BOSTON – Kapan Nolan Arenado tiba di Boston, mudah untuk menghubungkan kinerjanya dengan kinerja timnya.
Arenado mengawali musim dengan buruk. Selama 28 pertandingan sebelumnya, ia mencapai .202/.242/.340, dengan OPS .583 yang menjadi salah satu nilai terburuk dalam kariernya. Itu Kardinal tidak berbuat lebih baik. Mereka memenangkan seri sebelumnya, tetapi masih memasuki pertandingan pada hari Jumat dengan salah satu rekor terburuk Liga Nasional.
Namun saat seri akhir pekan di Fenway usai, Cardinals sudah menang Sox Merah untuk pertama kalinya dalam sejarah waralaba. Arenado mencetak gol dalam ketiga kemenangan, menghasilkan 7-dari-14 dengan tujuh RBI.
Sebagai Adam Wainwright mengatakan pada akhir pekan, “Ketika (Arenado) pergi, kita pergi.”
Nolan berguling!
Dia memilih Green Monster untuk game ketiga berturut-turut dengan homer.
(MLBx @Casamigos) pic.twitter.com/M4S7CnlzPv
— MLB (@MLB) 15 Mei 2023
Setelah awal musim terburuk mereka dalam sejarah franchise, Cardinals perlahan-lahan menyusun jenis permainan bola yang mereka harapkan selama ini. Kekalahan 9-1 atas Boston pada Minggu malam – kemenangan yang menampilkan tiga home run dan awal yang kuat Miles Mikolas – menyebabkan sapuan pertama mereka terhadap lawan tahun ini. Mereka unggul 5-1 di laga tandang dan memenangkan enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka.
St. Louis menikmati kontribusi sepanjang seri – seperti Nolan Gormanmengatakan pinch-hold, go-front-of-house run Jumat dan Willson Contreras’ kejenakaan jam pitch Sabtu – tapi kemunculan kembali Arenado-lah yang benar-benar memberi semangat pada barisan pemain. Setelah mengambil cuti tim pada hari Kamis untuk menjernihkan pikirannya dari bisbol (skenario langka untuk Arenado), dia tiba di Fenway Park Jumat pagi dan bekerja secara ekstensif dengan pelatih Turner Ward untuk mengidentifikasi titik-titik masalah dalam mekanisme ayunannya.
“Di Chicago, kami berangkat lebih awal, kami mengerjakan beberapa hal, namun ada beberapa hal yang masih belum saya rasakan,” kata Arenado. “Dan ketika kami menonton videonya, saya (menyadari) saya tidak melakukan hal-hal tertentu seperti yang saya lakukan tahun lalu. Saya seperti, ‘Kami harus memastikan ketika kami pergi ke Boston, kami melakukan hal-hal tersebut di dalam Circle.’
Selama beberapa minggu terakhir, Arenado menghadapi masalah yang ia gambarkan sebagai “tangan mati”. Tubuh bagian bawah dan atas tidak sinkron, dan dengan menonton video, dia dapat mendiagnosis masalahnya.
“Saya hanya mencoba menyelaraskan kaki dan tubuh bagian atas saya pada saat yang bersamaan,” kata Arenado. “Saya merasa kaki saya menjadi lebih baik, tetapi tubuh bagian atas saya masih tidak sinkron. Saat saya memukul, hingga seri ini, ritmenya tidak banyak (dengan tangan saya). Hal ini menyebabkan saya kesulitan untuk tetap berada di dalam bola dan mengelola bola secara konsisten.”
Setelah beberapa sesi latihan memukul dan latihan kandang, Arenado kembali ke cara lamanya.
Tentu saja, sedikit latihan sasaran juga tidak ada salahnya.
Arenado tidak takut pada monster itu! #STLCards pic.twitter.com/dAkNthFtf5
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 12 Mei 2023
Arenado menghabiskan seluruh karirnya di Liga Nasional dan belum banyak bermain di Fenway Park. Namun pada kesempatan langka ketika dia bermain di Boston, dia sangat senang menargetkan atraksi Fenway yang paling menonjol: Monster Hijau.
“Aku sangat menyukainya,” katanya sambil tersenyum. “Saya hanya senang mengetahui Anda tidak perlu melakukan banyak hal untuk mendapatkan bola di sini. Ini perasaan yang menyenangkan karena di St. Louis kamu benar-benar harus memukulnya. Tapi perasaan bahwa Anda tidak perlu berbuat terlalu banyak untuk menarik bola di udara dari dinding atau untuk homer adalah perasaan yang baik.”
Periksa alasan itu. Ketiga home run Arenado dalam seri ini berhasil melewati tembok terkenal itu dengan mudah.
The Cardinals (16-25) masih berada di posisi terakhir di National League Central dan tertinggal 7 1/2 pertandingan dari posisi pertama Pembuat bir. Ada banyak pembongkaran yang perlu dilakukan. Tapi dengan hal-hal yang akhirnya mengarah ke arah positif – baik dalam kasus Arenado dan tim – perjalanan panjang Cardinals kembali ke wilayah playoff tampaknya sedikit lebih mudah dikelola dibandingkan dua minggu lalu.
“April adalah bulan yang berat,” kata Arenado. “Aku tahu aku lebih baik dari itu. Itu hanya masalah waktu untuk merasakan apa yang saya inginkan, tapi syukurlah saya memiliki beberapa pemain bagus di sekitar saya yang mendukung saya dan memberi saya kesempatan untuk berlari.
“Kami harus menunjukkan bahwa kami bisa memainkan jenis bola ini,” tambahnya. “Dan mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya.”
Korelasi antara kesuksesan Cardinals dan Arenado bukanlah suatu kebetulan. Arenado adalah wajah dari franchise dan katalis serangan. Mungkin lebih dari siapa pun, dia memikul tekanan untuk mengubah arah tim. Dan mungkin lebih dari siapa pun, dia punya cukup kemampuan untuk melakukan itu.
Setelah hampir enam minggu bermain bisbol yang lesu, Arenado menemukan ayunannya. The Cardinals, setidaknya untuk saat ini, telah menemukan jalan kemenangannya.
Tidak ada waktu yang terbuang untuk salah satu pihak saat ini. Saatnya pergi.
(Foto: Eric Canha / USA Hari Ini)