ORLANDO, Fla. – Jika psikologi tidak penting di turnamen NCAA, Purdue akan meremehkan Fairleigh Dickinson dan puas dengan kemenangan 40 poin, dan Furman-Virginia tidak akan terjadi akhir pekan ini di Amway Center, dan Xavier tidak memerlukan biaya terlambat untuk melewati Kennesaw State agar tidak datang .
Dan tidak ada Santo Petrus, tidak UMBC, dan seterusnya dan seterusnya. Jika itu tidak penting, saya rasa kita tidak akan melihat penjaga senior Tennessee Uskup Santiago menari tepat sebelum peluit dibunyikan untuk memulai paruh kedua pertandingan hari Sabtu di Amway, tersenyum dan berbagi lelucon dengan beberapa penulis pers yang meliput Vols. Dia memiliki kesan sebagai pemain yang tetap ringan di musim reguler NBA pertandingan di bulan Februari. Bukan orang yang timnya terlalu bergantung pada bahunya – dengan lawannya sering melakukan pukulan di bahunya yang sakit – dan yang karier kampusnya membutuhkan kemampuan luar biasa dalam bermain bola basket. Duke untuk melanjutkan.
“Saya merasa luar biasa,” kata Vescovi kemudian tentang momen itu, berdiri di ruang ganti yang penuh dengan orang-orang yang merasa jauh lebih baik dari itu, baru saja mengalahkan Duke 65-52, untuk maju ke Sweet 16 dan melanjutkan cerita mereka bersama, membungkam orang-orang yang ragu-ragu, pembenci, orang-orang yang menulis tweet, pencela Rick Barnes, dan bahkan orang-orang yang membuat peluang.
Beberapa detik setelah Vescovi mengintip ke barisan pers, penjaga senior lainnya memimpin tim ini, Josia-Jordan Jamesjatuhkan lemparan tiga angka dari atas tuts untuk naik sembilan, dan Tennessee tidak aktif Bebas, mudah, agresif, fokus dan penuh tekad. Wilayah Timur no. 4 unggulan Vols (25-10) mengambil no. Unggulan 5 Setan Biru (27-9) ditangani karena lebih tua dan berpengalaman. Karena para pemeran memainkan peran mereka dan beberapa lagi, dengan Olivier Nkamhoua melangkah jauh dengan mencetak 23 dari 27 poinnya di babak kedua.
Karena mereka mengambil rencana yang sempurna dari Barnes dan stafnya dan melaksanakannya. Mereka membawa Duke “ke dalam lumpur” bersama mereka, seperti yang didesak oleh pelatih kepala asosiasi Justin Gainey selama persiapan hari Jumat.
Dan karena, sebagaimana fisik Tennessee adalah musuh Duke, psikologi adalah teman Tennessee.
Hal ini belum pernah terjadi dalam sembilan pertandingan NCAA sebelumnya untuk program ini di bawah arahan Barnes. UT diharapkan bisa memenangkan semuanya. UT diharapkan bisa mencetak angka run. Vols sering dimainkan seolah-olah merasakan beban dan beban sejarah Barnes di bulan Maret. Mereka hanya menang lima kali, termasuk kekalahan telak 58-55 pada hari Kamis melawan pemain nomor satu dunia. peringkat 14 Louisiana. Hal ini terutama terlihat setahun yang lalu di Indianapolis, putaran yang sama, UT, no. Unggulan ketiga dengan bahan Final Four, unggul 22-8 dalam tujuh menit terakhir oleh unggulan No.11. Michigan setelah unggul enam poin.
Keunggulan pada hari Sabtu adalah lima dengan tujuh menit tersisa. Itu 14-6 Jilid dari sana.
“Ini adalah tim yang berbeda,” kata Barnes, dan situasinya benar-benar berbeda. Melawan tim yang sedang panas-panasnya mengenakan seragam merek terbesar dalam olahraga dan mendengar semua tentang bagaimana Anda tidak memiliki peluang untuk menang cenderung menghilangkan tekanan dan menambah tekad.
“Kami memiliki papan buletin besar yang berisi para pembicara, orang-orang yang ahli di bidangnya, berbicara tentang bagaimana Duke adalah tim yang jauh lebih bertalenta, mereka lebih baik dari kami,” kata James. “Kami melihat Vegas membiarkan mereka mengalahkan kami, meskipun kami adalah unggulan teratas… money line atau apa pun sebutannya. Saya tidak tahu cara kerja taruhan, tapi saya pikir mereka memberi kami minus-3. Atau ditambah-3. Jadi iya. Orang-orang jelas tidak mengira kami akan menang.”
LEBIH DALAM
Fairleigh mengejutkan: Bagaimana Knights of FDU menjadi unggulan ke-16 kedua yang mengalahkan pemain no. 1 untuk dikalahkan
Dianggap orang-orang itu lebih kuat apa yang dilakukan Vols dalam penanganannya Alabama, Kansas Dan Texas musim ini, di antara pernyataan lain untuk tim yang memiliki angka efisiensi pertahanan bersejarah hampir sepanjang musim, bisa saja berbeda. Tapi Tennessee telah kalah tujuh dari 13 pertandingan memasuki hari Sabtu dan menjadi point guard Zakai Zeigler hingga robekan ACL. Duke telah memenangkan 10 kali berturut-turut, termasuk gelar Turnamen ACC.
“Setiap orang berhak atas pendapatnya masing-masing,” kata James. “Kebetulan mereka salah dalam hal ini.”
Psikologi akan berhenti menjadi teman Vols, setidaknya pada tingkat yang sama, Kamis di Madison Square Garden, New York melawan No. 10. 9 benih Samudera Atlantik Florida atau Fairleigh Dickinson, unggulan ke-16 yang mengalahkan unggulan teratas Purdue dalam kekalahan terbesar dalam sejarah turnamen. Tennessee diharapkan untuk mengalahkan salah satu dari mereka dan maju ke Elite Eight kedua dalam sejarah program, kemudian mendapatkan kesempatan nyata di Final Four pertama.
Namun kemenangan ini merupakan hal yang sangat besar dan seharusnya menghapus banyak ketegangan dan keluhan apa pun yang terjadi di New York. Tim Barnes lainnya di Tennessee yang berhasil mencapai sejauh ini, skuad yang dipimpin Grant Williams 2018-19, telah menjadi favorit Final Four sepanjang musim. Itu tidak mendapat konfirmasi dengan memberikan no. 7-seed berbunyi bip Iowa di babak kedua. Tim ini sebagian besar dipecat setelah Zeigler kalah dalam kekalahan 28 Februari di Arkansas. Tim ini kini telah mencapai sesuatu.
Senyuman di wajah Barnes terlihat jelas saat dia berjalan keluar dari ruang ganti yang menang menuju konferensi persnya dan mengatakan kepada reporter yang menunggu untuk masuk, “Itu cukup bagus, bukan?”
“Tidak ada satu orang pun yang ikut dalam pertandingan itu untuk kami hari ini yang tidak membantu kami,” kata Barnes setelah mengambil tempat duduknya di panggung yang lebih tinggi, dan itu bukanlah hiperbola pelatih pemenang.
Uros Plavsic atur suasananya, atau lemparkan segenggam lumpur pertama, dengan melemparkan tubuhnya yang berusia 24 tahun seberat 7-1, 265 pon. Dia melakukan dua pelanggaran cepat, tidak ideal, tetapi fisiknya kuat. Jonas Aidoo, Durham, NC, anak yang tumbuh dengan bersorak untuk North Carolina dan membenci Duke, menggantikan Plavsic dan segera membangun kehadirannya secara defensif. Dia ada dimana-mana, seperti mahasiswa baru Duke Derek Hidup II di sisi pertahanan Setan Biru. Kemudian Aidoo a Yakub Grandison dia menembak tuba yang tidak curiga, dan dia melontarkan kata-kata kasar.
“Kata-kata yang sangat buruk,” kata Aidoo, dan dia pasti sudah meminum beberapa Duke seiring berjalannya hari.
Vescovi melakukan pukulan besar dan mencetak 14 gol. James membuat permainan penting di kedua sisi. Nkamhoua, senior 6-9 yang bakat ofensifnya datang dan pergi seperti banyak aspek di tim ini, terjatuh. Ketika pelatih tahun pertama Duke Jon Scheyer pergi ke zona di babak kedua, pindah ke Vescovi dan sebagian dirancang untuk menjaga penjagaan. Jeremy Roach dan empat pelanggarannya, Nkamhoua menemukan ruang di tengah zona untuk melakukan tembakan jarak menengah.
Kemudian dia mulai melakukan tembakan tiga angka. Lalu dia menyodok bola yang meleset dari James dengan satu tangan. Nkamhoua mencetak 13 poin berturut-turut, menyamai rekor tertinggi dalam karirnya dan hampir tiga kali lipat rata-rata per game. Keunggulan UT bertambah dari empat menjadi 11 selama pengambilalihannya. Dia juga menyelesaikan pekerjaannya secara defensif pada pencetak gol terbanyak Duke Kyle Filipowski (6 dari 16, 13 poin, satu luka parah berdarah di bawah matanya). Tapi kemudian semua orang melakukan tugasnya secara defensif untuk Tennessee. Duke menyumbang 33 poin dalam 28 menit terakhir permainan, menyamai angka terendah sepanjang masa dalam kekalahan NCAA.
Itu adalah rencana dan pelaksanaan dalam simfoni. Bersamaan dengan contoh-contoh sikap tidak hormat dari Vols, Barnes menunjukkan banyak film kepada timnya pada hari Jumat. Dia mengalami perubahan besar dalam permainan Louisiana dan menambahkan banyak komentar pedas. Kemudian, selain laporan kepanduan normal tentang Duke, dia menunjukkan kepada Vols apa yang telah dilakukan tim seperti Miami dan NC State untuk menindas Setan Biru muda di sekitar keranjang musim ini.
Vols tahu karena cara Duke bermain, mereka tidak memiliki masalah pertarungan yang nyata, akan lebih baik untuk mengubah segalanya dan dapat mempengaruhi Setan Biru secara fisik.
“Bawa mereka ke dalam lumpur – mereka bisa tenggelam di dalamnya,” kata Plavsic.
“Kebiasaan pada akhirnya menang,” kata James. “Dan itulah yang kami lakukan hari demi hari. Kami rasa tidak ada orang yang bisa meniru apa yang kami lakukan, atau melakukan apa yang kami lakukan sehari-hari.”
Duke harus mengatasi cedera lututnya untuk memulai pada hari Jumat Tandai Mitchell, yang mengujinya saat pemanasan dan tidak bisa pergi. Tentu saja, Tennessee harus mengatasi pelanggaran wasit yang serius ketika penjaga bintang Duke Roach dipanggil untuk pelanggaran kelimanya dengan waktu tersisa 8:51 dan ofisial mengubahnya menjadi Pengawas Tyresemeskipun Roach jelas-jelas melakukan pelanggaran dan Proctor tidak melakukan kontak.
LEBIH DALAM
Neraka berdarah: Turnamen NCAA Setan Biru berakhir di tangan (dan siku) Tennessee
Pada akhirnya, tim yang lebih baik pada hari ini mudah diidentifikasi. Dan kemudian beberapa pemain di tim itu kalah dalam kemenangan.
Seperti Plavsic, tentang berapa banyak orang yang memilih Vols untuk kalah: “Anda menonton acara seleksi, Anda mendengar apa yang mereka katakan tentang kami. … Mereka bilang kami akan kalah di babak pertama. Menurutku itu tidak terjadi, kan?”
Seperti James, tentang fans yang meninggalkan tim ini: “Maksud saya, jangan mencoba untuk pindah agama sekarang. Jangan mencoba masuk dan berbahagia bersama kami. Kami memiliki semua yang kami butuhkan sekarang, kami memiliki orang-orang yang kami butuhkan. Dan kamu bisa tetap berada di sisi itu.”
Sebagai Jahmai Mashacktentang mereka yang meremehkan Barnes: “Sungguh menakjubkan betapa banyak kritik yang dia terima karena menjadi pelatih yang baik.”
Dan James, dalam hal yang sama: “Setiap kali orang mengatakan hal gila seperti itu, tentang rekornya di bulan Maret, kami menganggap itu sebagai tidak menghormati diri kami sendiri dan dia.”
Semangat dalam komentar tersebut juga terlihat dalam penampilannya. Barnes bangga akan hal itu, dan dia seharusnya bangga akan hal itu. Itu memberinya salah satu kemenangan terbesarnya di Tennessee. Itu adalah yang ke-779 dalam karirnya, menyamai Pemain Hall of Famer Bola Basket Lou Henson di urutan ke-15 dalam daftar sepanjang masa. Itu membawanya ke 27-26 di Turnamen NCAA dan ke Sweet 16 untuk kedua kalinya sejak 2008, yang menjelaskan mengapa ada begitu banyak alasan di luar sana untuk membuat marah para pemainnya.
Namun grup ini memiliki peluang nyata untuk menggandakan Final Four-nya. Vols semuanya bermain bagus dalam kemenangan terbesar mereka. Mereka hanya melakukan sembilan turnover melawan pertahanan elit lainnya, menunjukkan keuntungan ofensif saat mereka menyesuaikan diri tanpa Zeigler. Sisi lain dari lantai itulah yang akan menjadi tiket mereka, jika mereka dapat membawa sebagian lumpur Florida ke Manhattan.
(Foto atas Uros Plavsic, kiri, dari Relawan Tennessee, merayakan tembakan melawan Duke: Ben Solomon/NCAA Photos via Getty Images)