“Orang yang salah!”
Itu adalah lelucon favorit para pelatih Warriors dan pemain bangku cadangan yang bosan beberapa musim lalu.
Berikut skenarionya: Kevon Looney, yang akhirnya melewati dua operasi pinggul yang menghentikan awal karirnya, telah berhasil memasuki dunia rotasi. Pencetak gol lawan melihatnya sebagai target.
Itu masuk akal. Looney adalah center tanpa kecepatan luar biasa atau kemampuan perlindungan rim. Dia tidak punya reputasi. Jadi penjaga akan menekannya, membersihkan lantai dan memulai serangan menggiring bola, sambil mengeluarkan air liur saat permainan. Saat itulah Anda mendengar teriakan familiar dari area bangku Warriors.
“Orang yang salah!”
Spencer Dinwiddie adalah salah satu dari tiga penjaga yang saat ini menyerang Looney di final konferensi 2022 ini. Inilah Dinwiddie, pada tahun 2018 untuk Nets, membuat Looney beralih, melakukan paket dribelnya dan tidak melewati pinggul kanan atau kirinya. Kepemilikannya berakhir dengan turnover.
Warriors pada dasarnya menyerah pada Looney sebelum musim ketiganya. Mereka menambahkan Damian Jones dan Jordan Bell dalam draft berturut-turut dan sudah mempekerjakan Zaza Pachulia, JaVale McGee dan David West. Looney adalah center keenam tim yang tidak memiliki masa depan jelas dengan franchise tersebut. Mereka menolak opsi tahun keempat, yang merupakan tanda paling jelas bahwa front office telah menghentikan prospek muda.
“Tidak melihatnya (dua musim pertama) karena dia tidak berada di luar sana,” kata Kerr. “Dia menjalani dua operasi pinggul dan kami tidak tahu apa yang kami alami. Kemudian tahun ketiganya menjadi tahun yang luar biasa dan itu seperti, ‘Oh, kita bisa kehilangan orang ini.’
Namun sebelum mereka memperkirakan akan kehilangan Looney dalam agen bebas yang tidak dibatasi — di mana mereka tidak diizinkan untuk menawarinya apa pun selain harga opsi tahun keempat yang ditolak itu — mereka menjadikannya sebagai pemain rotasi penting di final konferensi 2018 melawan a permainan ditemukan. , Houston Rockets 2018, yang berulang kali membandingkannya dengan Dallas Mavericks 2022 dalam beberapa hari terakhir.
Rockets mengepung James Harden dan Chris Paul dengan bek serba bisa yang bisa menembak. Saat Warriors melancarkan serangan bergantian, mereka menargetkan pusat. Pada pertengahan seri, McGee, Pachulia dan West dianggap hampir tidak bisa dimainkan. Namun Warriors tidak ingin memainkan seluruh pertandingan dengan Draymond Green sebagai center. Jadi mereka membutuhkan Looney. Dia terbukti menjadi pusat mereka yang paling stabil dalam lingkungan yang berfluktuasi.
“Orang yang salah!”
Inilah Harden — dalam masa jayanya, melaju lebih cepat — dalam skenario larut malam di kuarter pertama Game 1. Looney telah beralih ke dia. Harden mencoba berbagai gerakan menggiring bola, tetapi Looney yang sabar tidak mau melakukan satu pun gerakan tersebut. Ini adalah bagian dari efisiensi pertahanannya. Dia tidak goyang. Dia tidak menghalangi atau mencuri rasa haus. Dia akan berdiri di sana sementara Anda mencoba mencari tahu.
Penguasaan bola menghasilkan umpan di menit-menit akhir dari Harden, umpan balik kepadanya, dan umpan balik, 3 yang diperebutkan dengan baik.
Mirip dengan Mavericks saat ini bersama Jalen Brunson, ada second scorer yang sering tertinggal di belakang Looney pada pertandingan itu. Inilah Chris Paul yang lebih muda di awal Game 5 yang baru saja menemukan jalannya setelah melakukan layup baseline sejauh 19 kaki di atas lengan panjang Looney.
Looney, Anda akan lihat, jauh lebih kurus. Dia dianggap sebagai power forward ketika dia masuk draft. Liga memaksanya untuk membangun menjadi pusat kelangsungan hidup. Dia telah berkembang selama beberapa tahun terakhir untuk menangani posisi itu dengan lebih baik. Warriors merekrut James Wiseman untuk mengambil alih posisi center, tetapi karir Wiseman belum dimulai.
Jadi, mengakhiri musim ketujuhnya, memasuki agen bebas tak terbatas lainnya musim panas ini, Looney masih tetap stabil sebagai tulang punggung pertahanan Warriors yang dapat diubah, masih bertahan melawan perubahan meskipun tubuhnya bertubuh besar.
“Saya hampir sama,” kata Looney. “Saya mengikuti pendekatan yang kurang lebih sama. Aku hanya sedikit lagi diuji. Ini pertama kalinya saya bermain di panggung besar seperti ini (tahun 2018). Saya tidak tahu apakah rekan satu tim saya paling percaya pada saya, tetapi mereka menempatkan saya di luar sana dan saya menanganinya dengan cukup baik. Pengalaman-pengalaman itu mempersiapkan saya untuk menghadapi berbagai hal hari ini dan saya merasa jauh lebih percaya diri untuk berjaga-jaga.”
Looney adalah seorang pecandu film. Dia mempelajari tren dan bertanya kepada para veteran seperti Andre Iguodala bagaimana cara terbaik menjaga setiap pemain tertentu.
“Saya sedikit lebih cerdas dan sedikit lebih fisik sekarang,” katanya. “Jadi aku bisa melindungi orang-orang itu sedikit lebih baik.”
Inilah Looney melawan Dončić di Game 1. Dia mengalihkannya dan mendorongnya ke kiri. Ini adalah bagian dari laporan kepanduan Warriors. Disiplin rencana permainan Looney mungkin yang terbaik di tim, menurut para pelatih. Dia tidak menyia-nyiakan instruksi.
Looney tidak mengejar pencurian dan membiarkan dirinya rentan. Karena lebar sayapnya — 7 kaki 4 kaki — dia selalu berada dalam posisi untuk mendapatkan setidaknya pertarungan yang layak dalam langkah mundur 3. Jika ada pemain yang melakukan drift, Looney hampir selalu mengizinkannya masuk untuk meminta bantuan. Pada penguasaan bola ini, dia menghentikan langkah Dončić dan Steph Curry ada di sana untuk melakukan layup.
Inilah pertarungan Looney melawan Brunson di Game 2. Ini sama baiknya dengan Anda melihat pemain tengah lapangan dan penjaga berebut drive.
Stan Van Gundy, yang menghentikan permainan, menghabiskan sebagian besar paruh kedua Game 2 bertanya-tanya mengapa Mavericks terus mengejar Looney daripada Curry atau Jordan Poole atau yang lainnya. Van Gundy mungkin seharusnya berteriak saja”Orang yang salah!” dari pinggir lapangan. Namun Looney tidak berharap Mavericks bisa beradaptasi. Tim selalu menyerangnya. Dia mengharapkannya di Game 3.
“Luka, Brunson dan Dinwiddie adalah tipe pemain yang berbeda, tipe pemain iso yang berbeda,” kata Looney. “Sulit untuk menjaga orang-orang itu. Saya pikir (saya punya) pekerjaan yang bagus. Ini akan menjadi pukulan yang panjang, jadi saya harus mempertahankannya karena orang-orang itu akan terus datang.”
(Foto Spencer Dinwiddie dan Kevon Looney: Darren Yamashita / USA Today)