Melihat ke dalam Indianapolis Colts‘ ruang draft, di mana pada hari Jumat, manajer umum tahun kelima Chris Ballard membawa sebagian dari kita melalui empat pilihan pertama yang dia buat dalam draft bulan lalu.
Inilah gambaran pemikiran GM tentang wideout Alec Piercekepala yang kencang Hutan Jelanitekel kiri Bernhard Raimann dan keselamatan Nick Cross:
Alec Pierce, WR, tidak. 53 pilihan dari Cincinnati
Colts awalnya akan memiliki Pierce sebagai penerima X di luar, tetapi memiliki desain untuk memainkannya di banyak posisi. Pelatih kepala Frank Reich menyukai kemampuan lompat bolanya di perimeter; Apa yang menonjol bagi Ballard dalam rekaman yang dia tunjukkan pada hari Jumat adalah rute lari Pierce dan kontrol tubuh saat bersiap untuk bermain sepak bola. Seperti yang dicatat oleh pramuka daerah Chad Henry setelah rancangan tersebut, tidak sulit untuk mengatakan bahwa Pierce adalah mantan pemain bola basket dan bola voli. Dia bisa memanjat, dan membuatnya terlihat mudah.
“Saya terus mendengar orang mengatakan anak ini ketat,” kata Ballard. “Sepertinya, aku tidak pernah melihatnya di rekaman.”
Satu hal yang Colts tahu perlu ditingkatkan oleh Pierce adalah menghindari liputan pers yang ketat di garis latihan. Ballard mengatakan sebagian besar penerima mengalami kesulitan di awal karir profesional mereka di bidang itu; sebagai permulaan, mereka tidak melihat banyak tekanan di perguruan tinggi. “Dan mereka tidak melihatnya dengan agresivitas yang akan Anda dapatkan di liga kami,” tambahnya.
Ini akan berbeda di kamp pelatihan ketika Pierce menghadapi orang-orang seperti itu Stephen Gilmore dan Kenny Moore dalam latihan satu lawan satu.
Ballard menunjukkan klip gol Pierce dari jarak 19 yard dalam kemenangan awal musim atas Indiana. Didorong di awal rutenya oleh tendangan sudut Hoosiers Tiawan Mullen, Pierce terhuyung ke luar sejenak. Namun alih-alih didorong hingga batasnya – yang menurut Ballard sering terjadi, selain menghilangkan peluang penyelesaian – dia terus memacu kakinya, berjuang melalui kontak untuk menemukan kebebasan. Kemudian menunjukkan kemampuan vertikalnya. Pierce naik dan memenangkan jump ball di zona akhir untuk memberi Bearcats keunggulan yang tidak pernah mereka lepaskan.
Itu adalah permainan besar-besaran dalam pertandingan yang ketat. Cincinnati akhirnya menang dengan selisih 14. Ballard menyaksikan dari pinggir lapangan hari itu di Bloomington.
“Sering kali, apa yang akan terjadi adalah orang ini terjatuh di pinggir lapangan,” kata Ballard, mengulangi permainan itu berulang kali. “Tetapi dia mempunyai kekuatan untuk tetap bisa memberikan ruang bagi dirinya sendiri di sini dan memainkan bola.”
GM juga mengharapkan pelatih receiver baru Reggie Wayne untuk bekerja sama dengan Pierce dalam memulai rutenya, terutama gerak kakinya. Itu perlu dibersihkan sedikit.
“Ini soal pelanggaran,” kata Ballard tentang upaya memerangi liputan pers, salah satu bidang yang perlu diperbaiki oleh Pierce. “Anda tahu, Anda tidak ingin bekerja di garis depan. Anda ingin terus bergerak ke atas dan menyerang mereka dan mengejar mereka.”
Salah satu nilai jual terbesar bagi GM adalah penampilan Pierce melawan Notre Dame seminggu kemudian. Di akhir pertandingan, dia mendapat enam tangkapan dari jarak 144 yard dalam kemenangan terbesar Cincinnati di musim reguler. “Saya pikir dia mengambil alih pada kuarter keempat,” kata Ballard.
Dia pikir Pierce adalah salah satu penerima lebar terbaik dalam draft — meskipun Ballard mengakui bahwa kelas tahun ini tidak sedinamis beberapa tahun lalu. Tapi Colts menyukai gagasan untuk menempatkan Pierce di satu sisi lapangan dan Michael Pittman Jr. di sisi lain. Banyak sekali talenta vertikal yang harus diperhitungkan oleh pertahanan.
“Saya tidak tahu mengapa dia tidak dibicarakan seperti itu, dan akan menarik untuk melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Ballard. “Tapi bisakah Alec Pierce bermain di Ohio State? Sangat.”
Jelani Woods, TE, tidak. 73 pilihan dari Virginia
Woods akan menyenangkan. Sebagai permulaan, ukuran tubuhnya sangat mencengangkan: beratnya 6-7 dan berat 259 pon. Dan dia bisa lari.
Seperti yang dia lakukan dengan Pierce, Ballard secara pribadi mengamati Woods pada musim gugur yang lalu. Dia berkendara ke Buffalo untuk pertandingan Colts pada 21 November melawan Tagihandan dalam perjalanan Ballard berhenti di Pittsburgh untuk menyaksikan Pitt menjamu Virginia.
Dia melihat Woods dari dekat di lapangan sebelum pertandingan.
“Ada 6-7 raksasa berlarian menangkap bola di lapangan sebelum pertandingan,” kata Ballard.
Pikiran langsungnya: “Astaga, siapa orang ini?”
Woods adalah gelandang sekolah menengah yang pindah ke Oklahoma State setelah menghancurkan tim pramuka dalam latihan. Setelah berpindah posisi, dia banyak digunakan sebagai pemblokir dalam tiga musimnya di Stillwater. Woods unggul dalam permainan passing di musim kuliah terakhirnya, di Virginia.
Jelani Woods menjalani latihan selama NFL Scouting Combine. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Dia bekerja erat dengan pelatih Colts Klayton Adams di East-West Shrine Game setelah musim berakhir, dan ketika Adams kembali ke ruang draft Colts, dia menggemakan apa yang dilihat Ballard malam itu di Pittsburgh.
“Orang ini unik,” kata Adams kepada mereka. “Unik.”
Apa yang menarik perhatian Colts, lebih dari sekadar keterampilan fisik Woods, adalah bagaimana Virginia menggunakannya: banyak tembakan yang keluar dari slot, di mana Woods bergerak cepat masuk dan keluar saat istirahat, memiliki kecepatan downfield yang baik dan dapat melakukan tangkapan yang diperebutkan dalam lalu lintas. Reich akan melakukan banyak panggilan yang sama, berharap bisa membawa Woods ke luar angkasa dan membuatnya bekerja. Kemampuannya dalam menangkap bola terlihat jelas dalam rekaman, dan dia tidak menghindar dari kontak — dalam satu permainan, Woods menjaga keamanan dan terus berlari. Pikirkan: Mo Alie-Cox.
“Saya merasa dia terlihat lebih besar secara langsung, sungguh,” kata Reich tentang Woods pada hari Jumat tak lama setelah latihan pertama para pemula di fasilitas tim. “Maksudku, dia orang yang besar. Saya tahu dia bertubuh besar dalam rekaman, tapi dia pria besar – terlihat sangat bagus. Bagi Jelani, itu semua soal konsistensi, bukan sekadar bermain cepat, tapi benar-benar berkembang sebagai pemblokir. Ini akan menjadi sangat penting.”
Itu akan menjadi tantangan terbesarnya di kamp pelatihan, selain mempelajari pedoman Reich yang cukup besar: mendapatkan kesempatan sebagai pemblokir, cukup agar para pelatih dapat mempertahankannya di lapangan.
Karena keuntungannya adalah bagaimana dia bisa membantu permainan passing.
Ballard mengatakan dia berkeringat pada malam kedua draft, khawatir Woods tidak akan bertahan sampai pick 73. Setelah akhirnya menyerahkan pilihannya, dia bisa menghembuskan napas.
“Astaga,” ucapnya, reaksinya tertangkap kamera oleh tim tim “With the Next Pick”.
“(Pilihan) ini adalah salah satu hal yang saya tidak mengerti sehingga tidak ada gunanya lagi,” kata Ballard, Jumat. “Karena ikatannya bagus. Maksudku, dia punya ikatan yang bagus dan dia unik.”
Ya, ada kesamaan dengan Alie-Cox, yang akan menjadi yang terdepan setelah pensiunnya Jack Doyle.
“Orang ini lebih terampil dibandingkan Mo (sebelumnya),” kata Ballard tentang Woods. “Dia lebih cepat dan lebih terampil.”
Tetesan memang mengkhawatirkan, tapi bukan masalah besar. Colts – terutama Ballard dan Reich – telah lama bersedia tinggal bersama beberapa orang di sana-sini jika produksi keseluruhannya kuat. Mereka menyusun rencana ketat lainnya pada tahun 2021, Kyle Gransonmeskipun ada beberapa pertandingan yang sangat berat di perguruan tinggi.
“Bahkan pada tahun (Eric) Ebron berada di sini, saya akan mengambil 8-9 drop jika semua hasil tangkapan dan permainan bagus ada di sana,” kata Ballard. (Ebron melakukan 66 tangkapan dan 13 menerima touchdown pada tahun 2018.) “Brandon Marshall di Chicago menangkap 80 bola dan menjatuhkan 12 bola (satu musim). Anda bisa hidup dengan sebagian darinya.”
Terakhir kali Ballard melakukan pelanggaran dengan dua pilihan pertamanya dalam draft, dia sukses besar: The Colts mengambil Michael Pittman Jr. Jonatan Taylor pick putaran kedua awal pada tahun 2020, dan hanya dalam dua musim, keduanya telah membuktikan diri sebagai tulang punggung ofensif tim di masa depan.
Batasan tersebut mungkin tidak setinggi Pierce dan Woods, tetapi Ballard membeli potensi mereka karena beberapa alasan.
“Saya merasakan hal yang sama ketika kami menggandeng Pittman dan Taylor,” katanya. “Yang baru Anda ketahui: Apa pun posisi mereka, tidak ada keraguan mereka akan berhasil. Dan berapa pun batasannya, mereka akan melakukan segala daya untuk mencapainya.
“Teman-teman, siapa yang pintar? Siapa yang bekerja keras? Mereka memanjat.”
Bernhard Raimann, LT, tidak. 77 pilihan dari Michigan Tengah
Klip pertama yang ditunjukkan Ballard pada hari Jumat bukan dari sebuah pertandingan — itu dari hari profesional Raimann di Central Michigan. Pemain seberat 303 pon itu melompat tiga kali dan menempuh jarak lebih dari 10 yard.
“Mungkin ada beberapa (linemen ofensif) setiap beberapa tahun yang bisa melakukan itu,” kata Ballard.
“Saat saya menyelesaikan latihan ini,” tambahnya, “Saya memikirkan tentang Braden (Smith).”
Itu menunjukkan sifat atletis Raimann, kata GM, sifat atletis yang diyakini Colts akan membantunya unggul dalam menghadapi umpan yang berliku. Rencananya adalah untuk memulai dia di tekel kiri, karena di situlah Colts percaya masa depannya.
Dia akan mulai berkemah di belakang petahana Matt Pryortapi ini akan menjadi kompetisi terbuka — carilah pemain veteran yang baru dikontrak Dennis Kelly untuk mendapatkan pemandangan di sana juga. Jika Raimann tidak memenangkan pekerjaan tekel kiri, Ballard mengatakan tim dapat mencobanya sebagai penjaga kanan.
Bernhard Raimann akan mendapat kesempatan untuk memulai sebagai rookie untuk Colts. (Atas izin Michigan Tengah)
Kenapa dia masuk wajib militer? Beberapa peramal memperkirakan Raimann terjadi pada awal yang pertama dan mungkin yang kedua; Colts membawanya ke pertengahan kuarter ketiga.
“Saya tidak tahu,” kata Ballard. “Panjang lengan mungkin menjadi salah satu penyebabnya. Hanya memainkan posisi itu selama dua tahun.”
Lengan Raimann berukuran 32 7/8 inci, yang tidak ideal untuk setelan NFL. Colts tidak merasa hal itu merupakan pemecah kesepakatan. Pada usia 25 tahun, dia jauh lebih tua dari kebanyakan pendatang baru; dia baru mendarat di Amerika Serikat pada usia 17 tahun setelah dibesarkan di Austria. Dia memulai dengan ketat di Central Michigan sebelum beralih ke tekel kiri pada dua musim terakhirnya, memulai 18 pertandingan.
Dia akan mengalami pendakian yang menanjak untuk masuk ke kamp, tetapi Colts yakin dia bisa bersaing untuk tim starter musim ini.
Nick Cross, S, pilihan No. 96 dari Maryland
Cross adalah jenis pengaman yang dapat menutupi tanah dan menutupinya dengan cepat. Secara internal, Colts percaya Cross – yang baru berusia 20 tahun – akan menjadi pilihan putaran kedua pada tahun 2023 jika dia tinggal satu tahun lagi di Maryland. Jadi pada malam draft, tanpa pemain ronde ketiga lainnya, mereka memutuskan untuk naik dan menangkapnya. Ballard hanya melakukannya beberapa kali dalam lima draftnya bersama Colts. Itu memberitahu Anda bahwa mereka sangat menginginkan anak ini.
“Dia punya beberapa hal nyata yang terjadi padanya,” kata Ballard. “Dia bisa berlari. Dia akan memukul. Dia mempunyai kemampuan bola yang bagus. Dia masih muda… muda.”
Ini akan memakan waktu dan kesalahan akan datang, tetapi Colts kagum dengan apa yang akan dibawa Cross ke pertahanan di tahun-tahun mendatang. Dia tidak akan diminta untuk segera memulai – Indianapolis telah melakukannya Julian Blackmon dan Khari Willis kembali, ditambah veteran Rodney McLeodsiapa yang mereka masuki dalam agen bebas.
Nick Cross memimpin tim dalam intersepsi dengan tiga intersepsi di musim terakhirnya di Maryland. (Julio Cortez/Pers Terkait)
Cross dapat menonton, belajar dan berkembang. Mereka percaya dia bisa bermain di posisi aman yang kuat atau bebas, dan dia harus menjadi tambahan yang sempurna untuk skema tiga dalam koordinator baru Gus Bradley.
“Setelah kita membersihkan orang ini, dia akan menjadi sangat baik,” kata Ballard. “Sangat bagus.”
Ditanya apakah dia terkejut Cross bertahan hingga pick 96, Ballard mengangguk.
“Ya.”
(Foto teratas Alec Pierce: Michael Conroy / Associated Press)
