Hanya dua tahun tiga bulan yang lalu, Nate McMillan mengambil alih Lloyd Pierce yang dipecat sebagai pelatih sementara Falcons dan menjelaskan kepada para pemainnya bahwa mereka adalah bagian dari masalah.
“Semua orang harus menunjukkan diri mereka sendiri tentang apa yang bisa mereka lakukan dengan lebih baik,” McMillan kemudian menceritakan percakapannya dengan tim. “Lloyd menerima pukulan itu untuk kita semua. Saya tahu ini sesuai dengan wilayahnya. Namun Anda harus melihat diri Anda sendiri dan melihat apa yang akan Anda lakukan.”
Apa yang tidak terlalu lama menjadi baru lagi. McMillan dipecat Selasa malam. Pelatih menanggung beban kegagalan pemain dan organisasi secara keseluruhan. Namun selamat datang di kehidupan dalam olahraga profesional, di mana kontrak satu orang lebih mudah untuk ditinggalkan daripada kontrak banyak orang.
Pensiunnya McMillan bukanlah suatu kejutan. Pemilik Tony Ressler telah memikirkannya selama beberapa waktu. Pembicaraan antara Ressler dan manajer umum Landry Fields meningkat setelah Falcons memasuki jeda All-Star dengan kekalahan beruntun dari Hornets dan Knicks yang membuat tim tersebut unggul 29-30 dan secara signifikan merusak harapan untuk tampil lagi di playoff. . McMillan mungkin akan dipecat beberapa hari yang lalu, tetapi liga olahraga profesional umumnya tidak menyukai perayaan khas seperti All-Star Games yang dirusak oleh hal-hal buruk seperti pemecatan, dan Senin adalah hari libur. Jadi keputusan itu diambil pada Selasa malam, menjelang para pemain kembali berlatih.
“Itu adalah sesuatu yang membuat saya merasa harus menyalakan api di bawahnya,” kata Fields Atletik. “Tujuan kami tidak berubah musim ini.”
Tentu — cara apa yang lebih baik untuk memastikan akuntabilitas pribadi pemain selain memecat pelatih. Tapi mari kita kembali ke sana.
Untuk lebih jelasnya, ada alasan yang sah untuk mendukung keluarnya McMillan. Setelah unggul 27-11 dan memimpin Falcons ke final Wilayah Timur pada 2020-21, mendapatkan pekerjaan “permanen”, rekornya selama dua musim berikutnya adalah 72-69. Atlanta memiliki kinerja yang buruk dibandingkan dengan bakatnya, meskipun bakat tersebut mungkin dilebih-lebihkan dan tentu saja tidak cocok.
Pesan McMillan solid dan konsisten. Dia bukanlah pelatih kepala yang buruk seperti yang digambarkan oleh Einstein di media sosial. Seorang pria tidak akan melatih 1.428 pertandingan di NBA dan memenangkan 760 pertandingan kecuali dia tahu cara mengatasi rintangan. Dia cerdas, dia berkelas dan yang terpenting dia profesional. Pekerjaan yang dia lakukan dua tahun lalu, menenangkan sekelompok pemain yang kelelahan dan agak cengeng serta memimpin Knicks dan Sixers ke babak playoff, sungguh luar biasa. Tapi McMillan sudah tua, dan dia gagal dalam bidang-bidang utama, terutama kreativitas ofensif dan pengembangan pemain muda. Falcons berada di peringkat ke-16 dalam peringkat ofensif di 113,7, mengambil terlalu banyak jumper jarak menengah, buruk dalam menembak 3 detik dan tetap buruk dalam bertahan.
Kecuali kemajuan yang signifikan dan babak playoff yang ajaib, McMillan kemungkinan besar akan dipecat setelah musim berakhir, dengan satu tahun dan satu opsi tersisa di kontraknya. Ressler telah mencabut wewenang mantan presiden tim Travis Schlenk, yang secara efektif melarang dia masuk organisasi. Tiga anggota operasi bola basket lainnya dipecat. Dia tidak melihat alasan untuk menunda keluarnya McMillan. Pergolakan dan kekacauan organisasi yang diatur oleh Ressler yang mudah terbakar pasti akan terus berlanjut.
Fields adalah nama teratas dalam operasi bola basket, tetapi Ressler yang menjalankan pertunjukan. Ketika ditanya berapa lama pemecatan McMillan dibahas, Fields berkata Atletik, “Itu adalah sesuatu yang telah saya tonton. Untuk mendapatkan performa seperti yang kami lakukan (musim ini)… Saya tidak ingin memberikan terlalu banyak pada beberapa pertandingan terakhir dengan Charlotte dan New York, tapi itu jelas signifikan, dan kami tidak melihat kemajuan yang cukup.”
Fields mengatakan tentang pencarian pelatihan yang akan datang: “Kami terus mencari suara baru, dan kami memulai pencarian kami dengan segera dan agresif. Jadi kami memberi diri kami keunggulan 23 pertandingan untuk menjadi yang terdepan dalam (pencarian) dan melihat apakah kami dapat menemukan seseorang yang masuk akal bagi kami. Pengembangan adalah prioritas utama kami, begitu pula karakter pelatih dan akuntabilitas kami dengan para pemain, dan kami perlu memasukkan serangan dan pertahanan kami ke dalam 10 besar. Itulah satu-satunya cara saya melihat kami maju di lapangan basket.”
Permasalahannya jauh lebih besar dari itu, dan mungkin akan dibahas atau tidak pada konferensi pers pada hari Rabu. Ressler awalnya adalah seorang pemilik yang mengatakan bahwa dia akan menyerahkan keputusan bola basket pada operasional bola basket, namun dia berubah menjadi apa pun setelah hal yang tidak terduga – dan salah arah – mencapai final konferensi.
Hal ini menyebabkan disfungsi kantor depan yang mencakup putra Ressler yang diberkati dengan suara yang lebih keras di ruangan itu, perdagangan John Collins yang ditolak oleh pemiliknya, tiga pilihan putaran pertama yang diberikan kepada Dejounte Murray atas keberatan Schlenk, dan masalah batas gaji yang ditimbulkan sendiri secara efektif. memaksa tim untuk menangani Kevin Huerter.
Yang sama pentingnya adalah hubungan yang sering retak antara McMillan dan guard Trae Young. Kurangnya keterampilan kepemimpinan sang pemain – dan bisa dikatakan, kesadaran situasional – adalah sebuah masalah. McMillan bahkan melakukan perjalanan ke Oklahoma City di offseason untuk berbicara dengan Young tentang keduanya meningkatkan komunikasi mereka musim ini. Tapi jika itu membantu, itu sangat minim.
Kandidat yang mungkin untuk menggantikan McMillan dapat mencakup tiga mantan asisten Falcons – Charles Lee dari Bucks, asisten Warriors Kenny Atkinson dan mantan pelatih kepala Jazz Quin Snyder – serta asisten Kings Jordi Fernandez, asisten Spurs Mitch Johnson dan G League South Bay, kata Miles Simon . Ressler kemungkinan akan menembak tinggi. Namun dengan adanya masalah batasan dan sedikitnya pilihan draf di masa depan, ini bukanlah kotak masuk yang menarik bagi para kandidat.
Masuk akal untuk berasumsi bahwa McMillan tidak akan memperbaikinya. Adalah adil juga untuk berasumsi bahwa masalahnya lebih dari sekedar pembinaan.
(Foto: Kevin C. Cox / Getty Images)