WASHINGTON – Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Capitals menjadi tim yang lebih baik dalam jangka panjang.
Pada hari Kamis, mereka benar-benar diberi penghargaan atas usaha mereka.
Alex Ovechkin dan Marcus Johansson melakukan pelanggaran dalam regulasi dan Nicklas Backstrom mencetak gol penentu dalam adu penalti saat tim Caps mengalahkan Sidney Crosby dan Penguins 3-2 dalam pertandingan penting Divisi Metropolitan di Capital One Arena.
“Pertandingan besar,” kata Ovechkin. “Dua poin penting.”
Kemenangan tersebut adalah yang pertama bagi Washington dalam adu penalti musim ini (1-2), dan mendorong mereka melewati Pens dan menempati posisi wild card pertama di klasemen Metro yang ketat. Saingan lama memasuki malam itu dengan masing-masing 56 poin, meskipun Pittsburgh memiliki tiga pertandingan tersisa. Lima dari enam pertandingan Caps-Pens terakhir melampaui regulasi.
“Itu sangat besar,” kata Backstrom. “Pertandingan melawan Pittsburgh selalu seperti ini. Ini adalah permainan yang menyenangkan untuk dimainkan karena ada banyak emosi di luar sana. Secara keseluruhan, itu sebenarnya adalah pertandingan hoki yang hebat. Itu adalah pertandingan yang sulit.”
Setelah absen dalam kekalahan 3-2 hari Selasa di Colorado karena sakit, Backstrom menjadi bintang melawan Penguins, mencatatkan assist utama – poin keempatnya dalam sembilan pertandingan sejak kembali – dan mengalahkan Casey DeSmith dalam adu penalti.
Cantik sekali dari Nicklas Backstrom untuk pemenang pertandingan adu penalti 😍 pic.twitter.com/D6dLrz6idi
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 27 Januari 2023
12 gol lapangan Backstrom yang memastikan kemenangan adalah yang terbanyak kedua dalam sejarah waralaba. Hanya Ovechkin yang memiliki lebih banyak dengan 16.
“Bahagia untuknya,” kata Ovechkin tentang pasangan lamanya. “Dia tampaknya bermain lebih baik dan lebih baik lagi di setiap pertandingan. Saya berharap dia terus menjadi lebih baik. Saya selalu bilang dia profesional. Dia tahu apa yang dia lakukan, dan itu akan bagus.”
Pertandingan sempat menemui jalan buntu untuk memulai babak ketiga.
Kemudian Backstrom, yang diam hampir sepanjang malam, menempelkan stempelnya sekitar lima menit kemudian. yang melepaskan tembakan melewati DeSmith untuk memimpin 2-1.
“Itu adalah permainan Nick yang hebat, dan saya hanya berusaha mendapatkan es sebanyak mungkin sebelum saya menembaknya,” kata Johansson. “Aku beruntung mendapat pantulan dan memotong D-man itu, tapi aku akan menerimanya.”
Pelatih Peter Laviolette menambahkan, “Permainan yang sangat bagus sebagai pereda, hanya penundaan baginya, tapi dia sangat pandai melihat sesuatu terjadi sebelum terjadi dan membuat permainan yang hebat.”
The Caps melakukan yang terbaik untuk bertahan, tetapi Penguins melakukan tekanan kuat dan Bryan Rust menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 7:08, melepaskan tembakan melewati Darcy Kuemper di sisi pendek.
Perpanjangan waktu menampilkan permainan kekuatan empat lawan tiga untuk tim Caps, tetapi mereka tidak dapat menemukan pemenang meskipun menerapkan empat lini depan untuk sekitar setengah dari keunggulan dua menit.
Dalam adu penalti, Rickard Rakell memimpin pin, tetapi Evgeny Kuznetsov menjawab berkat pendekatan lambatnya yang dipatenkan, yang menampilkan lebih dari 20 pegangan tongkat. Kuznetsov menghasilkan 3-untuk-3 dalam adu penalti musim ini.
“Ini sangat sulit,” kata DeSmith tentang strategi Kuznetsov. “Ini adalah langkah yang bagus. Dia bisa menembaknya kapan saja, dia bisa menahannya, dia bisa menutupinya, dia bisa melakukan banyak gerakan. Pastinya sulit. Harus membuat film tentang itu.”
Backstrom menambahkan sambil tersenyum: “Kita semua telah melihatnya dalam praktik. Dia melakukan hal-hal ini. Dia sangat nyaman di luar sana dengan gerakan itu.”
Beberapa saat kemudian, Backstrom mengalahkan DeSmith, dan Kuemper membanting pintu ke arah Evgeni Malkin. Kuemper, yang membuat 36 penyelamatan dalam regulasi, memberikan pukulan tegas, menekankan pentingnya kemenangan.
“Itu adalah dua poin besar bagi kami,” kata Kuemper. “Sebenarnya itu bukan rahasia. Kami tahu seberapa besar permainan ini akan terjadi.”
Tim Caps meningkat menjadi 12-4-1 dalam pertandingan setelah kehilangan regulasi.
“Kami mengetahuinya,” kata Laviolette tentang drama tersebut. ‘Saya yakin mereka juga tahu. Tidak perlu banyak waktu untuk melihat kertas dan melihat apa yang tertulis di papan skor dan Anda tahu ini adalah pertandingan besar.”
Dan Washington melakukan pendekatan seperti itu dari serangan pembuka.
Kuemper menghadapi dua tembakan pertama malam itu, tetapi 20 menit pertama semuanya berakhir dengan Caps dari sana, saat mereka mengungguli Penguins 22-7 dan memimpin 1-0 melalui gol power play dari Ovechkin. Total tembakan Washington menyamai rekor tertinggi dalam satu periode musim ini.
Gol ke-10 Ovechkin dengan keunggulan pemain tampak familier; Kuznetsov mengalahkannya dengan umpan silang yang ditempatkan dengan sempurna, dan Ovechkin mengirim pesan satu kali dari kantornya sebelum DeSmith bisa meluncur.
Musim ini, sembilan gol kekuatan Ovechkin datang dari lingkaran kiri.
“Itu mungkin awal terbaik kami sepanjang tahun ini,” kata Kuemper. “Ini adalah penghargaan atas pengalaman di ruangan ini, mengetahui betapa besarnya sebuah pertandingan dan siap untuk bertanding. Itu menyiapkan kami untuk sisa pertandingan. Mereka juga tim yang bagus, mereka mendorong kami hingga batasnya, namun kami berhasil melakukannya.”
Danton Heinen menyamakan kedudukan menjadi 1-1 hanya pada menit 2:37 memasuki babak kedua melalui sebuah peluang yang mungkin seharusnya tidak terjadi. Kuemper terpikat oleh tembakan awal Drew O’Connor, yang digiring oleh kiper Caps dan melesat ke arah garis gawang, di mana Heinen menepisnya.
Gol Heinen membantu Penguin memanfaatkan momentum permainan. Pittsburgh mengungguli Caps 18-12 di 20 menit pertengahan.
Kedua tim kemudian saling bertukar gol pada kuarter ketiga dan, meskipun Washington mendapatkan empat tembakan pada permainan kekuatan di perpanjangan waktu, hasilnya tergantung pada adu keterampilan.
Dan Backstrom siap mengirimkannya.
“Dia cukup mulus,” kata Kuemper. “Dia pergi ke sana (dan) saya yakin itu akan terjadi. Senang melihatnya melakukan gerakan manis, tembakan bagus, dan mencetak gol.”
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
