PORTLAND, Bijih. – Jika dunia Trail Blazers tidak berputar di sekitar Damian Lillard, bayangkan perayaan hari ini di Portland setelah NBA Draft hari Kamis.
Scoot Henderson – kumpulan otot, daya ledak, dan karisma yang menggoda – jatuh ke pangkuan Jackets dengan pilihan ketiga.
“Kesempatan untuk menjadi pemain transenden di liga ini,” kata manajer umum Joe Cronin.
LEBIH DALAM
Scoot Henderson mengatakan Baadjies adalah ‘situasi terbaik’ baginya. Namun apakah situasi itu akan berubah?
Dan merupakan kejutan yang menyenangkan bagi pencari bakat Blazers untuk melihat penyerang kecil Kris Murray — saudara kembar sensasi pendatang baru di Sacramento Keegan — bertahan cukup lama hingga Portland membawanya ke peringkat 23.
“Dia melakukan apa yang kami coba lakukan, dan melakukan lebih banyak lagi,” kata Cronin, mencatat kecerdasan defensif dan kecerdasan bola basket Murray.
Dan bahkan pilihan putaran kedua – Rayan Rupert, seorang penjaga muda dari Perancis – cukup bagus untuk diundang ke ruang hijau di New York, membuat spesialis pertahanan setinggi 6 kaki 7 inci ini mudah untuk dikuasai oleh Blazers. TIDAK. 43.
“Konsep yang sangat sukses,” kata Cronin.
Meskipun Cronin menggunakan kata-kata superlatif untuk mendeskripsikan pilihannya, dia menyampaikannya dengan nada yang jelas-jelas hampa dan datar.
Itu tidak berarti dia tidak percaya apa yang dia katakan – dia tahu dia menaruh beberapa bakat di gudangnya – dia hanya tahu dunia Trail Blazers berputar di sekitar Lillard. Dan dunia itu – mulai dari Lillard hingga para penggemar – menginginkan sesuatu yang lebih dari yang diberikan Cronin pada hari Kamis. Mereka menginginkan sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang lebih cepat, sesuatu yang sesuai dengan bualan Cronin pada bulan April bahwa dia sangat ingin melakukan “all in” dengan keripiknya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/16225149/230516-Lillard-scaled-e1684291935787-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Lillard mengindikasikan dia ‘ingin menang sekarang’ dan merekrut pemain muda ‘bukanlah jalan saya’
Tentu saja, masih ada waktu untuk mencapai ayunan besarnya, atau gerakan all-innya yang besar. Agen bebas dimulai minggu depan, dan Cronin telah mengisyaratkan bahwa dia telah membuat terobosan dalam perdagangan potensial.
Lillard-lah yang mengatakan pada bulan April bahwa dia tidak setuju dengan penggunaan draft tersebut untuk mendukung generasi berikutnya dari Blazers. Dia menjelaskan bahwa waktunya adalah sekarang, dan jika Blazers memilih jalur masa muda, itu bukanlah jalur yang ingin dia lalui.
Hal tersebut sudah terjadi selama tiga tahun terakhir, namun Cronin mengatakan dia menafsirkan pesan-pesan Lillard sebagai semangat untuk menang, bukan ultimatum. Oleh karena itu, dia mengatakan dia tidak merasa terancam kehilangan Lillard jika sang bintang meminta pertukaran.
Saya pikir Dame ingin menang, “kata Cronin. “Dia mungkin lebih vokal tentang hal itu daripada sebelumnya, tapi saya tidak melihatnya sebagai hal yang negatif. Saya melihatnya jika dia bersemangat tentang hal itu. Itu sangat berarti baginya, dan itu sangat berarti bagi kami. Dan menurut saya alasan Anda belum melihat masalah besar dari kami, atau alasan Anda masih melihat Dame di gym kami dan bertemu dengan saya dan Chauncey (Billups) adalah karena dia ingin itu berhasil. Dia menyetujuinya dan dia ingin itu berhasil di sini, dan dia menantang kita untuk menyelesaikannya.”
Cronin mengatakan dia dan Lillard belum berbicara sejak hari Selasa (Lillard berada di Eropa minggu ini), jadi dia tidak memiliki pemahaman yang baik tentang di mana Lillard berada dengan arah yang diambil Cronin pada hari Kamis, tetapi Cronin mengatakan dia Memberitahu Lillard pada hari Selasa adalah cenderung memilih pada angka tiga daripada memperdagangkannya.
Jika Lillard tidak mengantisipasi pertukaran, sebagian besar basis penggemar akan mengantisipasinya, terutama setelah konferensi pers pasca musim yang penuh semangat dari Cronin, di mana dia dengan berani mengatakan sekarang adalah waktu untuk melakukan perubahan besar dan melakukan “all-in” dengan chipnya. Ada perasaan bahwa hari Kamis adalah putaran lain pada roda hamster. Saat itulah Cronin memberikan tanggapan langsung dan berdampak terhadap pertanyaan tentang apa yang akan dia katakan kepada penggemar yang sekali lagi diminta bersabar untuk “langkah besar” tersebut.
“Menurut saya kami telah mengambil langkah terbesar dengan merekrut Scoot Henderson,” kata Cronin. “Dia akan menjadi lebih baik dari pemain mana pun yang mungkin dipertimbangkan untuk perpindahan besar itu. Dan kemudian Anda mulai mempertimbangkan hal-hal lain yang penting di liga ini – batasan gaji, (Henderson) dalam skala pemula – yang memungkinkan kami membangun lebih banyak kedalaman daripada yang seharusnya kami lakukan.”
Bahwa Cronin membela pilihannya atas Henderson menunjukkan betapa kaburnya kenyataan dalam mengejar kepuasan instan. Apakah ada situasi lain dalam basis penggemar di liga yang begitu “ya tapi” tentang bakat seperti Henderson? Cronin tampak hampir tidak percaya bahwa dia harus menjelaskan alasannya. Dia mencatat bahwa Henderson “bukan pemain berusia 19 tahun yang normal,” sambil menambahkan bahwa dia adalah “pemain spesial, spesial” yang memiliki peluang untuk menjadi pemain spesial di liga ini.
Akan ada pertanyaan. Henderson memiliki tinggi 6 kaki 2 1/2 kaki tanpa alas kaki, dan meskipun dia dan Lillard adalah penjaga yang mendominasi bola, Cronin berpikir mereka bisa bermain bersama karena bakat dan kecerdasan mereka. Namun Cronin mengatakan dengan talenta seperti Henderson, Anda tidak boleh menyalip atau menukarnya hanya karena dia memiliki roster yang banyak dijaga.
“Anda menyusun pemain terbaik, lalu mencari tahu,” kata Cronin.
Tentu saja, Blazers dapat melengkapi draft hari Kamis dengan gerakan “all-in” mereka paling cepat minggu depan. Agen bebas dimulai pada tanggal 30 Juni, dan Cronin telah mengisyaratkan bahwa sambil mengumpulkan rancangan informasinya, dia telah membuat terobosan pada potensi perdagangan.
“Masih banyak pergerakan yang bisa dilakukan,” kata Cronin. “Kami menanam banyak benih dalam kesepakatan. Tujuannya sekarang adalah menambah pemain veteran yang bisa terus memperkuat tim ini.”
Blazers memiliki penjaga yang stabil dan dinamis dengan Anfernee Simons, Shaedon Sharpe dan Henderson, dan berharap untuk mempertahankan Jerami Grant dalam agen bebas. Upaya mereka adalah menambahkan starter di sayap yang lebih disukai pemain bertahan, dan memperkuat posisi tengah. Tapi setidaknya untuk satu hari, jika Anda membiarkan diri Anda keluar dari jalur Lillard, Blazers menjalani hari yang sukses.
“Ada hal lain yang harus dilakukan di sini,” kata Cronin. “Saya merasa kami melakukan pekerjaan yang baik dengan menempatkan diri kami pada posisi yang baik untuk melakukan gerakan ini dan mulai menjadi agresif dan mendorong chip kami. Kami punya pilihan bagus, pemain bagus… punya talenta bagus di gedung ini.
“Sekarang kita hanya perlu menyempurnakannya dan menyeimbangkannya serta siap untuk digunakan.”
Bacaan terkait
Hollinger dan Vecnie: Analisis, cocok untuk setiap pilihan di NBA Draft 2023
(Foto oleh Scoot Henderson: John Minchillo/Associated Press)