ATLANTA – Berdasarkan ukuran apa pun, musim ini merupakan kegagalan bagi Falcons. Mereka tidak memenangkan pertandingan sebanyak yang seharusnya. Mereka gagal lolos ke babak playoff untuk tahun kedua berturut-turut. Mereka memecat pelatih kepala mereka (Nate McMillan), memecat mantan kepala operasi bola basket mereka (Travis Schlenk) dan pada satu titik melihat franchise tersebut berubah menjadi lucunya nasional karena disfungsinya.
Namun sesuatu yang signifikan telah terjadi dalam beberapa minggu terakhir, sesuatu yang mungkin lebih penting daripada memenangkan beberapa pertandingan lagi: Trae Young menjual pelatih kepalanya.
Maksudku, Quin (Snyder) adalah masa depan, kata Young. Saya percaya dengan dia di sini, kota ini akan memenangkan kejuaraan.
Saat itu Kamis malam, setelah kekalahan 126-120 dari Celtics menyingkirkan Falcons dari babak playoff dalam enam pertandingan. Saya bertanya kepada Young tentang bagaimana rasanya bermain untuk Snyder selama dua bulan terakhir dan pemikirannya tentang masa depan, yang tampaknya penting mengingat Young berselisih dengan dua pelatih kepala pertamanya, Lloyd Pierce dan McMillan. Yang terjadi selanjutnya adalah pesta cinta.
Dia menyebut Snyder “sangat pintar”.
Dia mengatakan dia “sangat bersemangat” untuk masa depan.
Ia mengatakan mengenai pertahanan, “Ada beberapa hal yang menjadi lebih baik bagi saya. Jika saya melakukan kesalahan, saya akan meminta maaf. Saya tidak akan menjadi sempurna saat ini, namun ada beberapa hal yang akan saya fokuskan di musim panas dan musim depan yang saya nantikan.”
Tentang kedatangan Snyder di akhir musim: “Agak sulit ketika Anda masuk ke posisi tersebut (sepanjang) tahun ini dan Anda ingin menampilkan yang terbaik, tapi semua orang sudah memainkan 40, 50 pertandingan, atau berapa pun jumlah pertandingan yang kami mainkan.” titik itu. , kata Young. “Saya pikir dia akan menjadi pemain hebat bagi kami dan saya bersemangat untuk masa depan bersamanya.”
Pelatih Falcons Quin Snyder mengakui beberapa minggu terakhir telah memberinya beberapa wawasan, namun tidak menjelaskan lebih lanjut. “Saya perlu kesempatan untuk memproses semua ini,” katanya. (Brett Davis / AS Hari Ini)
Jika Anda perlu waktu sejenak untuk mencerna kata-kata itu, itu bisa dimengerti. Akuntabilitas dan kedewasaan terkadang menjadi masalah bagi Young.
Falcons kalah dalam pertandingan dan seri playoff. Namun tingkat kehancurannya tidak sama seperti setelah kekalahan pada putaran pembukaan tahun lalu dari Miami. Mereka memenangkan dua pertandingan atas Celtics yang sangat diunggulkan, termasuk Game 5 di Boston ketika mereka melewatkan Dejounte Murray yang diskors. Mereka hampir menang pada hari Kamis untuk memaksakan Game 7.
Celtics pasti merasa seperti lolos. Mereka seharusnya menjadi tim yang lebih baik, namun sering kali mereka tidak terlihat seperti itu. Pertandingan ini mengalami 22 pergantian keunggulan dan 15 kali seri. Tapi Young, yang mencetak 38 poin di Boston pada Game 5 dan 25 poin pada paruh pertama pada Kamis, kesulitan di dua kuarter terakhir. Ice Trae menjadi sangat dingin: 1-dari-13 dari lantai dan lima poin di babak kedua.
Celtics lebih tenang dan Marcus Smart jarang meninggalkan pemainnya di babak kedua dan “jauh lebih agresif,” kata Young. “Di babak pertama… Saya mampu menangkap bola dengan menggiring bola dengan lincah dan langsung menyerang serta menciptakan ruang, namun di babak kedua dia lebih terhubung dengan saya.”
Falcons memimpin 113-110 dengan waktu tersisa kurang dari lima menit, tetapi kemudian Jaylen Brown, Al Horford, dan Jayson Tatum mencetak 3 detik berturut-turut dan Falcons tidak pernah mendekat lebih dari lima poin di sisa permainan.
Serial ini telah mencapai kesimpulan logisnya. Tetapi jika Young benar-benar menerima Snyder – dan sebaliknya – rasanya seperti kemajuan.
LEBIH DALAM
Celtics menutup Hawks di Game 6
Falcons tidak pernah diharapkan menjadi pesaing serius pascamusim ketika Snyder mengambil alih dengan 21 pertandingan tersisa. Pengenalan timnya selama seperempat musim lebih ini lebih tentang memberinya kesempatan untuk mengevaluasi daftar pemain ke depan dan mulai menerapkan beberapa filosofi dan skemanya.
Falcons memiliki gaji yang membengkak dan terlalu banyak bagian yang tidak cocok. Mereka perlu mengambil langkah signifikan. Tapi awal dari perubahan itu dianggap mematikan Young, dan apakah Snyder bisa terhubung dengannya.
Rupanya dia melakukannya. Ditanya tentang Young beberapa hari yang lalu, pelatih mengatakan, “Saya dan dia berbicara tentang musim panas ini dan berhubungan serta menjadi lebih baik. Trae berbakat dan dia bisa menjadi lebih baik, dia ingin menjadi lebih baik dan saya akan berusaha membantunya lebih baik.”
Itu adalah pernyataan sejelas yang pernah diberikan Snyder tentang masa depan Young di Atlanta. Lalu muncullah kata-kata Young setelah kekalahan terakhirnya. Dia berbicara tentang “membawa pemain yang tepat” untuk Snyder, tentang musim panas penuh dan kamp pelatihan dengan pelatihnya.
“Kami bahkan tidak bisa lolos ke babak playoff,” kata Young. “Itu bisa saja lebih buruk. Kami sekarang harus fokus pada masa depan. Kami tidak bisa mengkhawatirkan masa lalu dan semua yang terjadi sepanjang musim, semua omong kosong dan sebagainya. Pada saat ini kami menunjukkan apa yang bisa kami lakukan dengan Quin sebagai pelatih kami.”
Young belum pernah berbicara dengan cara yang begitu cemerlang tentang seorang pelatih kepala, bahkan ketika dia merangkul McMillan saat berlari ke final Wilayah Timur pada tahun 2021. Dia tidak serta merta memecat McMillan atau Lloyd Pierce, tetapi perseteruannya dengan kedua pelatih kepala sebelumnya. tentu saja tidak membantu.
Perlu juga dicatat bahwa Snyder adalah pelatih kepala pertama Young dengan tingkat otonomi dan keamanan. Mungkin juga Young memahami bahwa reputasinya di liga telah rusak dan dia dipermalukan. Bagaimanapun, ada sesuatu yang berbeda sekarang.
Mantra Snyder sejak mengambil alih adalah “menjadi versi terbaik dari diri kita sendiri”. Falcons adalah yang ada di seri ini, mengingat keadaan dan kecelakaan yang terjadi baru-baru ini.
Setelahnya, De’Andre Hunter berkata di ruang ganti yang tenang, “Sulit mengganti pelatih di pertengahan tahun. Beda permainan, beda bahasa, beda segalanya. Namun dalam seri ini kami hanya mengatakan kami akan menutupnya dan kami berhasil.”
Snyder memuji para pemain dan pelatih yang diwarisinya, dan dia mengakui bahwa beberapa minggu terakhir telah memberinya beberapa wawasan. Tapi dia bercerita banyak tentang masa depan.
“Saya perlu kesempatan untuk memproses semua ini,” katanya.
Namun satu masalah potensial mungkin telah terpecahkan.
(Foto teratas: Adam Hagy / NBAE via Getty Images)
