kota Leicester memiliki sejarah dalam mencetak gol yang hebat. Pemenang Piala Dunia Gordon Banks, anak didiknya untuk klub dan negara Peter Shilton, dan orang yang membuat penampilan paling berturut-turut (331) dalam sejarah klub, Mark Wallington, dianggap sebagai legenda klub.
Pada saat itu Kasper Schmeichel akhirnya pindah dari Leicester, dia akan melampaui semuanya.
Dia adalah penjaga gawang paling berprestasi dalam sejarah klub, dengan Championship, Liga Primer, Penghargaan Piala FA dan Community Shield patut disyukuri. Dia juga naik ke posisi ketiga dalam daftar penampilan sepanjang masa klub dan di antara 471 penampilannya untuk klub selama 11 musim terakhir, dia bermain lebih banyak di kompetisi Eropa dibandingkan pemain Leicester lainnya.
Leg kedua perempat final Liga Konferensi Europa pekan lalu di PSV Eindhoven adalah pertandingannya yang ke-26 di Eropa. Dia menginginkan lebih, terutama di Liga Champions setelah delapan pertandingan yang dia mainkan di musim 2016-17 ketika Leicester mencapai perempat final. Dia akan mencapai dua digit penampilan di kompetisi elit Eropa musim itu jika dia tidak secara heroik mematahkan tangannya saat menjaga clean sheet penting di kota kelahirannya, Kopenhagen.
Awal musim ini, dia mengakui bahwa dia “merasa kesal” karena tidak memainkan lebih banyak pertandingan di Liga Champions, bahkan mengatakan: “Ini adalah situasi yang rumit, tetapi sebelum saya berhenti, saya juga harus mencoba bermain di tempat lain.”
Dengan sisa kontraknya yang tinggal 12 bulan lagi, perkataannya menimbulkan pertanyaan apakah akhir masa Schmeichel di Leicester sudah dekat. Manajer Schmeichel dan Leicester Brendan Rodgers menepis pertanyaan tentang masa depannya, dengan mengatakan hal itu belum dibahas atau bahkan dipertimbangkan.
Tampaknya sulit dipercaya. Namun, Schmeichel sebelumnya mengatakan dia mengalami kerapuhan hidup setelah kematian ketua klub dan temannya Vichai Srivaddhanaprabha, rekan setimnya di Denmark yang hampir meninggal. Christian Eriksen pada Kejuaraan Eropa musim panas lalu dan meninggalnya mentornya Lars Hogh baru-baru ini, dia kini menjalani hari demi hari dan tidak melihat terlalu jauh ke depan.
Ia pun mengatakan meski sudah lama ingin bertahan di satu klub, seperti pahlawannya Iker Casillas di Real Madrid dan ayahnya di Manchester Uniteddia tidak pernah menutup kemungkinan untuk mengambil tantangan baru di tempat lain.
Keputusan akhir akan diserahkan kepada Schmeichel. Pada usia 35, dia menunjukkan musim ini bahwa kekuatannya tidak memudar; masih ada beberapa tahun tersisa di dalam tangki. Dia berencana untuk bermain di usia 40-an. Leicester ingin mempertahankannya dan tawaran kontrak sudah diharapkan, tetapi setelah pengabdiannya yang panjang, Schmeichel harus dapat memilih pensiun sesuai persyaratannya. Dia telah mencadangkan hak itu jika dia memutuskan untuk pergi pada akhir musim depan.
Hubungan dekatnya dengan putra dan pewaris Khun Vichai, Khun Top, serta kedudukan sang kiper di klub, juga akan memastikan kepergiannya secara bermartabat kapan pun ia mau, namun ambisinya untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman di Eropa masih sejalan dengan ambisi Leicester.
Leicester hanya menjalani enam musim di sepak bola Eropa. Tiga di antaranya terjadi pada masa Schmeichel di klub dan dia tahu bahwa atasannya tetap memiliki aspirasi mereka untuk menguji diri mereka sendiri melawan klub-klub terbaik di benua ini.
“Selama saya berada di sini, kami telah berkembang luar biasa,” katanya. “Kami mungkin masuk tempat latihan terbaik di negeri inikami telah berkompetisi di kompetisi Eropa, kami telah memenangkan trofi — kami terus berupaya untuk berjuang di semua lini.
“Jika Anda bertanya kepada pesepakbola dan klub mana pun, Anda ingin bersaing di sepak bola Eropa. Anda ingin bersaing di level tertinggi.
“Malam-malam ini berbeda. Mereka menawarkan sesuatu yang berbeda untuk pemain dan penggemar. Mereka menawarkan pengalaman bermain melawan tim yang biasanya tidak Anda lawan. Sangat penting bagi setiap klub secara keseluruhan untuk mengalami malam-malam itu.”
Apakah Leicester dapat memberikan lebih banyak pengalaman Eropa untuk Schmeichel bisa menjadi faktor dalam keputusannya. Dia juga ingin bermain secara reguler jika dia pindah — untuk menjamin sepak bola Eropa dan nomor punggung 1 untuk tim lain, dia mungkin harus pindah ke klub seperti PSV, yang telah lolos ke sepak bola Eropa selama 40 tahun terakhir, atau bahkan klub kampung halamannya Kopenhagen.
Adapun Leicester, mereka selalu memiliki rencana suksesi dan mereka punya rencana ketika Schmeichel pindah. Bangsal Danny direkrut dengan harga £12 juta dari Liverpool pada tahun 2018 dengan mempertimbangkan kemungkinan skenario tersebut, namun terdapat visi jangka panjang.
Rekan senegaranya Schmeichel, Daniel Iversen, mendapat sambutan hangat atas penampilannya saat dipinjamkan ke Preston North End, dan pemain internasional Polandia U-21 Jakub Stolarczyk juga tampil mengesankan saat dipinjamkan ke Dunfermline. Penjaga gawang Amerika Chituru Odunze baru-baru ini menjadi liputan pilihan ketiga sementara Ward terluka.
🇩 Setiap sudut dari penyelamatan luar biasa dari Daniel Iversen tadi malam! 🤩
Sorotan di iFollow PNE. ➡️ https://t.co/I8X388G7GP#pnefc pic.twitter.com/rP6noQrUzo
— Preston North End FC (@pnefc) 13 Februari 2021
Akan ada kehidupan setelah Schmeichel, seperti setelah Banks, Shilton dan Wallington – tapi dia akan meninggalkan sarung tangan besar untuk diisi.
(Foto teratas: ANP via Getty Images)