Cedera di Leeds United; dia memberi, dia mengambil dan kebanyakan dia mengambil.
Ambil contoh dua minggu ini. Max Wober dan Willy Gnonto memainkan total 77 menit sepak bola internasional. Satu pemain kembali dengan masalah hamstring, satu lagi dengan cedera pergelangan kaki. Kemudian muncul kabar Tyler Adams telah menjalani operasi. Leeds telah berada dalam pusaran cupcake selama seumur hidup, tidak pernah memiliki tim yang sepenuhnya fit.
Jika semuanya berjalan baik, Wober dan Gnonto seharusnya tidak absen lama, namun jangka waktu pemulihan Adams kurang jelas dan pada tahap ini tidak ada yang bisa memprediksi dengan pasti peran apa yang akan dimainkan sang gelandang di sisa musim klub. Untuk saat ini, dia akan duduk diam dan berkumpul dengan penonton saat Leeds berusaha menghindari degradasi.
Wober, Gnonto dan Adams adalah tiga pemain Leeds yang lebih baik dalam kampanye Liga Premier yang tidak ditampilkan dengan sempurna oleh siapa pun di Elland Road. Adams berada di garis depan sebelum cederanya, membuat lebih banyak penampilan di lapangan daripada center bar siapa pun, Robin Koch, seperti yang dapat dilihat dari grafik di bawah.
Sampai Adams mengalami cedera hamstring, ada pilihan di lini tengah dan cara berbeda untuk membangun ‘dua’ yang digunakan oleh Jesse Marsch dan Javi Gracia di depan pertahanan mereka, tapi tanpa kecuali Adams ada di dalamnya: bergegas, diganggu, kapten pengganti tanpa pemain belakang. ban kapten, terlalu berharga di mata mereka yang memilih tim untuk terdegradasi ke bangku cadangan.
Melihat tabel liga menunjukkan bahwa rencana taktis Leeds sering kali tidak berhasil. Adams jelas merupakan kehadiran yang berpengaruh, tapi itu tidak sama dengan mengatakan bahwa dia adalah roda penggerak dalam tim yang dapat diandalkan. Tapi kecanggihan dan sikapnya akan bernilai emas bersama Leeds yang terancam degradasi dan dia tidak dapat disangkal berperan penting dalam penampilannya, menyelesaikan permainan rata-rata dengan umpan terbanyak dan sentuhan terbanyak, memberi atau menerima, dan terutama statistik pertahanan yang tinggi. Mesin Adams selalu hidup hingga ia melakukan sesi latihan dua pekan lalu.
Gracia, yang memimpin empat pertandingan Liga Premier, membahas fakta bahwa dalam sistem yang dia sukai, dia pada dasarnya memilih dua gelandang dari tiga pertandingan: Adams, Weston McKennie dan Marc Roca. Bos Leeds telah melalui setiap kombinasi di minggu-minggu awalnya, tetapi memasangkan McKennie dan Roca dalam kemenangan tandang 4-2 atas Wolverhampton Wanderers sebelum jeda internasional adalah keputusan yang dipicu oleh cedera Adams. Rasanya seperti tugas singkat di pos tersebut telah memberi isyarat kepada Gracia bahwa apa pun XI yang dia inginkan, Adams harus ada di dalamnya. Tapi sekarang, dengan rehabilitasi pemain berusia 24 tahun itu setelah operasinya, abu McKennie dan Roca akan menjadi sangat penting.
Ada alternatif lain, termasuk dua pemain muda berbakat di Darko Gyabi dan Archie Gray, tetapi pemain yang lebih tua yaitu Adams, McKennie dan Roca adalah tempat di mana pengalamannya berada. Yang menarik dari ketiganya adalah ketiganya mempunyai karakteristik yang berbeda-beda. Bahkan Gracia mungkin belum bisa memberikan jawaban pasti atas pertanyaan tentang pasangan paling alami dari Leeds, tetapi hasil dari sini pasti akan bergantung pada kecocokan McKennie dan Roca.
Apa yang didapat Leeds dari Adams adalah tingkat pertahanan yang bagus dan, secara teori, hal itu akan membuatnya menjadi pelapis bagi McKennie atau Roca, yang memiliki jangkauan umpan lebih luas dan gaya yang lebih menyerang. Seperti yang ditunjukkan oleh data smarterscout di bawah ini, Adams adalah salah satu pemain paling efisien di Premier League dalam hal mengambil bola lepas dan melakukan intersepsi (pemulihan dan intersepsi bola, 95 dari 99), serta melakukan tekel dan sapuan. (mengganggu serangan oposisi, 83 dari 99).
Klub berjuang untuk mendapatkan poin bersamanya, jadi bayangkan betapa buruknya keadaan tanpa aktivitas agresifnya. Tapi yang juga jelas adalah bahwa meskipun Adams menguasai bola secara teratur dan mencetak banyak gol dari umpan-umpan pendek, pengaruhnya terhadap permainan menyerang Leeds sangat minim – angka-angka di atas disesuaikan dengan posisinya dalam standar Liga Premier, jadi dia masuk seperempat terbawah dari gelandang bertahan untuk banyak metrik penguasaan bola (bilah hijau dan biru di atas).
McKennie tidak segan-segan melakukan korupsi agresif dan dia dan Adams telah menjadi seperti tim Amerika dalam beberapa pertandingan tertentu, dengan pukulan besar dalam pertandingan berturut-turut Leeds melawan Manchester United sebelum penunjukan Gracia, tetapi sikap defensifnya kurang intens.
McKennie baru bergabung dengan Juventus dengan status pinjaman pada akhir Januari, jadi menit bermainnya terbatas, namun sebagai rekanan, ia dan Adams mendapat keuntungan dari penampilan bersama USMNT, yang terakhir di Piala Dunia tahun lalu. Gracia menggunakan kombinasi Adams-McKennie di dua game pertamanya sebelum beralih ke pasangan Adams-Roca dalam hasil imbang 2-2 dengan Brighton & Hove Albion.
Ciri-ciri McKennie, secara teori, cocok dengan ciri-ciri Adams. Bagi seorang gelandang bertahan – atau setidaknya gelandang yang bisa ditempatkan cukup dalam – umpan progresifnya lebih baik, ia lebih sering masuk ke kotak lawan, ia mendapat tembakan dengan kecepatan yang layak dan ia dapat memberikan kekuatan menyerang.
Salah satu masalah Leeds musim ini adalah mereka memiliki ancaman gol yang terbatas dari lini tengah. Adams tidak mencetak gol dan assist di Premier League. McKennie, setelah waktu bermain lebih sedikit, juga gagal mencetak gol atau membantu. Satu-satunya gol Roca terjadi saat melawan Brentford pada bulan September dan sementara dia memberikan dua gol lainnya, dia dan McKennie memberikan angka-angka yang menunjukkan potensi untuk menjadi lebih kreatif.
Keahlian Roca dalam mengalirkan bola ke depan, volume umpan progresifnya, sama menonjolnya dengan hampir semua orang di Premier League. Kecenderungannya adalah bermain ke depan dan peluang yang diciptakan oleh gerakan-gerakan tersebut (‘xG perkembangan bola’ dalam grafik smarterscout) secara signifikan lebih baik daripada pasangan yang dibentuk oleh Adams dan yang dibuat oleh McKennie.
Roca telah mencoba untuk meningkatkan keterampilan bertahannya dan kesulitan musim ini mengharuskannya untuk melakukannya, tetapi jelas bahwa dia adalah seorang gelandang yang lebih memilih hidup dalam penguasaan bola daripada di luar kendali, seorang gelandang yang ingin membuat lawan berpikir dan mengejar. Sekali lagi ada perbedaan antara dia dan McKennie. Roca lebih sedikit menguasai bola di kotak lawan, namun menghasilkan lebih banyak percobaan ke gawang. McKennie menunjukkan intensitas yang lebih tinggi dalam pertahanannya, tetapi Roca lebih sering mengganggu pergerakan. Gracia tidak terhambat oleh pembatasan untuk memiliki pemain yang mirip satu sama lain.
Namun tanpa Adams dan industri pertahanannya, masih harus dilihat apakah Roca dan McKennie dapat memberikan platform yang solid bagi Leeds. Meskipun Leeds meraih kemenangan tandang yang sangat berharga atas Wolves sebelum jeda internasional, mereka kebobolan penguasaan bola di sebagian besar pertandingan itu dan sebagian besar tertinggal. McKennie dibatasi pada 19 operan yang diselesaikan dan Leeds diberi penghargaan atas perlawanan yang berdedikasi dan efisiensi yang luar biasa: empat tembakan tepat sasaran menghasilkan empat gol. Yang perlu diingat adalah ini adalah pertama kalinya Roca dan McKennie bekerja sama sejak awal pertandingan liga, kemitraan baru di depan empat bek, dan keakraban akan membantu.
Sekarang ada peluang bagi mereka untuk mengembangkannya dengan Adams di pinggir lapangan. Hubungan McKennie dan Roca secara produktif adalah hal yang perlu dipenuhi Gracia. Leeds bisa saja melakukannya tanpa kehilangan Adams dan sulit untuk tidak berpikir bahwa pesaing dalam dirinya akan berharga dalam 11 pertandingan tersisa. Pada suatu waktu, opsi lini tengah terbukti agak tipis di lapangan. Namun selama Adams absen, kunci bagi Gracia adalah kemampuan untuk mengatakan bahwa pemain Amerika yang berapi-api itu tidak dilewatkan.
(Gambar utama: McKennie harus berbaris dengan Adams yang tidak cedera. Foto: Stu Forster/Getty Images)
