“Dia baru berusia 22 tahun, telah memainkan lebih dari 80 pertandingan senior dan masih memiliki banyak ruang untuk berkembang. Kami yakin kami bisa memberi nilai tambah padanya yang akan menguntungkan klub di masa depan.”
Demikian kata kepala rekrutmen Hibernian, Ian Gordon, pada awal Juni, sementara Rocky Bushiri menyelesaikan kepindahan permanen dari Norwich City. Dia telah dipinjamkan ke tim Liga Utama Skotlandia sejak Januari.
Pada saat itu, Atletik telah menikmati kebersamaan dengan mantan pemain internasional Belgia U-21 di Hibernian Training Center – atau HTC – sambil minum teh dan berlatar belakang poster Jalan Paskah.
Cukup mudah untuk menerima bahwa masa Bushiri di Norwich telah berakhir.
Tiga tahun telah berlalu sejak Bushiri bersiap bersama Belgia untuk Kejuaraan Eropa U-21 di Italia. Pada saat yang sama, bek tengah ini memilih meninggalkan Ostende untuk mencoba bermain di sepakbola Inggris – berharap bisa mengikuti jejak idolanya, Vincent Kompany.
Norwich baru saja dipromosikan ke Liga Premier, namun sebagian besar aktivitas transfer mereka pada musim panas itu melibatkan pemain-pemain muda yang mereka harap akan siap untuk bermain di divisi teratas dalam waktu beberapa tahun daripada membantu perjuangan mereka.
Mereka terdegradasi, sementara Bushiri pergi tanpa tampil di tim senior karena Norwich mendapatkan kembali pengeluaran awal sebesar £100.000.
“Jujur saja, transisi ini sangat sulit,” kata Bushiri Atletik. “Di Belgia saya berlatih dengan tim pertama sejak saya berusia 16 tahun. Pada usia 17, 18 saya membuat beberapa penampilan. Saya sudah terbiasa bermain dengan orang dewasa.
“Ketika saya datang ke Norwich, saya masih bermain di tim U-23, namun selalu dengan visi bahwa saya tidak bisa bertahan di sana terlalu lama. Jadi saya (akhirnya) pulang ke rumah dengan status pinjaman ke Belgia, hanya untuk tetap berada di posisi saya bersama orang-orang dewasa. Jika tidak, akan terlalu sulit dan tidak realistis untuk mengikutinya.
“Saya terbiasa jauh dari rumah karena ketika saya berusia 13 tahun saya pergi ke Bruges dan kembali satu hari dalam seminggu. Norwich membuat perbedaan besar, tapi rasanya luar biasa bisa diterima di sana sebagai pemain baru. Ada begitu banyak orang hebat yang bekerja di sana. Saya tidak punya masalah sama sekali. Clive Cook (manajer perawatan pemain akademi) menjaga saya. Bahkan manajer seperti David Wright (mantan bos U23, sekarang di MK Dons). Banyak orang. Aku bahkan tidak bisa menyebutkan semuanya.
“Saya merasa diperlakukan dengan baik. Bahkan ketika Anda dipinjamkan, Anda masih memiliki perasaan senang menjadi bagian dari klub. Neil Adams (mantan manajer pinjaman) datang ke banyak permainan saya. Di beberapa klub, ketika Anda dipinjamkan, Anda merasa seperti bukan bagian dari keluarga lagi, tapi saya masih berada di grup chat dan sebagainya.”
Tiga tahun Bushiri di Norwich menjadi kumpulan pinjaman. Musim pertamanya dihabiskan di Blackpool, tetapi periode itu dipersingkat pada Januari 2020 dan dia segera pindah ke klub Belgia Sint-Truiden. Musim 2020-21 telah terbagi antara peminjaman di Mechelen dan Eupen, yang dipinjamkan Bushiri sebelum Norwich dan menolak opsi untuk menjadikan kepindahan awal itu permanen.
Masalah cedera kemudian membatalkan peminjaman ke Coventry pada awal musim lalu, sebelum Hibs datang memanggil pada bulan Januari.
“Ini sepak bola. Ada hal-hal yang dapat saya kendalikan dan ada hal-hal yang tidak dapat saya kendalikan,” tambah Bushiri. “Saya sangat bersemangat. Saya ingat setelah musim 2018-19, saya punya beberapa pilihan dan saya tahu bahwa setelah Euro akan ada lebih banyak pilihan. Namun terkadang Anda bisa mulai bermain dengan cara berbeda karena Anda merasa bermain untuk pindah.
“Jadi saya dan agen saya sepakat bahwa kami akan menyelesaikan masalah sebelum Euro, dan pada saat itu saya pikir itu adalah keputusan yang tepat.”
Bushiri bergabung dengan Norwich karena antusias dengan bagaimana klub dapat mendukung perkembangannya. Pada akhirnya, dia gagal tampil satu pun di level senior, tetapi dia menolak anggapan bahwa janji-janji awal itu gagal. Terkadang tekadnya untuk membuktikan diri justru merugikannya.
“Saya bermain dalam kondisi cedera musim panas lalu – saya tahu saya mengalaminya,” katanya tentang upaya terakhirnya yang gagal untuk memaksa dirinya masuk tim utama. “Saya mencoba menyembunyikannya sedikit, tetapi ketika jendela transfer ditutup, target pertama saya adalah bersiap untuk dipinjamkan pada bulan Januari. Terkadang saya bugar dan berlatih dengan tim utama di bawah asuhan Daniel Farke. Lalu dia dipecat.”
Masa pinjaman pertama Bushiri dari Norwich tidak berjalan sesuai rencana.
Keterlibatannya di tim utama di Blackpool terbatas – Bushiri hanya tampil dalam empat pertandingan liga – meskipun ia mencetak gol kemenangan di masa tambahan waktu dalam kemenangan kandang Piala EFL atas Wolves U-21. Sang bek merayakannya dengan melepas bajunya di depan tribun kosong di Bloomfield Road. Faktanya, yang hadir sebanyak 1.036 orang.
Perayaan itu membuatnya mendapatkan status kultus singkat di kalangan pendukung klub, sebelum akhirnya dianggap tidak cukup baik – oleh mereka dan manajer Simon Grayson.
“Kami berterima kasih padanya atas apa yang dia lakukan untuk kami. Itu tidak berhasil,” kata Grayson, ketika pinjamannya dipotong.
“Oh, Blackpool adalah saat yang lucu,” Bushiri tersenyum. “Bagi beberapa tim, peminjaman bukanlah hal yang mudah; mereka merasa seperti mereka hanya membantu Anda. Sebagian besar tawaran pinjaman lainnya menginginkan opsi permanen, tetapi Norwich tidak menginginkannya pada saat itu, jadi kami menyetujui Blackpool.
“Saya sangat menikmati berada di sana bersama teman-teman dan sebagainya. Manajernya adalah orang yang baik. Jujur. Tapi sepak bolanya terlalu langsung. Dia mempunyai satu penglihatan; untuk dipromosikan. Saya memahaminya sekarang tetapi saat itu tidak. Itu adalah menendang bola dan membuat umpan silang, dan itu bukan sebuah gaya permainan. Karena Anda baru berusia 19 tahun, Anda masih bermain, jadi Anda tahu bahwa Anda tidak berada di tempat yang tepat.
“Tetapi Blackpool telah berubah sekarang. Ini sangat berbeda. Saya telah menonton pertandingan mereka dan itu menyenangkan untuk ditonton. Orang baik. Sepak bola yang bagus.”
Bushiri juga terus memperhatikan perkembangannya, memanfaatkan pelatih mentalnya sendiri dari Belgia selama setahun terakhir.
“Saya kesulitan mengendalikan emosi saya,” kenang Bushiri. “Kebanyakan yang buruk. Maksudku, jika aku beruntung, aku rasa seluruh gedung akan mengetahuinya! Tapi saya tidak punya filter.
“Anda bisa melihat musim lalu di Eupen. Saya mungkin mendapat lima kartu dari protes kepada wasit dan ketika saya berada di Mechelen saya mengalami momen yang sulit. Jadi saya mulai berpikir mungkin sudah waktunya berbicara dengan seseorang yang lebih berpengalaman.
“Saya pikir di level profesional, semua orang harus punya (pelatih mental). Saya selalu berusaha memisahkan hal-hal dari sepak bola, agar tidak membawa suasana hati buruk saya ke ruang ganti. Seseorang yang jauh dari klub terkadang adalah orang yang mengetahui hal terbaik untuk dilakukan.
“Bisa jadi baru mulai menghitung. Trik kecil seperti itu. Tapi saya juga sangat percaya takhayul. Terlalu banyak. Saya mengingat kembali hari-hari di mana jika saya bahkan tidak menaruh kaki kanan saya di sepatu saya, saya pikir saya akan menjalani pertandingan yang buruk dan itu akan benar-benar terlintas dalam pikiran saya. Lalu ketika manajer menyuruh saya melakukan ini, ini, ini, perhatian saya akan terlalu teralihkan dan kehilangan segalanya.”
Mengambil pelajaran piano membantu Bushiri tetap tenang ketika ia menderita masalah cedera lutut dan meniskus di Norwich. Di Edinburgh dia bisa menikmati kebugaran dan bermain sepak bola.
Kesempatan ini sebagian besar diberikan kepada Shaun Maloney, yang ditunjuk sebagai manajer Hibernian pada bulan Desember setelah sebelumnya menjadi asisten bos Belgia Roberto Martinez.
Bushiri dikenal oleh Maloney, yang rutin menonton timnas Belgia U-21. Setelah mengambil alih dari Hibs, Maloney menjadikan Bushiri salah satu target utamanya di bulan Januari.
Pinjaman tersebut mencakup opsi untuk menjadikannya permanen, yang telah dikonfirmasi. Bushiri mengambil pemotongan gaji yang signifikan untuk melakukan langkah tersebut.
“Ini adalah klub dengan (banyak) pendukung. Tekanan besar. Kebanggaan dengan seragam itu,” kata Bushiri Atletik. “Ini adalah klub yang hebat untuk kota ini dan pertandingan derby (dengan Hearts) itu spesial. Anda merasakannya di mana pun di Edinburgh. Terkadang Anda pergi mencari makanan dan bisa melontarkan lelucon, tidak seperti pemain Hearts lainnya di sini!
“Saya pergi membeli jas dan gadis itu adalah penggemar berat Hibs. Dia bilang mereka hanya melayani pemain Hibs, jadi Anda bisa tahu bagaimana perasaan orang tentang hal itu.”
Bukan berarti semuanya begitu ringan.
“Ada pelanggaran gila-gilaan di sini,” tambah Bushiri. “Saya ingat setelah pertandingan derby saya memposting gambar sepatu bot saya. Saya memiliki lubang di salah satu tiang. Tapi itu tidak dianggap sebagai pelanggaran selama pertandingan. Dengan VAR musim depan, masyarakat harus lebih berhati-hati.
“Sangat menyakitkan ketika Shaun kehilangan pekerjaannya. Bagian dari sepak bola adalah menjadi manusia, manusia yang sangat baik. Ketika dia mengontrak saya, saya mengalami banyak cedera di Norwich. Saya berjuang dan dia menaruh kepercayaan pada saya lagi. Pertandingan terakhir saya sebelum saya bergabung adalah sembilan atau 10 bulan yang lalu. Jadi baginya, kepercayaannya pada saya seperti yang dia dan stafnya miliki, itu sangat berarti.
“Tetapi inilah sepak bola. Orang datang dan pergi.”
Bukan berarti Bushiri akan pergi kemana-mana. Dia akan kembali ke Hibs musim depan dengan harapan dapat mengesankan manajer baru mereka Lee Johnson. Dia telah mengajukan tantangan publik kepada Bushiri.
“Rocky punya banyak kualitas untuk sukses dalam kariernya. Dia memiliki kekuatan yang jelas dan akan menarik untuk melihat seberapa cepat dia bisa beradaptasi dengan gaya permainan baru,” kata manajer baru Hibs tentang penandatanganan permanen Bushiri.
Adapun Bushiri, ia tidak ingin mengungkapkan ambisinya, namun menyebutkan beberapa harapan untuk masa depan.
“Saya hanya ingin bermain sepanjang waktu,” katanya, dengan ucapan yang lembut dan hangat seperti saat kami memulai. “Saya mengalami musim seperti yang saya alami di Belgia lagi. Saya menerima bahwa saya sudah lama absen dan harus kembali. Itu semacam permintaan maaf. Namun sekarang saya hanya ingin menjalani pramusim dan musim yang bagus.”
Begitu juga dengan Hibs.
(Foto: Grup SNS)