Yang satu adalah pahlawan Boston. Salah satunya adalah mimpi buruk Boston. Kembali pada tahun 2013, Jayson Tatum dan Matthew Tkachuk sedang menyeringai remaja di St. Louis Gymnasium, sedang syuting proyek untuk kelas penyiaran mahasiswa baru.
Untuk proyeknya, Tatum menyebutkan alasan mengapa dia memilih untuk bersekolah di Chaminade College Preparatory School, sebuah sekolah Katolik di St. Louis. Pinggiran kota Louis, untuk hadir. Ia menyebutkan “orang-orang hebat dan teman baik” yang ditemuinya di sekolah, termasuk Tkachuk, yang memegang laptop dan menari saat Tatum memanggil namanya.
Wajah mereka masih muda dan tercukur bersih, satu dekade lagi dari janggut yang dilihat penggemar bola basket dan hoki di TV nasional musim semi ini. Tentu saja, mereka adalah atlet-atlet muda yang menjanjikan, namun adakah yang bisa meramalkan pencapaian mereka suatu hari nanti?
“Sejujurnya, secara pribadi saya tidak melakukannya,” kata Graham Niemeyer, yang berada di kelas siaran bersama Tkachuk dan Tatum.
“Mereka hanyalah orang-orang biasa,” tambah teman sekelasnya Luke Radetic. “Kami tahu mereka bagus, tapi kami tidak menyadari betapa kerennya melihat ke belakang.”
Saat ini, mantan teman sekelasnya adalah salah satu bintang terbesar di cabang olahraga masing-masing, dan keduanya mencapai final Wilayah Timur. Mainkan untuk Boston CelticsTatum menempati posisi keempat dalam pemungutan suara MVP NBA tahun ini, dan dia mencetak rekor Game 7 dengan 51 poin untuk dikalahkan Philadelphia Minggu ketika Celtics maju untuk bermain Miami. Tkachuk, sementara itu, adalah finalis MVP di NHL dan memimpin generasi kedelapan Florida Panther untuk kesal tentang Boston Bruinyang memiliki rekor terbaik dalam sejarah liga, dan kemudian Daun Maple Torontomenyiapkan seri melawan Carolina. Perpaduan antara keterampilan dan kemampuannya untuk mengganggu menjadikannya salah satu wajah NHL.
Chaminade memiliki banyak atlet hebat, termasuk tiga kali NBA All-Star Bradley Beal, NBA juara David Lee dan mantan NHL All-Star Ben Uskup. Adik laki-laki Matthew, Brady, juga bersekolah di Chaminade dan sekarang menjadi kapten Senator Ottawa. Badai di depan Paul Stastnyyang dihadapi Matthew di final Wilayah Timur juga pergi ke sana.
Namun Tatum dan Matthew Tkachuk, keduanya berkembang pesat pada usia 25 tahun, mungkin akan menjadi dua alumni atletik paling sukses di sekolah tersebut jika semuanya dikatakan dan dilakukan — dan mereka berteman di kelas yang sama.
“Itu benar-benar gila,” kata mantan teman sekelas Will Gladson, teman dekat Tatum yang kemudian bermain basket di Princeton.
Niemeyer menambahkan, “Sungguh menakjubkan menyaksikan hal ini terungkap.”
Tkachuk, putra NHL All-Star Keith Tkachuk, bersekolah di Chaminade dari kelas enam hingga sembilan sebelum berangkat ke Program Pengembangan Tim Nasional AS di Michigan. Tatum tiba di kelas tujuh dan bertahan hingga tahun terakhir, cukup lama baginya untuk menjadi sensasi lokal dan rekrutan 10 besar di negara tersebut. Pada saat dia berangkat ke Duke, siswa SD Chaminade berlari ke arahnya di lorong dan pekerja Chick-fil-A di dekatnya mentraktirnya makanan gratis.
Teman sekelas dan guru sama-sama mengingat pekerjaan yang dilakukan Tkachuk dan Tatum saat berada di Chaminade. Keduanya memiliki bakat alami, dan mereka melakukan segala daya untuk memaksimalkannya. Tatum tiba di sekolah setiap pagi untuk mengambil gambar dan berolahraga bersama pelatih Drew Hanlen, yang kini bekerja dengan beberapa bintang NBA lainnya. Tkachuk sering kali tidak bisa berkumpul dengan teman sekolahnya di akhir pekan karena dia bepergian untuk bermain hoki.
“Mereka memberikan hidup mereka untuk itu,” kata Mike Derkits, salah satu guru pendidikan jasmani Chaminade.
Keduanya mengikuti kelas olahraga bersama, dan orang-orang di sekitar mereka ingat bahwa keduanya pandai dalam semua olahraga, bukan hanya olahraga yang pada akhirnya akan mereka kuasai. Joe Morgan, guru pendidikan jasmani lainnya, percaya Tatum akan menjadi penerima yang baik, dan Luke Radetic mengatakan Tkachuk “selalu sangat baik dalam segala hal.”
Yah, mungkin tidak cukup bagus untuk bersaing dengan Tatum di ring.
“Saat saya bermain basket, itu tidak bagus,” Tkachuk memberi tahu Atletik pada Pertandingan NHL All-Star 2020 di St. Louis.
Dalam wawancara radio tahun 2020 dengan 101 ESPN St. Louis, Tkachuk menceritakan permainan hoki lantai di mana dia akhirnya bermain sebagai penjaga gawang, mungkin sehingga tidak ada tim yang memiliki keuntungan besar dalam penanganan dan keterampilan tongkatnya. Tatum berhasil mencetak gol pada hari itu, mendorongnya untuk merayakannya.
“Dia lebih bersemangat daripada yang pernah saya lihat di beberapa highlight (NBA)-nya,” Tkachuk kata di radio.
Pada tahun 2018 wawancara dengan Calgary SunTkachuk mengatakan mereka bercanda satu sama lain saat bermain olahraga satu sama lain, dan Tatum menyebutkan bahwa mereka bermain sebagai kiper dalam permainan hoki lantai.
Radetic, yang tetap dekat dengan Tkachuk, tidak ingat banyak tentang gym, tapi dia ingat Tatum berdiri di gawang “karena dia adalah orang yang paling besar.” Dengan mengenakan celana pendek PE berbahan mesh merah dan kemeja katun yang dapat dibalik, kata Radetic, para siswa memainkan berbagai permainan, termasuk perpaduan dodgeball-voli yang dijuluki “over-under”. Dalam permainan yang masih dimainkan di kelas gym Chaminade ini, Anda bisa melempar bola ke bawah jaring bola voli dan menghabisi lawan dengan cara memukulnya.
“Saya merasakan perasaan terhadap pemain lain, lawan mereka,” tambah Derkits. “Mereka berdua mampu menggerakkan bola dan benar-benar memberikan kecepatan.”
Radetic menambahkan: “Jayson bisa melempar bola ke bawah.”
Derkits tidak memiliki ingatan khusus tentang Tatum dan Tkachuk di kelas pendidikan jasmani bersama – Chaminade memiliki beberapa guru, dan dia tidak yakin dialah yang mengajar mereka pada saat yang sama – tetapi dapat mengingat banyak cerita tentang mereka secara individu. Dalam pertandingan bisbol lapangan hitam, Tatum pernah memukul bola di atas gedung di dekatnya, suatu prestasi yang belum pernah dilihat Derkits sejak saat itu. Dalam hoki lantai, guru harus membuat aturan untuk memperlambat Tkachuk. Pemain NHL yang sekarang harus mengumpulkan assist di antara gol atau dia akan mencetak gol terlalu cepat agar permainan menjadi sangat kompetitif.
“Saya masih ingat ketika dia hendak menembak, anak-anak kelas delapan ini hampir menyingkir,” kata Derkits. “Tidak banyak anak yang memiliki kecepatan dan kekuatan seperti yang dimilikinya.”
Tatum “sedikit lebih pendiam” dibandingkan Tkachuk saat berkompetisi, kata Derkits, yang tidak mengherankan mengingat reputasi pemain hoki tersebut sebagai hama di atas es.
“Matthew, seperti yang Anda tahu, suka sedikit mengacaukannya,” kata Derkits. ‘Dia selalu berbicara sampah, selalu dengan cara yang menyenangkan.’
Namun mereka berbagi semangat kompetitif yang masih menyala hingga saat ini.
“Kadang-kadang saya harus mengambil kendali sedikit,” kata Morgan. “Mereka jelas merupakan dua kompetisi teratas yang pernah saya alami.”
Tkachuk tidak bermain hoki untuk Chaminade, tapi Tatum berada di tim bola basket bahkan di sekolah menengah. Pertandingannya di kelas delapan adalah peristiwa yang harus dilihat: sebuah petunjuk tentang apa yang akan terjadi.
“Itu adalah hal paling keren untuk dilihat saat masih sekolah menengah,” kata Radetic. “Semua orang tahu dia akan menjadi hebat.”
Tkachuk meninggalkan Chaminade sebelum demam di sekitarnya mencapai puncaknya – Calgary akhirnya menempatkannya di peringkat 6 secara keseluruhan pada tahun 2016 — tetapi Tatum adalah selebriti kecil ketika dia lulus. Gladson, yang kini menjadi ayah baptis putra Tatum, Deuce, mengatakan bahwa teman baiknya selalu menjaga levelnya.
“Kami punya banyak teman bodoh, dan dia tidak pernah menjadi salah satu dari mereka,” kata Gladson. “Dia tidak pernah ingin membahayakan apa yang dia tahu bisa dia capai dalam bola basket dengan sesuatu seperti nilai.”
Aturan yang dilanggar Tatum hanyalah aturan kecil. Hanya senior yang diizinkan meninggalkan Chaminade pada siang hari, tapi Gladson ingat menyelinap keluar bersama Tatum untuk menjadikan Chick-fil-A sebagai adik kelas. Suatu hari, saat mereka kembali ke kampus dengan mobil Chrysler 300M krim Tatum, petugas sumber daya sekolah mengikuti mereka ke tempat parkir.
“Dia tahu kami seharusnya tidak melakukan apa yang kami lakukan,” kata Gladson.
Tatum parkir, lalu dia dan Gladson keluar dari mobil dan berjongkok saat mereka berjalan melintasi tempat parkir — belum tentu merupakan strategi yang efektif untuk sepasang pemain bola basket setinggi 6 kaki 8 inci. Akhirnya mereka berlari menuju gedung. Petugas itu pasti melihat mereka, kata Gladson, tapi mereka tidak pernah mendapat masalah.
Pesan moral dari cerita ini adalah: ‘Ini adalah Jayson Tatum. Apapun yang mereka lakukan mungkin bagus,” kata Gladson.
Baik Tatum dan Tkachuk telah kembali ke Chaminade sejak memantapkan diri mereka sebagai bintang profesional. Tkachuk memastikan untuk berkunjung sebelum All-Star Game 2020, dan Tatum mengadakan beberapa kamp di sana.
Dengan Panthers dan Celtics, masing-masing, Tkachuk dan Tatum mengejar gelar karir pertama mereka, dan jalan mereka hampir bertemu di final konferensi. Celtics asuhan Tatum bermain melawan Miami Heat, yang bermain hanya 35 mil dari tempat Tkachuk dan Panthers memainkan pertandingan kandang. Kedua mantan teman sekelasnya akan berkompetisi selama empat malam bergantian di Florida Selatan, dimulai dengan Game 3 seri NBA.
Banyak guru dan teman lama mereka akan mengawasi setiap langkahnya.
“Ini memberi saya alasan untuk menonton olahraga setiap malam, saya akan memberitahu Anda hal itu,” kata Radetic. … “Ini sangat menarik. Semua teman Chaminade di grup chat kami, kami semua sangat bersemangat.”
(Ilustrasi oleh Sean Reilly; Foto Jayson Tatum: Eric Espada / NBAE via Getty Images; Foto Matthew Tkachuk: Bill Wippert / NHLI via Getty Images)