WILKESBORO UTARA, NC – Setelah momen kontroversial lainnya di musim NASCAR yang diisi dengan mereka, di bawah pengawasan ketat yang membuatnya menghadapi kecaman dari pemilik timnya sendiri dan pemilik terkemuka tim saingannya, Ross Chastain bekerja minggu ini untuk menebus kesalahan beberapa orang. dari mereka yang kesal dengan pengemudi yang menurut para kritikus terlalu agresif dan tidak terkendali.
“Pasti ada banyak hal yang saya alami minggu ini,” kata Chastain setelah finis ke-19 dalam balapan CARS Tour Late Model Stock Rabu malam di North Wilkesboro Speedway. “Dan itu semua terjadi dengan enam lap tersisa dan kesalahan di pihak saya. … Itu membuatku sangat panas.
“Saya harus menjalaninya. Saya harus hidup dengan keputusan-keputusan itu.”
Chastain mengatakan dia dan pemilik tim Trackhouse Racing, Justin Marks, melakukan percakapan jujur pada hari Senin di mana mereka membahas peristiwa balapan Seri Piala hari Minggu di Darlington Raceway, bersama dengan kegemaran Chastain untuk melibatkan dirinya dalam berbagai insiden di trek.
Selama diskusi mereka, Marks mengatakan kepada manajernya untuk “berhenti melakukan sesuatu,” kata Chastain. Dia tidak ingin menjelaskan lebih lanjut pembicaraan mereka, lebih memilih merahasiakannya antara dirinya dan Marks.
“(Marks) mempekerjakan saya untuk mengemudikan mobil itu, dan saya datang dengan membawa sebagian besar bagasi saya,” kata Chastain. “Kita bisa membuatnya lebih baik, saya akan menjadi lebih baik. Itu tidak berarti aku tidak akan pernah bertemu seseorang lagi. Seperti, saya tidak ingin orang berpikir saya hanya akan menyerah dengan enam ronde tersisa dan peluang menang di Darlington. Ya, saya melewati batas, tapi saya bersedia menjalaninya demi kesempatan menang. Saya baru saja melewati batas dan mendorong terlalu jauh. Jadi ya, itu sulit. Tapi ini balap motor yang hebat.”
Di antara upaya lain yang dilakukan Chastain untuk memuluskan keadaan selama minggu ini adalah Kyle Larson dan pemilik tim NASCAR Hall of Fame Rick Hendrick, pemilik mobil Larson. Hendrick cukup kritis terhadap Chastain setelah balapan hari Minggu setelah Chastain dan Larson bertabrakan beberapa kali saat berjuang untuk memimpin, yang terakhir terjadi dengan enam lap tersisa ketika Chastain mencoba mendorong Larson ke trek hanya untuk Chastain. untuk menabrak dirinya sendiri dan Larson.
LEBIH DALAM
5 Besar, Darlington: Dunia Ross Chastain, kemenangan William Byron, peraturan NASCAR, dan banyak lagi
“Aku menelepon Rick. Itu bukan alasan saya ingin meneleponnya, tapi ini bukan pertama kalinya kami berbicara, dan saya rasa ini bukan yang terakhir,” kata Chastain. “Kuharap aku bisa tertawa bersamanya, tapi lihat, bagiku masih gila kalau Rick Hendrick mengetahui namaku. Sekarang, saat ini, itu karena alasan yang salah. … Kami berbicara tentang hal-hal lain selain Darlington, dan dia memiliki beberapa nasihat yang sangat, sangat bagus tentang kehidupan.
Darlington mengikuti beberapa kasus lain selama satu setengah tahun terakhir di mana pengemudi lain mempertanyakan sifat agresif Chastain di belakang kemudi. Di antara mereka yang mengambil pengecualian kepadanya adalah Denny Hamlin, Chase Elliott, Martin Truex Jr., Alex Bowman, Christopher Bell, Kyle Busch dan Noah Gragson.
Darlington menandai ketiga kalinya dalam empat balapan di mana Chastain menyebabkan kecelakaan yang menjerat Larson, menyebabkan dia kehilangan setidaknya dua potensi kemenangan. Kejadian terbaru memaksa Hendrick untuk menuntut kritik yang keras di Chastain, yang selama wawancara hari Minggu setelah kecelakaan itu menerima tanggung jawab atas jatuhnya Larson.
“(Chastain) tidak perlu terlalu agresif,” kata Hendrick. “Saya pikir pada tahap balapan ini Anda mungkin sangat agresif, tetapi Anda tidak akan membuat orang terbentur pagar. Dia akan mendapat banyak musuh. Sulit untuk memenangkan kejuaraan ketika Anda memiliki banyak keuntungan di luar sana.”
Baik Hendrick Motorsports dan Trackhouse didukung oleh Chevrolet, namun Rick Hendrick mengatakan hal itu tidak akan menghentikan pengemudinya untuk mengejar Chastain seagresif dia mengejar mereka.
“Saya tidak peduli jika dia mengendarai Chevrolet, jika dia merusak mobil kami. Saya tidak peduli,” kata Hendrik. “Dan saya memberi tahu Chevrolet hal itu. Jika Anda menghancurkan kami, Anda akan mendapatkannya kembali. Jika tidak, mereka akan menabrak Anda. Saya setia pada Chevrolet, tapi jika ada yang lebih cepat dari kami, maka saya berharap orang-orang saya akan tetap bertahan. Saya tidak akan meminta mereka menyerah begitu saja pada Chevrolet.”
Komentar Hendrick diikuti oleh Marks yang muncul di SiriusXM NASCAR Radio Senin sore, di mana dia menahan diri untuk tidak membela Chastain seperti yang dia lakukan di masa lalu setelah insiden serupa.
“Kami sudah mengatasinya. Kami melakukan banyak percakapan dengan orang yang berbeda (Senin). Beberapa percakapan yang sulit,” kata Marks. “Saya pikir pesan penting di sini adalah kami sangat percaya pada bakat Ross, itu jelas. Dia sangat cepat, tetapi ada beberapa hal yang perlu dia bereskan.
“Kami memulai proses hari ini untuk menghadapinya dengan lebih agresif – dengan mitra kami, dengan Ross, dan dengan tim kami. Belum tentu karena kami marah padanya, karena ada begitu banyak peluang di sini. Dan kami sedang mengatasinya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/15073319/GettyImages-1490209417-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Mengumpulkan musuh dan poin, Ross Chastain adalah pusat alam semesta NASCAR
Chastain mengatakan pada hari Rabu bahwa selain menelepon Hendrick dan Larson, dia juga berbicara dengan pengemudi yang disponsori General Motors/Chevrolet dan Trackhouse.
“Saat saya memasuki Tikungan 1 di Darlington minggu lalu, hal itu tidak berjalan seperti yang saya kira dan bagaimana saya mempersiapkannya untuk bermain,” kata Chastain. “Jadi, dengan semua yang telah terjadi, saya pantas mendapatkan setiap kecaman dan setiap kata-kata buruk yang datang kepada saya. Dan setiap niat buruk orang-orang memikirkan saya, saya mengerti. Aku akan mengambilnya.
“Tetapi faktanya adalah, saya akan mengendarai mobil balap saya dengan kemampuan terbaik saya. Dan jika saya membuat kesalahan, saya akan memilikinya. Tapi saya merasa beberapa orang lain juga harus memiliki beberapa barang mereka. Dan saya tidak membicarakan hal spesifik apa pun, tapi mari kita lanjutkan saja dan jangan terlalu terjebak dalam perasaan itu.”
Di antara kritik yang dilontarkan terhadap Chastain adalah bahwa meskipun ia sering berlari di depan, memimpin sejumlah besar lap dan hampir memenangkan kejuaraan 2022, ia hanya menang dua kali di level Piala – yang terakhir pada 24 April 2022 di Talladega Superspeedway, yang mana saat ini memberinya rekor 39 balapan tanpa kemenangan beruntun.
Chastain tidak lupa bahwa dia terakhir kali mengunjungi jalur kemenangan lebih dari setahun yang lalu dan mungkin seharusnya memenangkan lebih banyak balapan daripada yang dia lakukan mengingat betapa cepatnya mobilnya hampir setiap minggu. Chastain saat ini memimpin klasemen Piala dengan 27 poin atas tempat kedua Christopher Bell, memiliki kemenangan tahap kedua terbanyak dan menempati peringkat keempat dalam memimpin putaran.
“Tim saya (TrackHouse) telah memberi saya banyak kesempatan untuk melaju di jalur kemenangan, sehingga memotivasi saya untuk menjadi lebih baik,” kata Chastain. “Dan ada saat-saat keraguan, dan ada saat-saat keraguan pada diri saya sendiri. … Namun akhirnya saya menemukan cara untuk lebih memotivasi diri sendiri karena tidak ada orang yang mengkritik saya lebih keras daripada pria yang Anda lihat.”
Namun Chastain juga tidak akan mengubah pendekatannya sepenuhnya. Kadang-kadang selama musim 2022, dia mencoba menelepon kembali hanya untuk melihat hasilnya juga menurun.
“Jika saya mengendarai mobil saya dengan kecepatan 90 persen, saya akan melambat 10 persen,” kata Chastain. “Saya harus menemukan batasan dari band ini, dan saya hanya perlu melakukan lebih sedikit hal. Sesederhana itu.”
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)