BOSTON — Ketika Red Sox menukar Jeter Downs dua tahun lalu, ironi bahwa tim tersebut mendapatkan shortstop dengan nama tersebut tidak hilang pada siapa pun.
Sekarang, lebih dari dua tahun setelah Downs tiba sebagai bagian dari perdagangan Mookie Betts dengan Dodgers, infielder dengan nama yang familiar ini dijadwalkan untuk melakukan debut liga besarnya di shortstop pada hari Rabu, dengan Xander Bogaerts menjadi starter dan hari libur. .
Jika dia bisa memukul, tidak akan ada yang peduli siapa namanya.
Namun, memulai dari awal bukanlah rencana awal. Sebelum latihan memukul pada hari Selasa, Downs melakukan grounder di base ketiga. Downs tidak pernah bermain di posisi ketiga dalam karir liga kecilnya, tetapi manajer Alex Cora awalnya merencanakan pemain berusia 23 tahun itu untuk memulai dari sudut pada hari Rabu, dengan Rafael Devers mendapatkan hari libur yang dijadwalkan.
Dengan Red Sox memenangkan seri melawan Detroit setelah kemenangan 5-4 pada hari Selasa, Cora memilih untuk mengistirahatkan Bogaerts dan Devers. Bobby Dalbec dijadwalkan memulai dari base ketiga.
Terkunci dalam dub seri!
TERAKHIR: #RedSox 5, Harimau 4#Air kotor pic.twitter.com/8OUctiKVD8
– Red Sox (@RedSox) 22 Juni 2022
Red Sox tidak diragukan lagi kekurangan kedalaman lapangan, dengan Christian Arroyo masih menjalani tugas rehabilitasi setelah bertugas di IL terkait COVID-19. Namun, klub memercayai Downs untuk memulai dari base ketiga dalam debut liga utamanya.
“Pertama-tama, Jeter telah melakukan pekerjaan dengan baik selama dua tahun terakhir dalam melatih pertahanannya dan konsisten pada cover dan base-nya, dan segala sesuatunya bergerak ke arah yang benar untuknya,” pelatih dan instruktur base ketiga. kata Carlos Febles.
“Hal-hal yang kami bicarakan,” tambah Febles, “sekarang dia menyelesaikannya, dan dia menempatkan dirinya pada posisi di mana kami dapat memercayainya untuk pergi ke sana dan bermain di lini tengah untuk kami, bahkan jika dia harus bermain di posisi ketiga. pertama kali.”
Keserbagunaan bertahan adalah sesuatu yang telah diterapkan Red Sox di seluruh organisasi, tetapi bagi Downs, yang hanya bermain shortstop dan base kedua dalam karir profesionalnya, keserbagunaan tambahan dapat memungkinkannya membantu klub liga besar di saat sistem pertanian tiba-tiba berubah. lebih ramai dengan talenta tengah lapangan.
Ketika Red Sox mengakuisisi Downs pada perdagangan tahun 2020 dengan Dodgers for Betts, franchise tersebut membangun kembali kedalaman liga kecilnya. Bertahun-tahun sejak itu, Red Sox telah meningkatkan kedalaman tengah lapangan mereka secara signifikan. Mereka menyusun pemain tengah di putaran pertama Draf MLB 2020 dan 2021, menambahkan baseman kedua Nick Yorke dan shortstop Marcelo Mayer. Mereka menukar baseman kedua Christian Koss dan David Hamilton. Mereka melihat shortstop Matthew Lugo, infielder Brainer Bonaci dan petugas utilitas Ryan Fitzgerald mengambil langkah maju yang besar dalam perkembangan mereka.
Downs belum melihat kesuksesan sebanyak rekan-rekannya, mencapai 0,187 dengan OPS 0,637 di Triple A sejak awal tahun 2021. Memperluas keterampilan bertahannya hanya akan membantu, dan dia mengatakan pertahanannya telah menjadi bidang terbesarnya. perkembangan sejak bergabung dengan organisasi.
“Saya mencoba membuatnya tetap sederhana,” kata Downs. “Ketiga posisi (kedua, pendek dan ketiga), Anda harus menangkap bola dan melempar ke base pertama, jadi hanya itu yang coba saya pikirkan. Saya mencoba untuk tidak memikirkan terlalu banyak mekanik atau hal lain. Cobalah untuk keluar, bebas dan menjadi atletis dan mainkan permainannya.”
Febles memuji staf pengembangan pemain organisasi dengan peningkatan gerak kaki dan jangkauan Downs di lapangan.
“Saat kami menukarnya, kami tahu persis di mana dia berada, betapa berbakatnya dia, dan kami memahami bahwa dia membutuhkan banyak pekerjaan. Dan dia mulai bekerja,” kata Febles.
Arroyo menjabat sebagai pemukul yang ditunjuk untuk Triple-A Worcester pada hari Selasa dan dijadwalkan bermain shortstop pada hari Rabu di Worcester. Jika semuanya berjalan baik, dia kemungkinan akan kembali ke Red Sox untuk perjalanan yang dimulai Jumat di Cleveland. Itu berarti waktu Downs akan terbatas, tapi dia sekarang mendapat kesempatan dan berharap bisa melakukan apa yang dia bisa dengan itu.
“Ketika Anda melihat permainan bisbol saat ini, yang terpenting adalah keserbagunaan,” kata Febles. “LA, Tampa, Yankees — tim yang bagus punya fleksibilitas, dan Anda menginginkan pemain yang bisa masuk, di posisi mana pun, sehingga kami bisa mengandalkan mereka. Itu luar biasa. Chaim (Bloom) dan departemen kepanduan telah melakukan pekerjaan yang hebat tugasnya adalah mencari pemain yang bisa bermain di posisi berbeda, jadi itulah arah yang dituju baseball.”
Mungkin Downs akan melihat lebih banyak waktu di posisi ketiga di Worcester ketika dia kembali, atau setidaknya lebih banyak pekerjaan awal di tempat itu. Tapi sepertinya cocok, setidaknya untuk debut liga besarnya, dia akan memulai dari shortstop.
(Foto: Brian Fluharty / USA Today)