor anjing bersejarah. Dia berbicara sebelum Piala Dunia Uruguay dimulai.
“Saya akan memberi tahu Anda mengapa sejarah kami dihargai dan dihormati di tingkat olahraga, tetapi juga dalam kehidupan,” kata Abreu Atletik. “Anjing-anjing cimarron akan dimusnahkan. Mereka melemparkannya ke pantai. Apa yang tidak mereka ketahui tentang mereka adalah bahwa mereka berkembang biak dan bersatu untuk membela diri sebagai sebuah keluarga.
“Kemudian (Jenderal Jose Gervasio Artigas), pahlawan nasional kita, mengucapkan ungkapan terkenalnya saat ini: ‘Jika saya tidak bisa bertarung dengan pasukan saya, saya akan bertarung dengan anjing cimarron saya.’ Di situlah semuanya dimulai.” Artigas adalah seorang jenderal militer yang berperang melawan kekuasaan Spanyol. Dia meninggal pada tahun 1850.
Identitas olahraga Uruguay dapat ditelusuri kembali ke perang kemerdekaan Amerika Latin melawan kekaisaran Spanyol. Saat ini Indonesia adalah negara dengan jumlah penduduk kurang dari 3,5 juta orang. Meskipun kekurangan sumber daya, Uruguay telah lama menghasilkan pemain sepak bola elit.
Mereka bertarung, meraih kemenangan, dan ahli dalam kecerdasan jalanan. Jadi mungkin masuk akal jika negara dan tim nasionalnya mengidentifikasi diri dengan seekor anjing yang tidak dapat dibunuh dan seorang pembebas Amerika Latin yang menghargai semangat juang anjing.
“Mereka dapat membatasi kita seminimal mungkin. Mereka bisa melihat kami sebagai negara kecil, negara yang penuh masalah,” kata Abreu. “Tetapi kami akan berdiri saling membelakangi. Bek tengahnya kuat, seorang petarung. Gelandang bertahan akan melecehkan Anda dan mengembuskan napas Anda. Penyerang tengah akan bertarung seperti bola terakhirnya, mencetak gol dan menjadi bintang.”
Duduk bersama Abreu adalah pemenang Bola Emas Piala Dunia 2010 Diego Forlan. Keduanya berada di Qatar sebagai analis untuk jaringan TV Spanyol Amerika Telemundo. Setelah beberapa olok-olok antara dua mantan rekan setimnya, Forlan memberikan pendapatnya sendiri tentang apa artinya bermain untuk Uruguay.
“Kami memiliki sejarah yang kaya. Ini adalah negara tempat kami bermain,” kata Forlan. “Hanya mengatakan itu membuatku merinding.”
“Kami tahu apa yang diperlukan negara kecil seperti kami untuk bersaing dengan Argentina dan Brasil,” lanjutnya. “Tetapi di lapangan, pertandingannya 11 lawan 11. Kami memahami bahwa kami bermain melawan tim-tim papan atas, namun kami juga tahu apa yang kami hadapi. Mungkin kami punya lebih sedikit dari (lawan kami), tapi dengan apa yang kami punya, kami bisa bersaing.”
Juara dunia dua kali itu tiba di Qatar bersama sejumlah pemain berbakat, termasuk pemain Liverpool Darwin Nunez, Luis Suarez, Edinson Cavani dan poster boy baru mereka, Federico Valverde dari Real Madrid.
Mereka juga memiliki manajer debutan Piala Dunia. Diego Alonso (47) ditunjuk pada bulan Desember setelah 15 tahun karir Oscar Tabarez terhenti saat kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL.
Uruguay kalah dalam empat pertandingan kualifikasi berturut-turut sepanjang Oktober dan November, termasuk kekalahan melawan Argentina dan Brasil, masing-masing 3-0 dan 4-1. Saat itu, mereka terancam ketinggalan Piala Dunia.
Alonso, yang belum pernah melatih di tingkat internasional dan setahun lagi dipecat oleh klub MLS Inter Miami, mengambil alih kendali. Uruguay menaiki klasemen Amerika Selatan dan lolos ke peringkat ketiga di belakang Brasil dan Argentina.
Alonso adalah pembalap berapi-api yang jarang berdiam diri di pinggir lapangan. Dia mendorong tim ke depan dan bereaksi terhadap setiap sentuhan, umpan, dan tekel. Dia adalah kebalikan dari Tabarez yang tabah dan pendiam, mantan guru sekolah yang dijuluki “El Maestro”.
Piala Dunia Uruguay dimulai di Stadion Kota Pendidikan pada hari Kamis dengan hasil imbang 0-0 melawan Korea Selatan.
Alonso lebih berpikiran menyerang dibandingkan pendahulunya, namun ia masih mengandalkan banyak pemain yang sama yang merupakan bagian dari tim tangguh Tabarez. Diego Godin, Suarez, Martin Caceres dan Cavani kini semuanya bermain di empat Piala Dunia setelah bermain melawan Korea Selatan.
Meski begitu, Alonso telah memasukkan pemain baru ke dalam skuad – seperti kiper Sergio Rochet, bek kiri Mathias Olivera, dan pemain sayap Manchester United Facundo Pellistri.
Pertemuan pembuka Grup H menampilkan gaya sepak bola yang sangat berbeda. Pemain Korea ini cepat, teknis dalam menguasai bola, dan terorganisir – dengan pemain Tottenham Son Heung-min sebagai pemain berbahaya mereka.
Uruguay juga disiplin secara taktik, namun tidak seperti Korea, mereka berkembang dalam kekacauan. Ketika Uruguay berada di bawah tekanan, mereka sering meresponsnya dengan semangat dan agresi.
Mereka melakukan banyak penyelamatan di dalam area penalti mereka sendiri, lini tengah mereka mengejar bola secara berkelompok dan jarang kehilangan tantangan.
Godin mulai memenangkan duel udara dan tendangan sudutnya membentur tiang gawang di babak pertama. Bahkan Cavani yang menggantikan Suarez pada menit ke-64 kembali berlari bertahan di sepertiga pertahanannya sendiri dan kemudian berlari untuk kembali ke posisinya.
Bintang Uruguay tidak diragukan lagi adalah Valverde. Bersama Rodrigo Bentancur, dia adalah salah satu orkestra lini tengah negaranya. Ia memiliki kebebasan untuk bergerak maju dan hampir memenangkan pertandingan pada menit ke-89 setelah melewati pengawalnya dan melepaskan tembakan kaki kanan yang membentur tiang.
Beberapa menit kemudian di masa tambahan waktu, ketika Uruguay terjebak di lapangan selama serangan balik Korea, Valverde berlari ke sayap kirinya dan menangkap gelandang Lee Kang-in setelah melakukan sprint lurus.
Gelandang incaran Real Madrid itu kemudian menjegal Lee, menjatuhkan bola dan pemainnya keluar lapangan. Valverde berdiri di dekat Lee, tangan terkepal, dan berteriak ke udara seperti orang gila. Penampilannya adalah man-of-the-match.
“Itu adalah mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Valverde kepada wartawan usai pertandingan. “Saya harus berterima kasih kepada keluarga saya, rekan satu tim, dan staf teknis yang membuat hal ini terwujud. Saya sangat menikmati permainan ini, itu adalah pengalaman yang indah. Saya menyelesaikan pertandingan dengan baik dan saya merasa baik. Kami semua sedih karena kami tidak memenangkan pertandingan, tapi selain itu kami memberikan segalanya.”
Saat peluit akhir dibunyikan, beberapa pemain Korea terjatuh ke tanah karena kelelahan. Yang lainnya membungkuk, tangan di atas lutut. Tim Uruguay tampak kesal karena pertandingan telah berakhir. Segelintir dari mereka mengepung wasit Prancis, Clement Turpin.
Mereka tidak senang karena dia meniup peluitnya hingga akhir pertandingan dan menggagalkan serangan menjanjikan dari bek sayap mereka Guillermo Varela. Namun, mereka harus mengambil hati dari sudut pandang yang memang layak diterima.
Alonso senang dengan upaya para pemain dan berkata: “Mungkin kami tidak memiliki kelancaran seperti biasanya dan mungkin kami bisa melakukannya lebih baik dengan satu lawan satu di sayap, tapi saya tetap senang dengan para pemain saya. Saya yakin babak penyisihan grup ini akan ditentukan pada hari pertandingan terakhir.”
Portugal, yang menduduki puncak grup setelah mengalahkan Ghana, adalah tim berikutnya pada hari Senin.
(Foto teratas: Etsuo Hara/Getty Images)