ATLANTA – Ada beberapa hal yang bisa dipersiapkan seorang atlet dalam berkarir. Mereka tahu suatu saat mereka akan terluka. Mereka tahu suatu saat mereka akan menjadi tua dan melambat. Mereka tahu bahwa pada suatu saat manajemen akan mengatakan kepada mereka, “Anda sebenarnya tidak berharga pada apa yang Anda anggap berharga.”
Namun setidaknya ada satu hal yang tidak dapat diharapkan oleh seorang atlet pun: hari ketika segalanya tiba-tiba tampak kabur dan Anda tidak dapat melihat bolanya… dan bukan pada usia 40-an, melainkan 29 tahun. Karena itulah yang terjadi pada Eddie Rosariodan hanya beberapa bulan setelah mengalami minggu terbaik dalam karirnya, dia mencapai 0,560 dengan tiga home run di NLCS melawan Penghindar untuk membantu memulai Berani meraih gelar Seri Dunia pertama mereka dalam 26 tahun.
“Itu sulit – saya tidak akan berbohong,” kata Rosario pada hari Selasa. “Aku tidak menginginkan hal itu terjadi pada siapa pun.”
Rosario baru saja menjadi Brave keenam yang dinobatkan sebagai NL Player of the Week musim ini. Lima lainnya, Anda bisa lihat datangnya: Matt Olson, Austin RileyRonald Koin Jr. Michael Haris II, Sean Murphy. Bukan Rosario.
Dia mencapai 0,164 pada bulan Juli. Dia mencapai 0,212 di musim 2022 yang menyedihkan. Dia mencapai 0,242 dua minggu lalu. Tidak ada seorang pun yang menyanyikan, “Eddie, Eddie,” kecuali jika diikuti dengan kata-kata yang tidak menyenangkan.
Kemudian, dua minggu lalu, Rosario mencetak 3-dari-5 dengan satu home run, empat RBI, dan tiga run melawan orang Yankee – karena tiba-tiba Yankees menjadi baik untuk apa yang membuat semua orang muak – dan segalanya telah berubah.
Oktober Sepertinya Eddie kembali. Hal itu terbukti pada Selasa malam saat Rosario melakukan tangkapan geser bola terbang di inning pertama. (“Luar biasa,” kata Acuña.) Dia melakukan dua pukulan homer di set kedua (yang ke-20 musim ini), mencapai base tiga kali dan menambahkan pengorbanan dalam kemenangan 3-2 Braves atas bertemu.
Eddie Rosario dalam 12 game terakhir sebelum pukulan ini: 17 untuk 42, 3 HR, 4 ganda, 13 RBI, .405/.444/.714, 1.159 OPS.
Dan kemudian ini…pic.twitter.com/rXaF7NyxGA— Jeff Schultz (@JeffSchultzATL) 22 Agustus 2023
“Saya merasa nyaman di home plate saat ini,” katanya. “Semua yang saya ayunkan, saya ada di sana.”
Jangan meremehkan pentingnya hal ini. Pelanggaran Braves mengalir dari banyak faucet, jadi jika Rosario tidak pernah muncul sebelum Oktober, mereka mungkin bagus di area itu. Namun rekor pukulan beruntun Rosario dalam 13 pertandingan baru-baru ini, ditandai dengan penghargaan POW dan mencapai 0,422 selama dua minggu terakhir, sangat penting bagi tim ini. Dia memberi Atlanta ancaman lain dalam urutan pukulan rendah. Rosario membuktikan dirinya pada bulan Oktober lalu dengan rata-rata pukulan karir pascamusim sebesar 0,308, dengan OPS 0,908, dan musim ini kira-kira. telah menantikan bulan Oktober untuk sementara waktu sekarang.
“Saya melakukan banyak pekerjaan di luar musim untuk kembali menjadi pemain seperti sebelumnya,” kata Rosario. “Hilangnya waktu karena cedera musim lalu benar-benar berdampak pada saya. Saya senang. Tapi saya tidak hanya akan puas dengan hasil yang saya peroleh sekarang. Saya ingin lebih.”
Kisah terbaik adalah kisah yang tak terduga. Gelar Seri Dunia Braves pada tahun 2021 dipenuhi oleh mereka, dan sepertinya tidak ada yang kalah dari Rosario. Manajer umum Alex Anthopoulos mendapatkannya pada batas waktu perdagangan sisa-sisa lengket Pablo Sandoval. Rosario akhirnya tidak hanya menjadi pemain luar keempat atau Spackle di bangku cadangan, tetapi juga menjadi pembeda di masa depan.
Namun setelah seri, setelah parade, di beberapa titik di offseason, Rosario mulai mengalami masalah dengan mata kanannya. Dia menderita buram dan bengkak. Dia berharap masalahnya akan mereda, tetapi masalah tersebut berlanjut hingga pelatihan musim semi dan dua minggu pertama musim ini. Dia terlambat mengaku kepada tim bahwa dia mengalami masalah penglihatan. Akhirnya — dan setelah Rosario menyerang empat kali dalam enam pukulan terakhirnya untuk menurunkan rata-ratanya menjadi 0,068 dalam 15 pertandingan — Braves mengadakan batas waktu medis. Seorang dokter mata merekomendasikan operasi laser. Rosario absen selama tiga bulan. Ketika dia kembali dia bisa melihat tetapi dia masih berantakan.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda hampir harus memulai dari awal lagi, dan Anda hanya perlu mencoba melihat bola dan mengambilnya,” katanya. ‘Saya pasti mengalami saat-saat di mana saya merasa frustrasi karenanya.’
Kepercayaan dirinya terguncang. Waktunya tidak tepat. Bahkan lemparan di luar kecepatan “terasa seperti datang ke arah saya lebih cepat,” daripada yang sebenarnya, katanya.
Manajer Brian Snitker telah melihat masalahnya dari dekat. “Sedikit cacat pada penglihatan Anda adalah masalah besar dalam olahraga ini,” katanya.
Sebenarnya olahraga apa pun. Atau bekerja. Atau dalam hidup.
Rosario, yang lahir dan besar di Puerto Rico, melakukan sebagian besar wawancaranya dalam bahasa Spanyol. Namun dia memahami dan berbicara cukup bahasa Inggris sehingga dia sering menjawab wartawan tanpa penerjemah jika dia merasa nyaman. Dia melakukannya ketika ditanya bagaimana dia mengatasi tekanan yang terkait dengan perjuangannya dan apakah dia melakukan dekompresi di sekitar anggota keluarga.
“Saya tidak ingin (membawa hal-hal negatif) ke dalam rumah saya,” ujarnya. “Itu tidak baik untuk saya dan keluarga saya. Setiap hari adalah hari baru. Hari ini adalah hari baru. Saya akan bermain bisbol. Ayo pergi. Saya tidak terlalu memberikan (perhatian) terhadap apa yang terjadi tadi malam.”
Eddie Money untuk peran utama! pic.twitter.com/hNvUdK1NGZ
— MLB (@MLB) 20 Agustus 2023
Nah, sekitar Selasa malam: Rosario mencetak gol pada pukulan pertamanya, mencapai base dengan pukulan strikeout/liar pada pukulan kedua, melakukan pukulan tunggal pada pukulan ketiga dan mengorbankan seorang pelari pada pukulan keempat. Dalam 13 pertandingan terakhir, ia mencetak 19-untuk-45 (0,422) dengan empat homer, empat ganda, dan 15 RBI. Selama tujuh pertandingan terakhir, dia menghasilkan 13-dari-24 (0,542) dengan 1,125 OPS. Suatu malam melawan Raksasadia menghancurkan homer dua kali lemparan pertama, leadoff, teriakan, setinggi 441 kaki, untuk memberi Braves kemenangan 6-5.
Setiap hari adalah hal baru. Setiap kelelawar itu baru. Seperti pembersihan. Secara harfiah.
Rosario memercikkan air ke wajahnya sebelum melakukan pukulan. Ini adalah bagian baru dari rutinitasnya.
“Itu hanyalah salah satu hal yang membantu saya,” katanya. “Ini seperti membangunkan saya. Saya memiliki sedikit lebih banyak kejelasan dan saya bisa fokus pada hal itu.”
Lihat bantuan. Butuh beberapa saat, tapi Oktober Eddie mungkin datang lebih awal untuknya.
(Foto: Rich von Biberstein / Icon Sportswire melalui Getty Images)