Bagi Tigers, musim 2022 berakhir dengan serangkaian ujian kenyataan pahit, satu demi satu. Saat ini, pelajaran yang bisa diambil sudah jelas: Pembangunan kembali tidak berakhir dengan merekrut satu atau dua pemain bebas agen, atau mempromosikan satu atau dua prospek teratas. Bahkan tim terbaik pun terus-menerus mengatasi kekurangan mereka. Dan hanya melalui evaluasi yang tepat dan manuver yang cekatan, klub menengah seperti Macan bisa naik ke level elit.
The Tigers, 26-42 dan 11 1/2 game dari posisi pertama di AL Central yang lemah, masih jauh dari lepas landas. Cedera bukan satu-satunya alasan, meskipun bintang baru Tarik Skubal adalah satu-satunya anggota rotasi Hari Pembukaan mereka yang saat ini tidak ada dalam daftar cedera atau pembatasan. Jika ada, cedera mungkin terjadi pada tim yang dibangun di atas pekerja muda. Namun, Tigers mencapai titik terendah Rabu lalu ketika manajer AJ Hinch, meskipun bekerja dengan bullpen 10 orang, menyelesaikan kekalahan 13-0 dari White Sox dengan menggunakan tiga pemain posisi untuk melakukan penyelamatan.
Sejujurnya, para pemukul Macan sangat efektif di gundukan dibandingkan di bullpen, di mana mereka tampil pada level yang secara historis sia-sia hampir di pertengahan musim. The Tigers rata-rata mencatatkan 2,88 run per game, paling sedikit oleh tim mana pun sejak White Sox 1968. Benar sekali, setiap tim selama hampir 5 1/2 dekade telah mengalahkan Macan saat ini, termasuk tim di NL yang memiliki pitcher hingga musim lalu.
Tentu saja, The Tigers bukan satu-satunya klub yang merasakan manfaat dari pembangunan kembali, yang dalam kasus mereka dimulai dengan keruntuhan pada tahun 2017. Mariners, Royals dan Marlins, yang semuanya mengharapkan peningkatan musim ini, juga kecewa. Pirates dan Orioles, meski menunjukkan tanda-tanda menjanjikan, masih membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mencapai persaingan. The Reds, Nationals dan Athletics sedang kehilangan tujuan saat ini.
Namun, keruntuhan Macan sangat menjengkelkan. Ini adalah tim yang memegang lima pilihan teratas dalam draft amatir selama empat tahun terakhir. Sebuah tim yang tampaknya mengambil langkah maju musim lalu, yang pertama di bawah Hinch, unggul 69-63 setelah awal 8-22 dan berakhir 77-85. Sebuah tim yang menghabiskan $235,5 juta untuk empat agen bebas sambil juga menambahkan penangkap Tucker Barnhart dan pemain luar Austin Meadows dalam perdagangan. Dan untuk apa? Musim kekalahan keenam berturut-turut The Tigers sepertinya tidak bisa dihindari.
“Saya sama marahnya dengan siapa pun, lebih marah dari siapa pun,” kata General Manager Al Avila. “Kami semua marah. Dan kita semua bertanggung jawab – termasuk para pemain. Saat ini kami sedang mengevaluasi kembali dan memeriksa segala sesuatu di front office, pengembangan pemain, scouting, staf kami, dan pemain kami. Jika hal ini terjadi, yang terjadi bukanlah orangnya, atau satu departemen, atau satu pemain. Ini berlaku untuk seluruh tim.”
AJ Hinch (Rick Osentoski / Olahraga USA Today)
Avila menyimpulkan dengan mengatakan, “Tentu saja, kami semua bekerja keras untuk membalikkan keadaan ini. Dan kita akan.” Namun, manajer saingannya mempertanyakan apakah Avila cukup kreatif dan terampil untuk membangun pemenang yang konsisten. Sementara itu, beberapa orang di Detroit bertanya-tanya apakah Hinch akan bertahan, merujuk pada laporan April 2021 yang menyebutkan hal tersebut kontrak termasuk klausul opt-out.
Avila mengatakan kontrak Hinch tidak memuat klausul seperti itu. Hinch, yang berada di tahun keduanya bersama klub, tidak pernah mengatakan apa pun yang mengindikasikan niatnya untuk meninggalkan komitmen jangka panjangnya terhadap organisasi. Kontraknya berlaku selama lima tahun, menurut sumber, mulai 2021 hingga 2025. Kesepakatan Avila akan berakhir lebih cepat, namun durasi pastinya belum diketahui.
Sampai batas tertentu, musim Macan telah menjadi badai bencana yang sempurna, mulai dari cedera yang dialami pelempar muda seperti Casey Mize dan Matt Manning hingga perjuangan ofensif agen bebas senilai $140 juta Javier Báez hingga masalah perkawinan dilaporkan dari $77 juta agen bebas Eduardo Rodríguez, yang belum dibayar dalam daftar terbatas sejak 13 Juni.
Namun dengan Báez, Tigers mengandalkan pemukul yang terkenal karena kurangnya disiplin plate. Dengan Rodríguez, mereka bertaruh pada pelempar yang belum pernah memimpin rotasi. Dan sementara para pemukul seperti Jonathan Schoop, Jeimer Candelario, dan Robbie Grossman mengalami kegagalan yang tidak dapat dijelaskan, Macan juga dilanda kesalahan-kesalahan di masa lalu.
Diantara mereka:
• Sedikit keuntungan dalam perdagangan untuk Justin Verlander, Nick Castellanos dan JD Martinez, ditambah dengan kegagalan dalam memindahkan pitcher seperti Michael Fulmer dan Matthew Boyd ketika nilai mereka berada pada titik tertinggi.
• Kekeringan pemain posisi lokal yang mendahului pengangkatan Avila sebagai GM pada bulan Agustus 2015 mungkin akan segera berakhir dengan kedatangan dua pemain pilihan lima besar, baseman pertama Spencer Torkelson dan pemain tengah Riley Greene.
• Sebuah program internasional yang, meskipun menunjukkan tanda-tanda perbaikan, hanya menghasilkan satu pemain WAR yang positif, yaitu Gregory Soto, sejak perdagangan Willy Adames pada tahun 2014.
Avila dan rekan-rekannya di Tigers yakin masa depan mereka masih cerah. Rotasi tahun 2023 dapat mencakup Rodríguez, Skubal, Spencer Turnbull dan beberapa kombinasi Manning, Beau Brieske dan Alex Faedo, dengan Mize kemungkinan akan kembali dari operasi Tommy John pada akhir musim. Greene dan Meadows (diakuisisi untuk Isaac Paredes, yang mencetak tiga homer untuk Rays pada Selasa malam) kemungkinan akan menjadi dua pemain luar awal. Torkelson, meskipun ia akan segera memerlukan penurunan pangkat di liga kecil, akan menjadi yang pertama, dan Báez pada akhirnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/22090449/USATSI_18559430.jpg)
Riley Greene (Rick Osentoski / Olahraga USA Today)
Di sisi lain, posisi catcher masih penuh ketidakpastian. The Tigers juga harus memikirkan apakah akan tetap berada di urutan kedua dengan Schoop, yang dikontrak dengan harga $7,5 juta musim depan, dan ketiga dengan Candelario, yang menghasilkan $5,8 juta dan tampaknya merupakan kandidat non-tender yang kuat. Tapi mereka mungkin bisa menukar pitcher awal dengan pemain sayap kiri, dan sekali lagi akan punya uang untuk dibelanjakan. Tim melakukannya $84,65 juta berkomitmen musim depandan setelah kontrak Miguel Cabrera berakhir, jumlah itu turun menjadi $51 juta pada tahun 2024.
Masalahnya, tentu saja, Avila tidak selalu mengeluarkan uang dengan baik, bahkan ketika timnya sedang kesulitan, sebagaimana dibuktikan dengan kontrak agen bebas berdurasi lima tahun senilai $110 juta yang ia berikan kepada Jordan Zimmermann pada November 2015. lubang pendek di offseason lalu, Avila berdiskusi dengan agen bebas Carlos Correa tentang struktur 10 tahun senilai $275 juta yang mencakup beberapa pilihan untuk tidak ikut serta dan eskalator, kata sumber. Tapi Correa menginginkan $300 juta lebih, dan dari gelandang lain yang tersedia, Báez muncul sebagai target paling realistis. Kecuali Correa, yang lainnya — Corey Seager, Marcus Semien, Trevor Story — juga berkinerja jauh di bawah norma karier mereka.
Báez, 29, mungkin tidak akan pernah memenuhi janji ofensifnya, tetapi pada akhirnya akan bagus untuk pertahanan di atas rata-rata dan 25 hingga 30 homer per musim. Rodríguez, juga berusia 29 tahun, setidaknya harus menjadi starter di liga utama di atas rata-rata. Namun bahkan jika kesepakatan itu berhasil, Macan Tamil masih punya banyak hal yang perlu dilakukan. Delapan dari 13 prospek teratas mereka, menurut AtletikKeith Law, adalah salah satu dari dua rancangan terakhir. Namun, sebagian besar pemain tersebut belum siap bergabung dengan Tigers dalam waktu dekat.
The Tigers meraih beberapa kesuksesan sederhana dengan pilihan Rule 5 (Victor Reyes, Akil Baddoo), penandatanganan liga kecil (José Cisnero, Wily Peralta), bahkan agen bebas (Jason Foley). Namun Guardians and Rays yang berpenghasilan rendah lebih mahir dalam mengidentifikasi dan mengembangkan pemain di atas rata-rata, dan tim dengan pendapatan tinggi seperti Dodgers, Giants, dan Yankees secara teratur memberikan kontributor yang signifikan untuk biaya akuisisi yang minimal. Siapa Chris Taylor dari Macan? Mereka Mike Yastrzemski? Clay Holmes mereka?
Di bawah Avila, Macan Tamil meningkatkan teknologi mereka dan membangun departemen analitik yang menurut mereka sekarang terdiri dari 12 anggota. Mereka baru-baru ini mulai membelanjakan lebih banyak uang untuk pemain internasional dibandingkan mengeluarkan uang mereka untuk akuisisi yang lebih kecil. Mungkin mereka bisa memindahkan satu atau lebih obat pereda yang lebih baik pada batas waktu pengembalian yang akan menambah kedalaman obat secara keseluruhan.
Potongan-potongan kelas atas sudah ada. Sumber daya tidak menjadi masalah. Tetapi ketika PECOTA memproyeksikan Tigers untuk 67 kemenangan dan Fangraphs untuk 77 di awal musim, itu merupakan indikasi yang jelas bahwa tim, dengan semua draft pick tinggi dan penandatanganan agen bebas, masih kekurangan bakat. Dan saat ini, dengan Tigers yang sedang mencatatkan 62 kemenangan, proyeksi tersebut terlihat optimis.
Tim pemenang tidak hanya unggul dalam menilai pemain dari klub lain, tapi juga milik mereka sendiri. Satu-satunya kesimpulan masuk akal yang dapat diambil dari kekacauan yang dialami Macan pada musim ini adalah bahwa mereka gagal di kedua sisi.
(Foto teratas Javier Báez: Wendell Cruz / USA Today Sports)