PHILADELPHIA – Dalam pertandingan hari Rabu melawan 76ers, Pistons melakukan 15 turnover … di babak pertama. Mereka gagal pada kuarter ketiga lainnya. Mereka kalah lagi, 113-93, padahal tidak seharusnya demikian.
Philadelphia tidak menonjol. Tim Wilayah Timur baik-baik saja. Dengan baik. 76ers dapat dikalahkan oleh tim mana pun yang tidak ingin mengalahkan dirinya sendiri terlebih dahulu. Itulah cerita yang terjadi di Detroit beberapa minggu terakhir. Pistons mengarahkan senjatanya ke kaki mereka sendiri sebelum lawan benar-benar harus menendang pintu. Detroit tahu ini masih muda. Mereka tahu bahwa mereka harus tampil dengan kesempurnaan atau upaya maksimal – seringkali keduanya – untuk menakut-nakuti beberapa pemain terbaik di liga dan mengalahkan beberapa pemain tengah NBA. Pistons sadar tak bisa memberikan poin mudah kepada lawan. Pistons juga sadar bahwa mereka belum memenangkan kuarter ketiga dalam empat pertandingan.
Detroit sering berhadapan dengan lawan di depan mereka selama 24 menit pertama dan 12 menit terakhir permainan bola. Skor turun minum itulah yang menghentikan Pistons mengubah delapan kemenangan menjadi 10 atau 11. Beberapa menit pengambilan keputusan yang buruk, stagnasi, dan kurangnya fokus itulah yang menjadi alasan mereka berada di dasar klasemen NBA.
Masalah Detroit mudah diperbaiki. Semua orang di ruang ganti tahu apa yang perlu dilakukan. Suara-suara yang berbeda pada waktu yang berbeda mengumandangkan sentimen yang sama. Namun pada akhirnya, Detroit harus mengambil langkah maju.
“Mudah untuk mengatakannya, tetapi selalu berbeda ketika Anda bermain di lapangan,” kata veteran Bojan Bogdanović setelah pertandingan di Philadelphia. “Kami harus lebih solid untuk memberi kami peluang bertahan dalam permainan tanpa kesalahan buruk itu.”
Pistons punya banyak alasan yang masuk akal untuk menjelaskan musim ini hingga saat ini. Sulit untuk menang sebagai tim muda di liga ini, terutama ketika menit-menit penting diberikan kepada sekelompok pemain berusia awal 20-an (dan remaja). Pemain terbaik tim, Cade Cunningham, absen musim ini. Hal ini tidak bisa dianggap remeh. Detroit telah memainkan pertandingan paling banyak dibandingkan tim mana pun (34), dan lebih banyak pertandingan tandang daripada di kandang.
Semua ini bisa dimaklumi, namun tidak bisa disalahkan atas beberapa penampilan belakangan ini. Pemuda tidak bisa menjadi alasan sebuah tim melakukan tiga turnover sebelum melewati setengah lapangan seperti yang dilakukan Detroit melawan Philly. Pistons mengalahkan Nuggets dan Jazz pada malam berturut-turut di bulan November tanpa Cunningham, jadi itu bisa dilakukan. The Magic, tim yang sedang membangun kembali, memainkan satu pertandingan lebih sedikit dari Detroit tetapi mencatatkan rekor 7-3 dalam 10 pertandingan terakhir mereka. Rockets muda mengalahkan 76ers, Bucks dan Suns dalam rentang delapan hari. Detroit telah mengalami peningkatan permainan musim ini, namun hal itu datang dan pergi. Mengambil dua langkah ke depan dan empat langkah ke belakang adalah tarian pilihan Pistons.
Itu semua adalah bagian dari proses pembangunan kembali. Tidak ada tim yang kebal terhadapnya. Tapi percaya atau tidak, Detroit lebih baik dari yang ditunjukkan dua minggu terakhir. Pistons mencatatkan prestasi mereka dengan beberapa penampilan mengesankan selama perjalanan darat Wilayah Barat pada akhir November. Ini bisa lebih baik dari itu.
LEBIH DALAM
Prediksi Berani NBA untuk 2023: Wembanyama ke Pistons, Lakers Lakukan Play-In dan Banyak Lagi
Apa yang tampaknya paling dirindukan dari empat kekalahan beruntun ini, seperti yang dikatakan oleh pelatih kepala Dwane Casey, adalah kebanggaan. Membuat sesuatu terjadi sekali adalah satu hal. Mewujudkannya lagi dan lagi dan lagi adalah hal lain. Setelah Pistons memimpin Kings pada babak pertama minggu lalu, Sacramento keluar dan mengungguli Detroit dengan selisih 15 poin pada kuarter ketiga. Saat pertandingan berakhir, semua orang membicarakan tentang bagaimana hal itu menjadi faktor penentu. Itu segar dalam ingatan semua orang dua hari kemudian ketika Nets datang ke kota. Pistons memimpin Brooklyn yang sedang panas-panasnya di babak pertama. Kemudian, dipimpin oleh Kevin Durant dan Kyrie Irving, Nets mencetak 44 poin di kuarter ketiga dan memenangkan 12 menit tersebut dengan selisih 19 poin. Dan dua hari setelah itu, dengan Detroit hanya tertinggal satu poin pada awal kuarter ketiga, Utah mengungguli Pistons dengan selisih sembilan poin pada kuarter ketiga.
Sepanjang minggu, semua pemain berbicara tentang apa yang perlu dilakukan. Namun tidak ada yang berubah.
“Kami keluar di kuarter ketiga, dan untuk alasan apa pun, saya tidak tahu pasti, dan kami memulai dengan lambat, memulai dengan lamban, dan kemudian menjadi permainan yang sangat berbeda,” kata Marvin Bagley III. “Mereka melawan, dan kemudian kita menemukan diri kita dalam posisi di mana kita harus berusaha keluar dari lubang tersebut. Kita harus mencari cara untuk menyimpan petunjuk ini. Kami mendapat petunjuk. Kami memimpin dalam pertandingan-pertandingan ini, dan kami mampu menjadi tim mana pun yang kami lawan pada malam tertentu.
“Ini tentang mengunci dan menggunakan pikiran kita dengannya. Kami harus mencari cara untuk menutup pertandingan ketika kami memiliki keunggulan, tidak bermalas-malasan dan tidak bersantai. Saya merasa setelah kami memahaminya, Anda akan mulai melihat kami memenangkan banyak pertandingan yang kami datangi dan mengatakan kami seharusnya menang. Banyak dari permainan ini yang akan kita miliki. Kita hanya perlu mencari tahu.”
Belajar untuk menang, meski terdengar sepele, adalah nyata. Sebuah tim harus belajar bahwa mereka tidak selalu bisa lolos dari apa yang mereka lakukan di babak pertama dan babak kedua. Sebuah tim perlu belajar bahwa periode fokus singkat selama dua menit di kuarter ketiga dapat mengubah jalannya permainan bola secara keseluruhan. Pengalaman adalah satu-satunya cara untuk mengumpulkan pengetahuan ini. Namun, Pistons mengetahui hal ini. Mereka menanggungnya. Sekarang saatnya untuk mengingatnya pada saat ini – bagaimana rasanya dan rasanya ketika semua kerja keras yang dilakukan sejak awal menjadi basi seiring dengan berjalannya waktu secara perlahan.
“Tim bagus memenangkan pertandingan saat kami bermain buruk,” kata Bogdanović. “Saat ini kami harus bermain sangat, sangat baik untuk memenangkan pertandingan. Penting bagi para pemain muda untuk mulai memenangkan beberapa pertandingan sehingga mereka tahu apa yang diperlukan, bagaimana cara bermain. Sulit untuk belajar saat Anda kalah.”
Dengan semua yang dikatakan, jangan biarkan kesenangan baru-baru ini mengalihkan perhatian Anda dari fakta bahwa pembangunan kembali Detroit masih dalam kondisi baik. Cunningham akan kembali musim depan. Ada karya-karya muda yang menarik yang telah berkembang secara individu tahun ini. Pistons kemungkinan akan mendapatkan pilihan lima besar lainnya dalam draft NBA 2023 yang bertumpuk. Selain itu, Detroit akan memiliki cap space terbanyak di NBA musim panas ini. Segalanya terasa gelap sekarang, tapi segalanya akan cerah seiring pergantian musim.
Sementara itu, Pistons 2022-23 perlu fokus untuk membalikkan keadaan. Biarkan para penggemar terobsesi dengan kemungkinan Victor Wembanyama. Para dewa bola basket pada akhirnya akan memilih siapa yang ingin mereka berkati. Kemenangan memang berarti sesuatu, meski saat ini terasa tidak ada artinya. Tanyakan pada Gelembung Matahari. Tanyakan pada Orlando Magic atau Oklahoma City Thunder saat ini. Mereka merasa senang dengan apa yang akan terjadi di masa depan. Detroit perlu merasakannya.
Saatnya berjalan.
Mendengarkan terkait
(Foto Kevin Knox: Bill Streicher / USA Today)
