Satu-satunya elemen termahal dari baterai EV adalah katoda, yang menyumbang hingga sepertiga dari biaya sel baterai.
Sebagian besar baterai EV saat ini menggunakan salah satu dari dua jenis katoda: Nickel Cobalt Manganese (NCM) atau Lithium Iron Phosphate (LFP).
Katoda NCM mampu menyimpan lebih banyak energi, tetapi menggunakan material yang mahal (nikel, kobalt). Katoda LFP biasanya tidak menyimpan banyak energi, tetapi lebih aman dan cenderung lebih murah karena menggunakan bahan yang lebih melimpah.
Biaya bahan katoda utama seperti nikel dan kobalt telah meroket dalam dua tahun terakhir.
Inilah mengapa begitu banyak perusahaan berharap untuk mengganti bahan yang lebih murah dan lebih banyak seperti natrium dan belerang jika keterbatasan teknisnya dapat diatasi.
“Ion natrium pasti memiliki tempat, terutama untuk penyimpanan stasioner dan kendaraan kelas bawah di pasar yang sensitif terhadap biaya seperti China, India, Afrika, dan Amerika Selatan,” kata konsultan Prabhakar Patil, mantan eksekutif LG Chem.
“Biaya peluncuran lithium sulfur kemungkinan akan lebih tinggi – meskipun berpotensi menjadi biaya terendah – menjadikan elektronik konsumen sebagai aplikasi awal,” kata Patil.
Amandarry yang berbasis di Michigan dan start-up Inggris AMTE Power sedang mengembangkan baterai natrium-ion dengan natrium klorida – pada dasarnya garam meja – sebagai bahan katoda utama. Mereka tidak membutuhkan litium, kobalt, atau nikel – tiga bahan baterai termahal.
Jeff Pratt, direktur pelaksana UK Battery Industrialistion Center – pabrik yang didanai negara senilai 130 juta pound ($ 153 juta) yang menyewakan jalur produksinya kepada perusahaan baru untuk menguji kimia baterai – mengatakan dia sedang mencoba membuat natrium-ion mulai -up sel dalam jadwal produksi yang padat karena “secara strategis penting” bagi harapan Inggris untuk menjadi yang terdepan dalam mengembangkan baterai baru yang lebih baik.
Perusahaan Amerika Lyten dan Conamix, Theion Jerman dan Morrow Norwegia sedang mengembangkan katoda belerang lithium yang masih membutuhkan lithium dalam jumlah yang lebih kecil, tetapi bukan nikel atau kobalt.
Dengan menggunakan bahan katoda yang ada di mana-mana — belerang banyak digunakan dalam pupuk, jadi harganya murah seperti garam — perusahaan rintisan ini mengklaim biaya baterai dapat dipotong hingga dua pertiga, berpotensi membuat EV lebih terjangkau daripada kelas menengah.
Paket baterai EV saat ini biasanya berkisar antara $10.000-$12.000.
“Jika kami dapat mencapai target yang telah kami identifikasi dengan beberapa pabrikan mobil terbesar dunia, maka kami akan berangkat ke balapan,” kata CEO Conamix Charlotte Hamilton.
