Dua puluh empat jam setelah itu Bangsawan manajer Mike Matheny membacakan 10 nama dengan lantang di perut Stadion Kauffman — nama-nama tersebut 10 pemain yang tidak patuh dengan persyaratan vaksinasi Kanada menjelang seri empat pertandingan di Toronto — berita tersebut terus bergema di seluruh dunia bisbol.
“Ini gila,” salah satu pemain Royals mengirim pesan.
“Gila,” kata salah satu agen pemain.
“Saya bertanya-tanya apakah hal itu akan berdampak jika tim ingin menukar salah satu dari mereka,” kata salah satu pencari bakat.
Pikiran itukhususnya yang berkaitan dengan pemain seperti Sedikit Merrifield, Andrew Benintendi Dan Michael A. Taylor, akan dijawab pada waktunya. Kamis sore, sebelum Royals itu Biru Jay 3-1, menjawab dua pertanyaan umum lainnya: Pelatih mana yang tidak akan hadir, dan prospek mana yang akan dipilih Royals untuk Toronto?
Pertama, para pelatih.
Di bulan Maret, Besbol Liga Utama mengirimkan memo kepada tim, mewajibkan manajer, pelatih, dan semua personel di lapangan lainnya untuk selalu mengetahui informasi terkini tentang vaksin COVID-19 mereka agar dapat melakukan kontak pribadi dengan para pemain. Persyaratan itu tetap ada sepanjang musim. Menurut tim, pelatih pukulan Royals Cal Eldred, asisten pelatih pukulan Keoni De Renne dan penangkap/ahli strategi bullpen Parker Morin menerima pengecualian musim ini untuk melakukan kontak pribadi dengan pemain tanpa divaksinasi. Karena Kanada mewajibkan vaksinasi untuk masuk ke negaranya, ketiga pelatih tersebut absen dari Toronto.
Sekarang, prospeknya.
Yang aktif untuk perjalanan ini, untuk saat ini, adalah delapan pemain: baseman pertama Nick Pratto, baseman kedua Michael Massey, talenta utilitas Nathan Eaton, penangkap Sebastian Rivero dan Freddy Fermin, pemain luar Brewer Hicklen, shortstop Maikel Garcia dan pemain kidal Angel Zerpa. Kedelapan orang tersebut berkumpul di Kansas City awal pekan ini dan berlatih di Urban Youth Academy sebagai persiapan untuk perjalanan tersebut. Pratto dan Eaton memulai debutnya di tengah keadaan yang menarik pada Kamis malam.
“Saya akan memastikan orang-orang ini bangun dan menikmati setiap detiknya,” baseman kedua Royals Nicky Lopez memberi tahu Atletik pada hari sebelumnya.
Dengan senyuman di wajah para pemain seperti Eaton, yang mencetak gol dalam kemenangan Kamis malam, dan Zerpa, yang melakukan lima inning one-run ball, kegembiraan terlihat di seluruh tim. Kedelapan pemain tersebut mampu berkontribusi di level liga besar, sampai-sampai Royals berkomentar secara internal dan memantau potensi mereka secara eksternal selama bertahun-tahun.
Berikut rincian masing-masing pemain:
Nick Pratto, 1B
Usia: 23
Bagaimana dia diperoleh: Pilihan ke-14 dalam draf MLB 2017
Suatu pagi di bulan Oktober 2019, Pratto meraih ponselnya hanya untuk melihat tautan ke sebuah cerita: “Kansas City Royals: 3 Prospek Paling Mengecewakan tahun 2019.” Pratto adalah salah satunya.
Dia juga tidak terkejut. Dia mengatakan tentang musim 2019-nya di High-A Wilmington, “Itu mengerikan.” Angka-angka yang mendukungnya: .191/.278/.310 dengan sembilan home run, 46 RBI, 164 strikeout, dan 49 walk dalam 419 pukulan.
Apa yang terjadi selanjutnya, baik pada bulan Oktober maupun tahun berikutnya, adalah sebuah evolusi. Keingintahuan Pratto membawa pada jalur kelelawar yang dibentuk ulang dan pemahaman baru tentang pentingnya gerakan tubuh yang benar dalam sebuah ayunan. Dengarkan Pratto menjelaskannya, dan Anda akan bertanya-tanya apakah Anda sedang mendengarkan pemain bisbol atau ilmuwan. Waktu di lokasi alternatif pada tahun 2020 memberinya kesempatan untuk menguji penyesuaiannya sambil juga mengembangkan pendekatan yang paling tepat digambarkan sebagai berikut: Pukul lemparan (di dalam zona) yang dapat Anda pukul dengan keras, dan ambillah bidang (dari zona) ) yang Anda tidak bisa.
Hasilnya tidak dapat disangkal. Dalam 545 penampilan plat di Double-A Northwest Arkansas dan Triple-A Omaha pada tahun 2021, Pratto membukukan 1,001 OPS dengan 21 homer dan 55 RBI. Dalam 28 hari terakhir musim ini, Pratto memiliki 1.027 OPS dalam 100 penampilan plate. Beberapa pengintai memiliki pertanyaan tentang tingkat strikeout jangka panjangnya, namun mereka juga menilai metriknya dan mencatat bahwa ayunan dan kegagalannya di zona strike tidak berlebihan, begitu pula persentase sluggingnya. Menurut seorang analis, pada minggu lalu, Pratto hanya melakukan 24,5 persen lemparan dan hanya 31,6 persen lemparan dengan dua pukulan.
Di antara delapan pemain baru yang hadir di Toronto, Pratto adalah salah satu yang paling mungkin bertahan dengan klub liga besar tersebut.
Nate Eaton, JIKA/DARI
Usia: 25
Bagaimana dia diperoleh: Pilihan putaran ke-21 di Draf MLB 2018
Pramuka lawan yang menghadiri Arizona Fall League 2021 tidak senang dengan banyaknya prospek Royals yang hadir. Namun, Eaton adalah orang yang aneh. Mereka memuji keserbagunaan pertahanannya (Eaton melakukan pukulan jarak pendek serta lengannya di lapangan) dan memuji kemampuan memukulnya.
Produk Institut Militer Virginia tidak pernah mendapat peringkat tinggi dalam daftar prospek, namun secara internal, para Royals juga memuji keterampilan dan pola pikir Eaton. Sampai-sampai manajer Royals Mike Matheny mengatakan satu hari sebelum lockout offseason ini di Surprise, Arizona, dia yakin Eaton bisa menjadi penangkap elit.
Untuk saat ini, dan kemungkinan besar di masa depan, dia akan berperan sebagai pemain cadangan di lini luar. Dengan pengecualian musim 2019 di musim pendek Idaho Falls, Eaton mencatatkan OPS lebih dari 0,713 setiap musim di bawah umur. Tahun ini saja, dia memiliki OPS 0,859 dalam 324 penampilan plate. Jangan salah: Dia banyak dicari.
“Saya sangat menyukai Nate Eaton,” salah satu pramuka mengirim SMS dua bulan lalu.
Michael Massey, JIKA
Usia: 24
Bagaimana dia diperoleh: Pilihan putaran keempat tahun 2019
Evolusi Massey akan terdengar mirip dengan evolusi Pratto karena hal itu disebabkan oleh departemen pengembangan Royals yang mencolok.
“Saya mengalami masalah punggung setelah lulus kuliah,” kata Massey pada musim semi ini, “dan saya tidak dapat melakukan pukulan sesuai keinginan saya. Itu adalah fokus besar bagi saya (pada tahun 2021). Ketika saya merasa sehat, mari kita mulai rotasi kembali di bagian bawah saya untuk dapat menggunakan pinggul dan kaki saya.”
Cara produk Universitas Illinois menggunakan tubuhnya diterjemahkan ke dalam musim 2021 yang membuatnya mencatatkan 0,882 OPS dalam 388 pukulan di High-A Quad Cities. Tahun ini, dia hanya mengalami kemajuan, mendominasi Double A dan Triple A dengan efek kumulatif 0,908 OPS dalam 312 pukulan. Scott Melvin, pencari bakat Royals yang mengontrak Massey, baru-baru ini mengatakan Massey “selalu berhasil.”
Pengintai lawan dengan blak-blakan berkata, “Dia bisa memukul.”
Massey memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas kecil di base kedua tahun lalu dan menghubungkan kesuksesannya di posisi tersebut dengan asuhannya dengan seorang ayah yang bermain bisbol perguruan tinggi di Illinois. Peran utama Massey akan bergantung pada seberapa banyak alat bantunya diterjemahkan, namun bahkan para evaluator pun tertarik.
“Penasaran untuk melihat seperti apa dia nantinya,” kata salah satu dari mereka.
Michael Garcia, SS
Usia: 22
Bagaimana dia diperoleh: Penandatanganan internasional pada tahun 2016
Mirip dengan Eaton, Garcia adalah buruh tani Royals yang jarang masuk dalam daftar prospek, menarik minat pengintai lawan.
“Saya benar-benar seorang penggemar,” kata seseorang.
Pada awal tahun ini, evaluator tidak yakin apakah Garcia akan menjadi shortstop harian ringan atau cadangan bernilai. Yang jelas adalah bahwa posisi Garcia tinggi, berdasarkan pengenalan nada dan keterampilan koordinasi tangan-mata (dia memiliki persentase karir 0,349 di liga kecil) dan ketajaman pertahanannya.
Meskipun ia telah memperkuat tubuhnya dan menambah berat badan lebih dari 20 pon dalam setahun terakhir, perkembangan fisik tetap penting untuk peluang liga besar sehari-hari.
Pembuat Bir Hicklen, DARI
Usia: 26
Bagaimana dia diperoleh: Pilihan putaran ketujuh di Draf MLB 2017
Mari kita mulai dengan salah satu ayunan terbaru Hicklen. Lihat:
Tidak yakin apakah bola ini pernah mendarat 😅@brewerhicllen pergi rekrut. 493 kaki. pic.twitter.com/viDwBmE5Rj
— Pemburu Badai Omaha (@OMAStormChasers) 10 Juli 2022
Anggota staf tidak memasang pita pengukur untuk memastikan ketinggian 493 kaki, namun ayunan tersebut merupakan tanda pasti kekuatan tarikan Hicklen. Ini juga merupakan hasil sampingan dari beberapa perubahan ayunan yang dia lakukan, terutama pada postur tubuhnya. Lebih banyak kemiringan pada tulang punggungnya meningkatkan rotasi dan kecepatan kelelawar. Pada gilirannya, dia menyusun salah satu musimnya yang lebih produktif.
Dalam 266 pukulan di Triple-A Omaha, Hicklen memiliki 0,869 OPS. Pengintai memiliki pertanyaan jangka panjang tentang ayunan dan kegagalan, namun kecepatan dan pertahanan Hicklen harus memberikan peluang di masa depan.
Sebastian Rivero, C
Usia: 23
Bagaimana dia diperoleh: Penandatanganan internasional pada tahun 2015
Sudah lama dianggap sebagai pemain bertahan yang mengutamakan penangkap, Rivero memiliki pengalaman di liga-liga besar. Dia memulai sembilan pertandingan musim lalu dan membukukan OPS 0,475 dalam 44 penampilan plate. Para pencari bakat mempertanyakan potensi pukulan jangka panjangnya, namun penduduk asli Venezuela ini fasih berbahasa Inggris dan memimpin staf pelempar. Dia menangkap permainan pada tahun 2018 untuk tim Low-A Lexington yang memenangkan gelar. Dia kemudian menangkap permainan pada tahun 2019 untuk tim High-A Wilmington yang memenangkan gelar. Dia mungkin tidak memulai secara konsisten di liga-liga besar, tetapi banyak personel Royals telah lama percaya bahwa dia akan mampu bersaing dalam organisasi profesional mana pun.
Freddy Fermin, C
Usia: 27
Bagaimana dia diperoleh: Penandatanganan internasional pada tahun 2015
Adegan dari musim semi tahun 2020. Veteran kerajaan kidal Danny Duffy melemparkan bullpen ke halaman belakang, dan Fermin menangkapnya. Setelah setiap lemparan, Fermin, yang saat itu merupakan pemain liga kecil tingkat rendah, terdengar memberikan penguatan positif kepada Duffy. Begitu bullpen berakhir, Duffy menemuinya di tengah bullpen dan mengetukkan sarung tangannya ke dada Fermin. Tampaknya tidak penting pada saat itu, tetapi itu adalah gambaran dari sesuatu yang terus ditunjukkannya selama bertahun-tahun, terutama di Surprise, Ariz.
Rekan satu tim Fermin menghargai energinya — baik mereka veteran 10 tahun atau Double-A Northwest Arkansas Naturals.
Pramuka juga memperhatikan. Manajer Royals sangat menghargai kemampuan menangkap Fermin, dan dia memiliki persentase karir 0,347 on-base dalam 1.238 pukulan liga kecil. Masa depannya mungkin terletak sebagai cadangan, tapi dianggap dapat diandalkan oleh rekan satu timnya.
Angel Zerpa, LHP
Usia: 22
Bagaimana dia diperoleh: Penandatanganan internasional pada tahun 2016
“Kak, izinkan aku memberitahumu sesuatu: menurutku dia bisa membantu tim ini memenangkan banyak pertandingan.”
Penangkap All-Star tujuh kali Royals Salvador Perez mengatakan ini tentang Zerpa musim semi ini. Dia melihat performa Zerpa yang mengesankan melawan pemukul liga besar — dengan dua fastball berbeda hingga 98 mph, sebuah changeup dan slider — dan terkesan. Penggemar Royals yang menonton pertandingan Kamis malam menyaksikan pertunjukan serupa.
Melawan barisan pemain kidal di Toronto Blue Jays, Zerpa membiarkan satu run dan empat hits dalam lima inning dengan dua walk dan dua strikeout (73 hits, 41 strikeout). Efisiensi mungkin masih dalam proses, namun presiden operasi bisbol Royals Dayton Moore mengatakan tahun lalu apa yang jelas lagi pada Kamis malam: “Tidak ada rasa takut padanya.”
(Foto oleh Angel Zerpa: Dan Hamilton / USA Today)