ATLANTA – Pelatih kepala Tennessee Josh Heupel sulit didengar ketika dia naik podium di hari media SEC pada hari Kamis, berkat hujan yang mengguyur atap Hall of Fame Sepak Bola Universitas. Jadi kami tidak bisa memastikannya, tapi mungkin ini yang dikatakan Heupel dalam pernyataan pembukaannya:
“Begini teman-teman, ada dua hal dalam hidup yang saya tahu: Pertama adalah Han Solo yang menembak terlebih dahulu. Alasan lainnya adalah Alabama dan Georgia adalah kelas konferensi tersebut, dan kami hanya bersaing untuk menjadi yang kedua di divisi mereka. Tapi izinkan saya kembali ke alasan Han menembak lebih dulu: Saya menghancurkannya dan… ”
Sayangnya, orang-orang baik yang melakukan transkripsi kini menyampaikan bahwa Heupel tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Aduh Buyung. Namun, ketidakpastian terbesar tentang musim ini adalah di tengah-tengah konferensi sepak bola perguruan tinggi yang paling kuat.
Kami tahu siapa dua tim terbaik. Kami tahu siapa yang terburuk.
Namun di antara keduanya, ada banyak program yang bisa berjalan baik, muncul untuk menantang salah satu dari dua kekuatan atau berada sangat dekat dengan sekolah swasta di Nashville.
Hujan juga turun ketika Komisaris SEC Greg Sankey berbicara pada hari Kamis, jadi tanpa memeriksa transkripnya, Anda pasti bertanya-tanya apakah ini yang dia katakan:
Saya menyadari bahwa jumlah tim dalam konferensi saya – 14 – sama banyaknya dengan jumlah film atau acara dalam franchise Star Wars, atau setidaknya menurut hitungan saya. Bagaimanapun, akan sangat keren jika salah satu dari Anda tidak hanya memberi peringkat pada tim SEC menjelang musim tersebut, tetapi juga melakukannya bersama dengan peringkat film dan acara ‘Star Wars’. Adakah yang bisa melakukan ini?”
Alami! Ini dia:
1. Alabama: “Kekaisaran Menyerang Kembali”
Ini berfungsi pada beberapa tingkatan. “Empire” adalah film Star Wars terbaik, seperti yang diakui oleh semua orang yang berpikiran benar. Dan Alabama adalah kerajaan yang Death Star-nya diledakkan oleh Luke Skywalker (Kirby Smart), tetapi siap untuk kembali dengan sekuat tenaga tahun ini, seperti pada tahun 2020 setelah gelar LSU, seperti pada tahun 2011 setelah gelar Auburn. Pada akhirnya, Alabama akan ditaklukkan, seperti halnya kekaisaran pada akhirnya, namun belum sampai saat ini.
2. Georgia: “Star Wars: Harapan Baru”
Ada argumen yang dibuat bahwa “Rogue One” sebenarnya adalah film terbaik kedua dalam kanon, tapi kita sudah menggunakan perbandingan Smart-Skywalker, jadi mari kita lanjutkan. Skywalker memiliki silsilah untuk meledakkan Death Star. Tapi siapakah rekan Han Solo itu? Stetson Bennett memiliki misteri untuk peran tersebut. Bayangkan penampilan kuarter keempatnya di pertandingan kejuaraan nasional mirip dengan Solo yang turun tangan di menit-menit terakhir untuk membuka jalan bagi Skywalker. Di sini juga ada pendapat bahwa Han tidak menembak terlebih dahulu.
3. Texas A&M: “Si Nakal”
Pikiran Anda mungkin berbeda dengan hal ini, mengingat apa yang telah dikatakan (termasuk oleh Saban) tentang perekrutan Jimbo Fisher di era NIL. Tapi kami akan mempertahankannya dalam fase pemeringkatan: Rogue One adalah film yang sangat bagus, dan Texas A&M memiliki peluang terbaik ketiga dari program SEC mana pun untuk memenangkan kejuaraan nasional. Alasan utamanya tentu saja karena program lain sedang tidak aktif saat ini. Jika kekuatan-kekuatan sebelumnya memperbaiki diri dengan cepat, Aggies harus bermain lebih seperti yang mereka lakukan pada tahun 2020 (ketika mereka unggul 9-1) dibandingkan tahun lalu (8-4) dan lebih baik mulai mengubah rekrutan tersebut menjadi bintang.
4. LSU: “The Mandalorian/Kitab Boba Fett”
Kekecewaan dalam dua tahun terakhir tidak cukup untuk membatalkan program yang memenangkan tiga gelar nasional di milenium ini, dan dengan Brian Kelly yang sekarang memimpin, akan mengejutkan jika Macan tidak kembali menjadi pesaing SEC yang konsisten. Sedangkan untuk Mandalorian dan Boba Fett, yang kami gabungkan menjadi satu pertunjukan, karena pada dasarnya itu adalah mahakarya Jon Favreau, yang kebetulan ada di “Rudy”, yaitu tentang Notre Dame, tempat Kelly baru saja bekerja, jadi begitulah apakah kamu akan pergi?
Brian Kelly memasuki musim pertamanya sebagai pelatih kepala LSU. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
5. Florida: “Kekuatan Bangkit”
Billy Napier memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, dan Gators segera jatuh setelah gelar SEC East 2020 mereka, berkat perekrutan Dan Mullen yang tidak bersemangat. Tapi ini masih Florida, dan masih cukup banyak di sana sehingga jika Gators menempati posisi kedua di Timur tahun ini, hanya sedikit yang akan terkejut. Adapun “The Force Awakens”, itu adalah reboot yang bagus dari seri oleh JJ Abrams dan casting Adam Driver yang brilian, yang membuat Anda berharap dia bisa berperan sebagai Anakin Skywalker asli pada tahun 2002. Tapi Anda tidak bisa kembali dan mengubah masa lalu, sama seperti Florida tidak bisa kembali dan mempertimbangkan kembali Will Muschamp atau Jim McElwain atau mungkin menyarankan kepada Mullen bahwa perekrutan itu penting. Mullen yang sama yang mengenakan topeng Darth Vader selama konferensi pers pada tahun 2020.
6. Ole Miss: “Kebangkitan Skywalker”
Itu mungkin setinggi yang bisa diambil oleh siapa pun Ole Miss, yang merupakan pujian untuk Lane Kiffin, yang telah memberikan cukup semangat ofensif untuk membuat Pemberontak berbahaya. Mereka memenangkan 10 pertandingan tahun lalu dan pergi ke Sugar Bowl, dan meskipun mereka kehilangan quarterback dan beberapa pemain penting lainnya, itu sudah cukup, ditambah pelanggaran Kiffin, untuk tetap menjadi faktornya. Masa lalu dan kepribadian Kiffin yang terpolarisasi membuat dia tidak mendapatkan cukup pujian — begitu pula Lando Calrissian, yang menyelamatkan galaksi dua kali, yang kedua kalinya di akhir “The Rise of Skywalker”. Pertama kali di film berikutnya dalam daftar ini.
7. Kentucky: “Kembalinya Jedi”
Kentucky adalah tim tempat Anda memilih yang kedua di SEC East, setelah berbicara tentang diri Anda sendiri keluar dari Florida untuk melakukannya di tahun pertama Napier atau perusahaan baru lainnya yang menunjukkan peningkatan besar. Mark Stoops, atas penghargaan abadinya, terus membangun Wildcats menjadi program yang solid yang tidak akan masuk dalam daftar pesaing College Football Playoff siapa pun, tetapi merupakan taruhan aman untuk memenangkan 7-9 pertandingan dan menjadi terhormat. Dan tahukah Anda apa lagi yang penuh hormat? “Return of the Jedi,” yang diejek selama bertahun-tahun karena Ewoks, tetapi terutama dibandingkan dengan dua film pertama. Namun semakin banyak film yang dibuat, semakin banyak orang yang melihat kembali ROTJ dan berkata, Anda tahu, itu tidak seburuk itu. Faktanya, sekarang saya telah melihat beberapa kotoran nyata dalam seri ini, bahkan Ewok pun terlihat cukup bagus.
8. Arkansas: “Jedi Terakhir”
Paling buruk, Anda memiliki pendapat netral tentang Sam Pittman. Dalam kondisi terbaiknya, Anda memujanya, begitu pula mantan pemainnya dan siapa pun yang pernah bekerja bersamanya. Dia meraih kesuksesan yang mengejutkan dalam dua tahun, yang tidak berarti segalanya akan terus meningkat di Tahun 3, tapi Razorbacks tampaknya berada di posisi yang aman. The Razorbacks memberikan kesan yang sangat netral – sangat berbeda dari “The Last Jedi”, yang sangat dibenci banyak orang dan banyak orang lain melihat sekeliling dan bertanya-tanya apa buruknya itu. Perbedaan pandangan kritikus (91 persen positif terhadap Rotten Tomatoes) versus penonton (42 persen) adalah jurang selebar parit tempat sepeda motor Bobby Petrino terjatuh.
9. Auburn: “Balas Dendam Sith”
Segalanya tidak berjalan baik di The Plains saat ini, dan berkat semua yang terjadi setelah musim ini, perekrutan tidak berjalan dengan baik. Jadi masa depan jangka pendeknya suram, sama suramnya dengan sisi baik The Force setelah (spoiler alert) Kaisar dan perintah 66 mengambil alih dalam “Revenge of the Sith.”
10. Tennessee: “Serangan Klon”
Para Relawan memiliki serangan yang menarik tahun ini, dan Hendon Hooker tampil menonjol di musim ini (31 gol, hanya tiga intersepsi). Tapi akankah Relawan mengambil tindakan dengan pelanggaran Heupel dan sekali lagi memiliki program kekuatan nasional? Atau akankah mereka melanjutkan perjalanan ke hutan belantara dan semakin menyiksa penggemarnya? Ya, basis penggemar yang jiwanya sama tersiksanya dengan Anakin Skywalker, seperti yang digambarkan sedikit terlalu tersiksa oleh Hayden Christensen.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/21170055/USATSI_18727135-scaled-e1658437313289.jpg)
Tim Tennessee pertama Josh Heupel selesai 7-6 pada tahun 2021. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
11. Carolina Selatan: “Kenobi”
Anda mungkin bisa memasukkan setiap tim SEC East yang tidak bernama Georgia atau Vanderbilt ke dalam tim tahun ini dan tidak terkejut siapa yang finis dalam urutan apa. Carolina Selatan tampak seperti tim yang solid tahun ini, bukan ancaman bagi Georgia, tapi terhormat. Begitulah “Kenobi” sebagai sebuah mini-seri, terhormat, tetapi juga mengalami masalah inti yaitu semua orang tahu apa yang terjadi pada karakter utamanya. Sangat menyenangkan melihat karakter yang sama dan adegan familiar lainnya. Mungkin menyenangkan juga melihat Spencer Rattler di sekolah baru. Tapi Anda sepertinya tahu bagaimana ini akan berakhir.
12. Missouri: “Perang Klon”
“The Clone Wars” adalah serial animasi yang sudah berjalan lama, beberapa di antaranya sangat bagus, beberapa di antaranya baik-baik saja, dan suka atau tidaknya Anda mungkin bergantung pada saat Anda memeriksanya. Mirip seperti Missouri, tergantung apakah Anda menonton, katakanlah, versi 2012 atau 2013 atau dua tahun ke depan. Kami masih mencoba mencari tahu perekrutan Eli Drinkwitz: Dia menjalani musim pertama yang solid (5-5) dan kemudian tindak lanjut yang lebih tidak merata (6-7). Missouri dan “The Clone Wars” juga serupa dalam hal itu: Terkadang Anda lupa bahwa mereka ada di sana, dan Anda tidak duduk dan berdebat tentangnya, yang bisa jadi baik atau buruk.
13. Negara Bagian Mississippi: “Solo”
Masalah inti dengan ‘Solo’ adalah memilih siapa pun dalam peran ikonik yang berada pada waktu yang sama ketika kita pertama kali melihat karakter itu. Itu selalu ditakdirkan seperti itu. Mirip dengan Negara Bagian Mississippi yang akan selalu memiliki masalah inti karena berada di antah berantah dan berbagi negara bagian dengan sekolah SEC lainnya. Mike Leach tampaknya menjadi pilihan yang sempurna karena Anda memerlukan keuntungan skematis, dan pada hari-hari tertentu dia memberi Anda itu, tetapi di hari lain Leach tampaknya telah melupakan lembar permainannya di ruang ganti.
14. Vanderbilt: ‘Ancaman Hantu’
SEC adalah konferensi sepak bola yang hebat, dan Star Wars adalah waralaba yang hebat, jadi tim SEC terburuk dan produksi Star Wars terburuk pun bagus, bukan? … Benar? Ya, tidak. Vanderbilt, meski dengan keterbatasannya, benar-benar telah mencapai titik terendah: kemenangan terakhir SEC terjadi pada Oktober 2019. Sementara itu, “The Phantom Menace” tetap mendapat rating terendah menurut kritikus (51 persen) dan terendah kedua menurut penonton (59 persen). Bukan hanya Jar Jar Binks, itu entah bagaimana mengubah Natalie Portman menjadi aktor yang buruk, terlalu mengandalkan efek visual dan mencoba mengukur The Force (dengan skor midi-chlorine atau apa pun) daripada membiarkannya menjadi hal mistis yang tidak diketahui. Semuanya sungguh gila.
Pada tahun 2025 (atau mungkin lebih awal): Oklahoma dan Texas bergabung dengan SEC, dan pada saat itu setidaknya dua pertunjukan lagi – “Andor” dan “Tales of the Jedi” – akan berhasil. Dan jika masih ada lagi, mungkin kita bisa menghilangkan “Phantom Menace” dari daftar ini dan menganggap hal itu tidak pernah terjadi.
Juga: Dia melakukan bukan tembak dulu
(Foto teratas Nick Saban: Dale Zanine / USA Today)