Enam tahun masa tinggal Liverpool di kalangan elit Eropa telah berakhir.
Setelah terbiasa dengan kekayaan dan pamor Liga Champions di masa kepemimpinan Jurgen Klopp, Liga Europa musim depan kembali hidup.
Tidak ada lapisan gula. Untuk pertama kalinya sejak 2015-16 – ketika Klopp mengambil alih posisi Brendan Rodgers pada dua bulan musim ini – Liverpool akan finis di luar empat besar Liga Premier.
Musim yang dimulai dengan pembicaraan bullish tentang tantangan gelar lainnya akan berakhir dengan hilangnya apa yang digambarkan oleh Trent Alexander-Arnold sebagai persyaratan “minimum”.
Klopp menghadapi kenyataan pahit setelah hasil imbang 1-1 hari Sabtu dengan Aston Villa di Anfield yang penuh emosi.
“Sepanjang musim di mana terlalu lama kami tidak cukup baik, atau diri kami sendiri,” katanya.
“Kami membuatnya cukup menarik. Saya tidak berpikir itu mungkin terjadi tujuh minggu lalu. Para pemain melakukannya dengan sangat baik pada periode itu dan orang-orang kami menikmatinya. Anda bisa melihat mereka tidak marah pada kami. Mereka menantikan musim baru Liga Premier dan musim Liga Europa.”
Dorongan yang terlambat untuk mendapatkan tempat di Liga Champions – Liverpool telah meraih 23 poin dari 27 poin terakhir – selalu sia-sia. Mereka meninggalkan diri mereka sendiri dengan terlalu banyak hal yang harus dilakukan.
Antara bulan Agustus dan April terdapat terlalu banyak penampilan yang tidak bersemangat, penuh dengan kesalahan, terlalu banyak kemunduran karena cedera, terlalu banyak kejadian ketika mereka diserang di lini tengah dan ketika semangat kerja menurun.
Namun apa yang telah dilakukan baru-baru ini adalah memberikan hal positif di musim panas. Anda bisa merasakannya selama putaran apresiasi tradisional hari Sabtu setelah pertandingan kandang terakhir. Ini merupakan musim yang penuh frustrasi dan kemunduran, namun berakhir dengan harapan untuk masa depan – kepercayaan pada Klopp tidak tergoyahkan.
Perubahan besar akan terjadi. Roberto Firmino, yang menikmati perpisahan impiannya ketika ia keluar dari bangku cadangan untuk menyamakan kedudukan di depan Kop, masih memberikan tanda tangan untuk para penggemar tiga jam setelah peluit akhir berbunyi ketika ia menyenangkan mereka dengan menghentikan mobilnya dan keluar ke Anfield Road. Penyerang Brasil yang sudah lama mengabdi itu meneteskan air mata karena cintanya padanya.
Setiap sudut gol terakhir Roberto Firmino di Anfield ✨
Dipersembahkan oleh @Sonos 📽 pic.twitter.com/zVMYask9Ei
— Liverpool FC (@LFC) 21 Mei 2023
James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain dan Naby Keita mendapatkan perpisahan yang pantas atas kontribusi mereka. Sekarang perhatian akan beralih ke penggantinya, dengan Alexis Mac Allister dari Brighton menjadi target lini tengah teratas. Pemain internasional Argentina itu akan memberikan suntikan energi, kualitas, dan kreativitas ke ruang mesin Klopp.
Liverpool akan terpukul secara finansial karena gagal lolos ke Liga Champions, namun dana yang signifikan masih akan tersedia untuk manajer. Situasi menuntut hal itu. Kuartet yang pindah setelah kontrak mereka berakhir akan mendapatkan gaji lebih dari £500.000 per minggu.
Perpisahan Anfield yang istimewa ❤️ pic.twitter.com/2BabCYnf7d
— Liverpool FC (@LFC) 20 Mei 2023
Klopp yakin bahwa daya tarik Anfield sedemikian rupa sehingga calon pemain akan menanggung penderitaan jangka pendek karena tidak bermain di Liga Champions demi mengejar keuntungan jangka panjang.
Jadi bagaimana pendekatannya terhadap Liga Europa? “Kami akan menjadikannya kompetisi kami,” kata Klopp.
“Aku tidak terlalu manja. Untuk waktu yang lama kami bahkan tidak bisa mendengar suara Liga Champions, sejauh itulah kami berada. Liga Europa baik-baik saja. Mari kita lihat apa yang bisa kami lakukan.”
Ada anggapan bahwa Liverpool, yang berada di peringkat kedelapan klasemen pada pertengahan April, akan mendapatkan keuntungan jika gagal lolos ke kualifikasi Eropa sama sekali.
Lebih sedikit perjalanan, lebih sedikit permainan, lebih banyak waktu yang dihabiskan di lapangan latihan di tempat latihan Kirkby, yang akan membantu proses penyesuaian wajah-wajah baru dengan lingkungan baru mereka. Tim Chelsea asuhan Antonio Conte memenangkan gelar Premier League pada 2016-17 ketika mereka tidak memiliki gangguan di level kontinental.
Namun, Klopp belum pernah melihatnya seperti itu. Sebagai permulaan, tidak terpikirkan untuk meninggalkan musim ini begitu saja. Dia tahu pentingnya menghilangkan kesuraman setelah masa suram dan ini tercapai.
Hidup di Liga Conference akan sulit, tapi Liga Europa setidaknya menawarkan Liverpool jalan potensial lain untuk kembali ke Liga Champions.
Kembali ke siklus pertandingan Kamis-Minggu bukanlah hal yang ideal karena Anda sering kali harus mengejar ketertinggalan di dalam negeri. Tapi setidaknya itu berarti Liverpool akan memiliki lebih sedikit waktu kick-off pada hari Sabtu yang dikhawatirkan oleh Klopp.
Babak penyisihan grup kemungkinan akan memberikan peluang bagi pemain-pemain muda yang menarik seperti Stefan Bajcetic dan Ben Doak, dengan Klopp yang mampu merotasi dan memanfaatkan kedalaman skuadnya. Bahwa final 2024 yang diadakan di Dublin menambah sedikit bumbu mengingat besarnya antusiasme penggemar Liverpool di Irlandia.
Sepak bola Eropa adalah bagian dari struktur di Anfield. Bill Shankly, Bob Paisley dan Gerard Houllier semuanya mengangkat Piala UEFA dan setiap kemenangan tersebut sangat kami hargai.
Liga Europa adalah awal mula kepemimpinan Klopp menjelang final di Basel pada tahun 2016, termasuk kebangkitan dramatis di perempat final melawan Borussia Dortmund dan kemenangan mengesankan di semifinal atas Villarreal.
Liverpool dengan cepat beralih ke hal-hal yang lebih besar dan lebih baik. Mereka dinobatkan sebagai juara Eropa pada tahun 2019 dan mencapai tiga final dalam waktu lima musim sebelum tersingkir pada bulan Februari di babak 16 besar ketika mereka dikalahkan oleh Real Madrid.
Sekarang mereka kembali ke awal semuanya. Ini adalah hubungan yang buruk, tapi dengan gelasnya setengah penuh, Klopp akan memanfaatkannya sebaik mungkin.
Mereka tidak pantas mempertahankan status Liga Champions dan hanya menyalahkan diri mereka sendiri – pelajaran harus diambil.
Liburan musim panas yang tepat dan jadwal pramusim yang disusun dengan cermat oleh Klopp akan membantu. Begitu juga dengan datangnya darah segar. Misinya adalah untuk memastikan bahwa Liverpool memiliki perlengkapan yang baik sehingga ketidakhadiran mereka dari tim elit Eropa tidak akan bertahan lama.
(Foto teratas: John Powell/Liverpool FC via Getty Images)
