Tinggi badannya yang tercatat sebesar 6 kaki tampak murah hati, bahkan dalam cleat. Dan mendengarkan Spencer Strider berbicara – volume rendah, bijaksana, filosofis, teknis – atau mengamatinya dari tengah tidak memberikan petunjuk apa jadinya dia ketika dia menginjak gundukan kendi.
Sangat dominan. Sangat percaya diri. Kekuatan yang menghukum, dengan sedikit kepanikan — gerakan memutar kecil pada kaki pendaratannya saat ia menendang kaki kanannya ke atas dan menyilangkan tubuhnya pada lemparan yang sepertinya ia tahu adalah pukulan tanpa pukulan.
The Braves memiliki silsilah pitching dengan tingkat tertinggi, lebih banyak Cy Young Awards dan Hall of Famers daripada yang bisa diimpikan oleh kebanyakan waralaba untuk diproduksi. Namun mereka belum pernah memiliki yang seperti Strider, seorang vegan intelektual dengan paha besar dan bola cepat luar biasa yang membuatnya melakukan 200 strikeout pada tahun 2022 lebih cepat daripada pitcher mana pun dalam sejarah liga utama.
Apakah kami menyebutkan dia melakukannya sebagai pemula?
Performanya yang memecahkan rekor mendorong parameter kekuatan pukulan dan memaksa semua orang untuk mengatur ulang ekspektasi terhadap pemain tangan kanan tersebut, pilihan putaran keempat dari Clemson dalam draft 2020.
membuat saya https://t.co/Tmazj2zVPh
— Spencer Strider (@SpencerSTRIDer) 19 Juni 2022
Strider telah menjadi nama yang terkenal dan salah satu Braves yang lebih dikenal, dengan kumis khas yang dia pakai sejak musim man-onst-boys 2021 di liga kecil. Dia dan istrinya — mereka menikah setelah musim berakhir — dan kedua anjing mereka membuat rumah di luar musim di Knoxville, Tenn.
“Kami berada di sana, di Braves Country,” kata Strider, yang menumbuhkan janggut di awal musim dingin agar tidak mencolok. “Itu tidak berhasil,” katanya sambil tersenyum sebelum menambahkan: “Senang sekali melihat penggemar. Dan itu hanya mengingatkan Anda bahwa Anda bermain di salah satu organisasi terbaik dalam permainan ini. Dan penggemarnya ada di mana-mana.”
Saat ia mempersiapkan musim keduanya, Strider adalah komponen yang paling mampu membuat posisi pramusim Braves di antara rotasi MLB terlihat konservatif. Pemula mereka dinilai antara kelima dan ketujuh, tapi ini bisa menjadi unit elit dengan setidaknya dua pesaing Cy Young Award, Strider menjadi salah satunya jika dia melakukan lemparan seperti yang dia lakukan selama satu musim penuh setelah dua bulan rookie-nya bergabung dengan rotasi. musim.
“Saya pikir itu bisa menjadi kekuatan tim,” kata Strider tentang rotasi tersebut. “Kami memiliki susunan pemain yang cukup baik, tapi saya pikir kami menganggap diri kami sendiri, belum tentu menjadi tulang punggung, tapi permainan pasti bisa dimenangkan dan dikalahkan di atas gundukan. Dan kami semua bangga dengan fakta bahwa kami bisa memberi diri kami peluang untuk menang.”
Rotasi sebagian besar diatur dengan kuartet kembalinya runner-up NL Cy Young Award 2022 Max Fried, pemimpin kemenangan liga utama Kyle Wright, veteran Charlie Morton (70-30 dengan ERA 3,53 selama enam musim terakhir) dan Strider, yang memiliki 11 Meningkat -5 dengan 2,67 ERA dan 0,995 WHIP dalam 31 game (20 start) dan melakukan 202 strikeout dengan 45 walk dan 86 hit diperbolehkan dalam 131 2/3 inning.
Dia menjadi orang pertama dalam sejarah MLB yang memiliki setidaknya 200 pukulan sementara mengizinkan kurang dari 100 pukulan dan mencapai K ke-200 tepat dalam 130 babak — dua pertandingan lebih cepat dari rekor Hall of Famer Randy Johnson sebelumnya pada tahun 2001. Strider adalah NL Rookie of runner-up Tahun ini dari rekan setimnya di Braves Michael Harris II.
Rotasinya begitu kuat sehingga Morton yang berusia 39 tahun, yang menandatangani kontrak ulang selama satu tahun dan $20 juta, berpotensi berada di urutan keempat di belakang Fried, yang berusia 29 tahun pada 18 Januari, dengan no. urutan Wright (27) dan Strider (24).
“Kami punya banyak bakat,” kata Wright yang mencatatkan rekor 21-5 dengan ERA 3,19 di musim penuh pertamanya. Dia adalah mantan pemain putaran pertama yang menggabungkan semuanya setelah menjalankan tugas yang sangat tidak konsisten dengan Braves selama empat musim sebelumnya. “Tentu saja dimulai dari Max; Max luar biasa. Dia seperti pemimpin kita, ayo pergi. Dan kemudian Strider bisa melakukan 400 strikeout tahun ini, sejak awal. Saya senang melihatnya menjalani satu tahun penuh, sejak awal.”
Kontribusi signifikan dari starter kelima mereka – apakah itu Mike Soroka yang keluar dari rehabilitasi selama dua tahun lebih karena cedera Achilles dua kali, Ian Anderson kembali dari penurunan pangkat ke Triple A, Bryce Elder yang keluar dari musim rookie yang mengesankan, atau kombinasi lainnya. dari ketiganya — bisa membuat rotasi Atlanta menjadi yang terdalam di turnamen-turnamen utama.
Namun Strider, dengan kemampuannya yang spektakuler dalam meleset dari kelelawar dan memaksa kontak lemah, yang dapat membuat rotasi menjadi hebat di level berikutnya.
Strider memulai musim 2022 di bullpen dan tidak melakukan rotasi hingga 30 Mei. The Braves memiliki rekor 23-25 dan memiliki ERA starter 4,38 sebelum melakukan rotasi, sebuah langkah yang dilakukan setelah beberapa pelempar kesulitan di tempat kelima. Setelah transisi Strider, Braves unggul 78-36 dan starter mereka membukukan ERA 3,46.
Jelas bahwa perubahan haluan bukanlah satu-satunya yang dilakukan Strider. Itu juga bertepatan dengan Harris yang dibawa langsung dari Double A dan dimasukkan ke dalam barisan tengah. Peningkatan rotasi juga mencerminkan Morton mengatasi awal yang lambat setelah menghabiskan musim dingin untuk merehabilitasi patah kaki.
Namun pengaruh Strider tidak diragukan lagi, yang debutnya menjadi TV yang wajib ditonton. Penampilannya menyemangati Braves dan membuat banyak lawan menggelengkan kepala dan bergumam saat mereka berjalan kembali ke ruang istirahat. Mereka tidak bisa mengejar fastballnya yang berkecepatan 98-101 mph, dibuat terlihat bodoh oleh slidernya yang menghancurkan atau tertipu oleh perubahannya.
Strider menambahkan perubahan pada repertoarnya tahun lalu karena dia tahu akan sulit untuk berkembang dalam jangka panjang sebagai starter dengan dua lemparan, meskipun ada banyak permainan di mana dia melakukan hal itu — dan bahkan beberapa di mana dia jarang menggunakan itu. scroll bar.
Fastball-nya sangat bagus. Ini berbeda dari apa yang biasa dilihat oleh para pemukul, karena Strider empat atau lima inci lebih pendek dari kebanyakan pelempar triple-fastball, dan titik pelepasannya ditekankan oleh fakta bahwa dia menggunakan kaki besarnya untuk stabilitas guna mendapatkan lebih banyak ekstensi daripada kebanyakan pelempar. Hasilnya adalah dia meninggalkan bola beberapa inci lebih dekat ke plate, seperti pelempar yang jauh lebih tinggi dan bersenjata panjang.
Keseluruhan efeknya adalah fastball yang tampak muncul dari sudut pandang pemukul. Itu membantunya melakukan pukulan pemukul dengan kecepatan yang memusingkan – 13,8 per sembilan babak, lebih dari serangan penuh di atas tingkat terbaik sebelumnya oleh pemula mana pun dalam 12 start atau lebih, 12,6 Kerry Wood dengan Cubs.
Di antara semua pelempar MLB dengan setidaknya 100 inning pada tahun 2022, tingkat strikeout Strider adalah yang terbaik di depan Blake Snell (12,02). Dalam sejarah waralaba Braves, tidak ada pelempar lain yang memiliki tingkat strikeout setinggi 11,0 dalam setidaknya 100 babak.
Ada banyak pertandingan ketika fastball Strider hampir tidak dapat dikalahkan. Pada tanggal 7 Juli melawan Phillies, ia menjadi pelempar Braves pertama sejak setidaknya tahun 1961 yang mencatat sembilan strikeout dalam tiga inning pertama sebuah pertandingan. Pada tanggal 1 September melawan Colorado, ia mencetak rekor franchise era Atlanta dengan 16 strikeout dan membiarkan dua pukulan dalam delapan inning.
Itu memecahkan rekor Atlanta dengan 15 strikeout, yang dilakukan dua kali oleh Hall of Famer John Smoltz. Strider hanyalah rookie MLB keempat dengan 16 strikeout dalam satu pertandingan. (Dwight Gooden melakukannya dua kali.)
Dalam empat pertandingan musim reguler melawan Phillies, termasuk tiga start, Strider mencetak rekor 4-0 dengan ERA 1,27 dan melakukan 34 strikeout dalam 21 1/3 inning sambil memungkinkan rata-rata 0,097 (7-untuk-72). Itu hanya membuat lebih sulit untuk menerima hasil pertandingan terakhirnya tahun ini, di Game 3 Seri Divisi NL di Philadelphia.
Strider menyelesaikan musim reguler dalam daftar cedera dengan cedera miring kiri, yang dideritanya dalam pertandingan 18 September melawan Phillies — pertandingan di mana ia melewati rekor strikeout tercepat Johnson hingga 200.
Strider tidak bermain dalam 26 hari ketika dia menghadapi Phillies di seri divisi, yang bermain imbang 1-1. Meskipun jeda yang lama, ia melanjutkan penguasaannya atas Phillies lebih awal, dengan rata-rata kecepatan 98,4 mph dengan fastball-nya di dua inning pertama, termasuk kecepatan 100,6 mph pada lemparan keempatnya.
Namun setelah melakukan dua pukulan pada inning pertama dan melewati dua inning dengan kecepatan biasanya, Strider lelah pada inning ketiga, melakukan perjalanan empat lemparan ke Brandon Marsh untuk memulai inning dan melemparkan fastball dengan kecepatan 95-96 mph yang sangat rendah dan tidak seperti biasanya. .
Kesalahan satu kali Strider pada lemparan ke dalam memindahkan Marsh ke posisi ketiga, dan Bryson Stott menggandakan sembilan lemparan pukulan untuk melaju pada run pertama dari lima run yang dilakukan Strider dalam 2 1/3 inning. Jalan yang disengaja ke Kyle Schwarber diikuti oleh pemukul pertama dari Rhys Hoskins dengan fastball 93,8 mph yang merupakan yang paling lambat dalam karir Strider.
Dia menegaskan setelah itu bahwa pemecatan bukanlah penyebab dari hasil buruknya, namun para pemain di kedua clubhouse tahu sebaliknya. Phillies, tim peringkat ketiga NL East, memanfaatkan kesempatan untuk memimpin 2-1 dalam seri yang akan mereka selesaikan sehari kemudian, kemudian mengalahkan San Diego di NLCS sebelum menghadapi Houston dalam kekalahan Seri Dunia.
Siapa pun yang mengenalnya akan memberi tahu Anda bahwa Strider tidak pernah kekurangan motivasi. Sangat kompulsif dengan latihan dan kebugarannya, dia telah mempelajari setiap bagian dari mekanisme lemparannya dalam upaya untuk sedekat mungkin dengan mesin pengiriman bisbol yang sempurna.
Dia memanfaatkan waktu istirahat selama rehabilitasi dari operasi Tommy John pada tahun 2019 untuk keuntungannya, mencari pengetahuan tentang makan, berolahraga, dan melakukan pitching pada tingkat optimal. Sekarang, dia ada di sana. Tetapi jika ada cara untuk lebih memperkuat dorongan batinnya, akhir postseason mungkin bisa melakukannya. Hal itu terbukti ketika dia ditanya di Braves Fest pada hari Sabtu tentang memiliki waktu di musim dingin untuk merenungkan musim rookie-nya yang luar biasa.
“Saya menikmati hal-hal itu sekarang,” katanya. “Tujuan saya adalah keluar setiap lima hari dan memberi kami peluang untuk menang. Jika itu terjadi, saya menikmati hari itu. Kemudian Anda harus memulai dari awal di antara setiap permulaan. Dan dengan berakhirnya (postseason), semakin mudah untuk mengunci tahun 2023 dan melanjutkan serta bersiap-siap. Saya mengadakan pernikahan lebih awal; itu semacam liburanku dari baseball. Tapi saya ingin mendapatkan pekerjaan karena saya baru saja mengalami cedera dan saya tahu saya sehat (sekarang). Saya agak ingin mengembangkannya.”
Dia berkata tentang cedera miring dan NLDS: “Anehnya, saya senang hal itu berhasil. Karena saya tidak ingin memasuki masa offseason: ‘Saya menjalani tahun yang baik; Saya cukup baik.’ Maka hal itu akan terjadi lagi. Permainan ini akan beradaptasi dengan Anda, dan guru terhebat adalah kegagalan. Anda tidak benar-benar tahu apa yang perlu Anda perbaiki sampai terjadi kesalahan, sehingga area tersebut disorot.
“Jelas, cedera miring adalah sesuatu yang rentan dialami semua orang di bisbol. Cedera saya tidak terlalu buruk. Staf pelatihan melakukan pekerjaan yang baik untuk mengembalikan saya. Dan saya pikir saya sedikit efektif di sana dalam (seri divisi) .Sayangnya kami tidak berhasil melakukannya. Tapi saya pikir grup yang kami miliki sekarang mampu maju terus.”
(Foto Strider: Dale Zanine / USA Today)