Tampaknya ketika ada sesuatu dalam jadwal offseason NFL, hal itu berpotensi menjadi masalah besar. Dari agen bebas hingga draf hingga rilis jadwal, pertemuan di luar musim NFL sering kali dan biasanya menarik pertandingan sebenarnya yang dimainkan di liga lain.
Misalnya, NFL Draft tahun ini rata-rata ditonton lebih dari 10 juta penonton pada malam pertama edisi Las Vegas, sedangkan NBA rata-rata mendapat kurang dari setengah penonton untuk bola basket playoff putaran pertama pada akhir pekan sebelumnya.
Mengikuti moto “lebih besar lebih baik”, NFL telah berupaya menciptakan apa yang disebut acara “tentpole” di luar musim untuk memastikan kecanduan sepak bola Amerika menjadi kebiasaan sepanjang tahun. Misalnya, untuk mengamankan NFL Scouting Combine pada akhir bulan Februari untuk satu tahun lagi, kota tuan rumah lama Indianapolis telah berjanji untuk mengadakan fanfest.
Kini hadir platform berikutnya yang ingin diubah NFL menjadi acara besar nasional: kamp pelatihan.
Bisakah NFL mengubah apa yang selama bertahun-tahun menjadi berita hiperlokal, yang sering kali berlatar di lokasi terpencil dan sepi, menjadi pilar berikutnya dari ambisi pemasaran di luar musim? Sementara kamp pelatihan sudah dibuka, liga sedang melakukan promosi besar-besaran dan tim menjadwalkan acara penggemar sekitar tanggal 30 Juli, hari pertama para pemain berada di pad, diberi nama “Back Together Saturday.”
“Back Together Saturday (BTS) adalah awal dari segalanya di lapangan untuk NFL untuk musim mendatang,” kata Mike Konner, koordinator produser senior di NFL Media. “Jadi saya akan menghubungkannya dengan bagaimana NFL Draft diadakan di sebuah hotel hingga tahun 1994. Dan itu dibangun menjadi lebih besar dan sekarang menjadi acara yang benar-benar spektakuler. … Dulu, Anda tahu, 30 tahun yang lalu, tidak ada yang berpikir dua kali tentang hal itu.
“Ini (pelatihan) adalah ajang yang sudah memiliki basis penggemar yang sudah terbentuk, masyarakat sudah antusias dengan pemain di lapangan. Dan sekarang adalah tanggung jawab kami untuk menampilkan dan membangunnya.”
Musim dimulai di sini.
Semua 32 tim. Back Together Saturday kembali pada 30 Juli @NFLTnetwerk / ESPN / ABC pic.twitter.com/l2fMqUfJ0K
– NFL (@NFL) 16 Juli 2022
NFL Network merencanakan liputan 13 jam pada “Back Together Saturday” dan mengerahkan 50 reporter dan analis ke 32 kamp. Konner mengatakan jaringan tersebut kemungkinan akan menggunakan 90 kamera untuk meliput hari itu. ESPN dan ABC merencanakan liputan lima jam pada tanggal 30 Juli, dengan wartawan di minimal lima kamp.
NFL Network berencana untuk mengirimkan mikrofon kepada masing-masing pemain di sekitar 25 kamp, dan bahkan mengizinkan pemain untuk berbicara satu sama lain di antara kamp.
“Kami belum mengumumkan siapa mereka, tapi saya jamin mereka berkepribadian baik, kami akan mendapat pembicaraan sampah,” kata Konner. “Jadi bukan sekadar menampilkan latihan saja, tapi kami mengajak mereka (penonton) ikut berebut.”
Hanya Jaringan NFL yang memiliki akses ke pemutar mikrofon.
Liga sangat mendorong tim untuk meningkatkan aktivitas penggemar mereka di sekitar kamp pelatihan, yang di masa lalu sering kali hanya berkisar pada malam penonton dan penandatanganan tanda tangan (akan kembali tahun ini setelah dua tahun jeda akibat COVID-19).
“Kami memandang inisiatif liga Kembali ke Sepak Bola NFL sebagai peluang besar untuk merayakan dimulainya musim baru bersama penggemar paling setia kami dalam skala besar,” kata Chief Operating Officer Tampa Bay Buccaneers Brian Ford dalam email.
Laura Lefton, wakil presiden pengembangan bisnis klub NFL, mengatakan dua tim – Panthers dan Chiefs – akan membawa anak-anak lokal ke lapangan pada 30 Juli setelah latihan dan meminta seorang pemain melepas helm mereka untuk mereka. Sembilan puluh pemain masih terdaftar pada hari itu, jadi inisiatif ini melibatkan banyak anak.
Banyak tim telah melakukan promosi di sekitar kamp pelatihan dan mengadakan acara penggemar (Packers memiliki tradisi lama di mana para pemain mengendarai sepeda dengan anak-anak lokal membawa helm mereka dari lapangan latihan di seberang jalan ke Lapangan Lambeau). Namun liga ini mendorong lebih banyak hal, dicap di bawah satu bendera BTS dan diliput tanpa henti oleh media.
“Adalah ide yang bagus bahwa, terutama melalui Jaringan NFL, mereka mengikat semuanya menjadi satu hari dan menyatukan semuanya,” kata Chief Operating Officer Packers, Ed Policy. “Saya tidak berpikir ini akan menjadi satu ukuran untuk semua karena semua orang melakukan kamp pelatihan dengan cara yang sedikit berbeda. Dan liga ini sangat bagus dan bekerja sama dengan kami untuk memastikan mereka tidak memaksakan format tertentu pada kami, dan terutama ketika Anda memiliki aset tradisional di sekitar kamp pelatihan yang kami miliki, seperti tradisi bersepeda dan hal-hal seperti itu. itu .”
Beberapa tim membangun aktivitas mereka pada tanggal 30 Juli seputar tema militer. Seluruh hari The Eagles berputar di sekitar staf berseragam.
“Jadi mereka akan melakukan tos-tos yang akan diikuti oleh militer mereka,” kata Lefton. “Mereka memiliki pemegang bendera di lapangan.
“Kami akan memiliki pelatih, GM, pemilik, pemain yang akan menangani penonton, itulah yang kami minta agar klub lakukan,” tambahnya. “Dan kemudian mereka dapat melakukan apapun yang mereka inginkan dengan adanya kesempatan tersebut. Jadi kami memiliki banyak sekali tim yang secara khusus condong ke arah sepak bola remaja dan remaja.”
Jaguar mengundang tim sepak bola sekolah menengah setempat untuk berlatih, Colts menjadi tuan rumah klinik sepak bola putri, dan tim sepak bola lokal akan menghadiri kamp Titans. The Giants berencana memberikan empat beasiswa sekolah menengah pada hari itu.
Tentu saja, NFL juga tentang menghasilkan uang. Kampanye pemasaran liga seputar BTS akan mengubah tanggal 30 Juli menjadi satu tiket. Membuat hari baru di kalender NFL harus menghasilkan sponsor dan iklan baru untuk tim, liga, dan Jaringan NFL. Liga memiliki sponsor, Wilson, untuk hari itu (sponsor kamp pelatihan tahun lalu, Gatorade, tidak diperpanjang).
“Mereka sebenarnya akan memiliki mesin (pembuat bola) di Chicago untuk ‘Back Together Saturday,’ dan mereka akan membuat bola remaja Metalik mereka yang baru,” kata Lefton, mengacu pada merek sepak bola Wilson. Logam. “Dan mereka mengirimkan bola khusus ke masing-masing klub untuk ‘Back Together Saturday’ untuk dibagikan juga.”
Bola custom mempunyai logo tim.
BTS sebenarnya memulainya tahun lalu sebagai cara untuk mengundang penggemar kembali ke kamp pelatihan setelah lockdown akibat COVID-19 pada tahun 2020. Respon positif terhadap inisiatif tersebut, kata Lefton, membuat liga mempertimbangkan kamp pelatihan sebagai acara lain. untuk penggemar dan pemirsa.
Frank Supovitz, mantan kepala acara di NFL, mengatakan tidak ada keraguan bahwa jika NFL ingin menjadikan kamp pelatihan sebagai platform pemasaran dan bisnis yang penting, mereka bisa melakukannya.
“NFL memiliki peluang yang tidak terbatas di sini,” kata Supovitz, yang memiliki perusahaan konsultan acara sendiri, Fast Traffic Events & Entertainment. “Mereka dapat memunculkan hampir semua hal dan menarik sebagian basis penggemar, baik itu penggemar berat dalam hal kombo atau konsep, atau penggemar biasa dalam hal seperti festival penggemar dan seperti itu. baik. Mereka adalah mesin pemasaran, dan seiring berjalannya waktu, selama beberapa dekade, mereka telah mengembangkan pasar di mana para penggemar hanya menunggu hal berikutnya yang akan mereka lakukan di kalender pada waktu tertentu.”
Pertanyaan yang diajukan Supovitz adalah apakah NFL dapat menasionalisasi kamp pelatihan, seperti konsepnya. Menghubungkan 32 lokasi yang tersebar secara geografis ke dalam platform bersama tentu saja menimbulkan tantangan.
Konner berpendapat bahwa cakupan kamp pelatihan dalam beberapa hal serupa dengan konsepnya. Jika Anda penggemar Cardinals, drafnya bukan hanya tentang pilihan tim Anda, katanya. Demikian pula, kamp pelatihan menarik minat para penggemar terlepas dari fokus tim.
“Ini adalah RedZone yang sedang overdrive,” kata Konner di acara NFL Network tanggal 30 Juli, mengacu pada saluran TV populer di musim yang menayangkan permainan ketika tim berada di atau di dalam garis 20 yard lawan. “Kami menghabiskan 13 jam untuk berkeliling di kamp-kamp yang berbeda, menampilkan semua alur cerita dan mewawancarai nama-nama besar. Jika Anda seorang penggemar NFL, Anda akan kenyang pada hari itu, pada hari yang belum tentu merupakan hari olahraga yang harus disesuaikan dalam kalender. Kami akan mengubahnya menjadi seperti itu.”
(Foto Patrick Mahomes menandatangani tanda tangan untuk para penggemar di pemusatan latihan 2019: Denny Medley/USA Today)
